Ukochana gwiazda popu lat 90. przed przedwczesną śmiercią Selena Quintanilla miała za sobą błyskawiczną drogę do sławy. Jak pokazuje biograficzny dramat Netflixa Selena: The Series, drogę do sukcesu utorowała jej rodzina, a przede wszystkim jej ojciec, Abraham Quintanilla Jr. Abraham sam był zapalonym muzykiem i od najmłodszych lat pomagał rozwijać talenty Seleny.
Według biografii Seleny Como La Flor autorstwa Joe Nicka Patoskiego z 1996 roku, Abraham Quintanilla urodził się i wychował w Corpus Christi w Teksasie wraz z sześciorgiem rodzeństwa. Jego przodkowie przybyli z Meksyku jako robotnicy rolni, i jak wiele dzieci imigrantów, miał mieszane wychowanie. W domu mówił po hiszpańsku, ale w szkole uczył się angielskiego. I choć był dumny ze swoich meksykańskich korzeni, dążył również do spełnienia tzw. amerykańskiego snu – takiego, który wiązał się z zostaniem profesjonalnym piosenkarzem.
Quintanilla uczęszczał do Roy Miller High School i dołączył do Los Dinos, grupy śpiewaczej stworzonej przez jego przyjaciół Bobby’ego Lirę i Seferino Peralesa. Śpiewali na przyjęciach i imprezach, a wkrótce Quintanilla zachęcił ich do pobierania opłat za swoje występy. W końcu Quintanilla porzucił szkołę, aby poświęcić się karierze muzycznej, co spotkało się z dezaprobatą jego rodziców. Do zespołu Dinos dołączyli pianista Joe Robles, basista Tony Gallardo oraz cała sekcja instrumentalna. Nauczyli się włączać do swojej muzyki rytmiczny doo-wop i rock-and-roll, i podążali za kwitnącą falą muzyki Tejano w latach 50-tych.
W końcu zwrócili się do radiowego dyskdżokeja KEYS Charliego Brite’a z prośbą o nagranie płyty. „Zrobili te cztery części harmonii w trzech częściach, że nie mogłem uwierzyć,” Brite powiedział Patoski. Powiedział, że Perales był gwiazdą jako główny wokalista, ale Quintanilla również robił wrażenie. Nagrali „So Hard to Tell” w studio, a singiel został wydany przez wytwórnię J.W. Fox. Stał się on klasycznym przebojem w radiu KEYS w Corpus Christi, a zespół stał się lokalnym bohaterem, którego często rezerwowano na koncerty i sock hops. Drugi singiel The Dino, „Give Me One Chance”, odniósł jeszcze większy sukces, trafiając na antenę w całym Południowym Teksasie.
Zespół nagrał w sumie 10 singli, ale panujący rasizm utrudniał rozwój ich kariery. Właściciele klubów odwracali się od nich, gdy tylko widzieli, że są Meksykanami, i często odmawiano im pokoi w motelach, które dostawali inni wykonawcy. Quintanilla został powołany do wojska w październiku 1961 roku, a podczas służby poznał swoją żonę Marcelę Samorę. Pobrali się w czerwcu 1963 roku, a on został zwolniony sześć miesięcy później. Choć wrócił do zespołu Los Dinos, to już nie było to samo. Ich muzyka Tejano z trudem znajdowała odbiorców i w 1969 roku Quintanilla odszedł z zespołu, aby skupić się na Marcelli i dwójce dzieci, A.B. i Suzette.
Na początku lat 70. Quintanilla przeniósł się do Lake Jackson, aby pracować dla Dow Chemical. 16 kwietnia 1971 roku urodziła się Selena, która już w wieku sześciu lat wykazywała uzdolnienia muzyczne. „Jej wyczucie czasu, jej tonacja były perfekcyjne”, Quintanilla powiedział People w 1995 roku. „Widziałem to od pierwszego dnia”. Nie mogąc dłużej zajmować się własną muzyką, Quintanilla poświęcił swój czas na kształtowanie darów Seleny. Założył nowy zespół dla trójki swoich dzieci o nazwie Selena y Los Dinos i pomagał Selenie nagrywać piosenki.
W 1980 roku Quintanilla porzucił pracę w Dow Chemical i otworzył Papagayos, meksykańską restaurację, w której Selena y Los Dinos występowała jako rozrywka w porze kolacji. Ale restauracja była otwarta tylko przez rok, zanim Quintanillowie znaleźli się w trudnej sytuacji i stracili restaurację oraz dom. Quintanilla zabrała więc Selenę y Los Dinos w trasę, aby występować na różnych imprezach. Dzięki tym występom Selena zdobyła rzeszę fanów. Quintanilla nadal zachęcał Selenę do występów i nagrywania płyt, dzięki czemu stała się ona jedną z najlepiej sprzedających się artystek muzyki Tejano w historii.
„Był najlepszym ojcem sceny”, powiedział Patoski gospodarzowi radia Mike’owi Chavezowi. Miał tak wiele drzwi zamkniętych przed sobą, ale nie chciał przyjąć „nie” jako odpowiedzi. Ile razy mówiono mu, że nie ma talentu? Zajmował się jej karierą, utrzymywał ją w czystości, nawet jeśli wychodził na szorstkiego, trudnego do współpracy.”
W dniu 31 marca 1995 roku Selena została zamordowana przez Yolandę Saldívar. Quintanilla był zdruzgotany, ale po jej śmierci nadal dzielił się spuścizną swojej córki. Pomógł w koprodukcji filmu Selena z 1997 roku, stworzył The Selena Foundation i otworzył muzeum Seleny w Corpus Christi. Ostatnio skończył pisać własną autobiografię z pomocą współproducentki Seleny, Nancy De Los Santos. „Od śmierci mojej córki Seleny chciałem napisać książkę” – napisał w poście na Facebooku z 27 lutego. Nie ma jeszcze ustalonej daty premiery książki, ale w międzyczasie Quintanilla jest współproducentem serialu Netflix „Selena: The Series”, w którym występuje wraz z córką Suzette.