Rak tarczycy może być zdiagnozowany po osoba widzi lekarza, ponieważ mają objawy, lub może to być znalezione podczas rutynowego badania lekarskiego lub innych testów. Jeśli masz powody, aby podejrzewać, że możesz mieć raka tarczycy, lekarz zastosuje jeden lub więcej testów, aby potwierdzić diagnozę. Jeśli rak zostanie wykryty, inne badania mogą być wykonane, aby uzyskać więcej informacji na temat statusu choroby.
Historia medyczna i badanie fizykalne
Twój lekarz będzie chciał poznać Twoją pełną historię medyczną, jeśli masz jakiekolwiek oznaki lub objawy, które sugerują raka tarczycy. Zostaniesz zapytany o ewentualne czynniki ryzyka, objawy i inne problemy zdrowotne lub obawy, które masz. Jeśli ktoś w Twojej rodzinie miał raka tarczycy (zwłaszcza raka rdzeniastego tarczycy) lub guzy zwane pheochromocytomas, ważne jest, aby powiedzieć o tym lekarzowi, ponieważ możesz być w grupie wysokiego ryzyka wystąpienia tej choroby.
Twój lekarz zbada Cię, aby dowiedzieć się więcej o możliwych oznakach raka tarczycy i innych problemach zdrowotnych. Podczas badania lekarz zwróci szczególną uwagę na wielkość i jędrność tarczycy oraz ewentualne powiększone węzły chłonne na szyi.
Badania obrazowe
Badania obrazowe mogą być wykonywane z kilku powodów:
- W celu znalezienia podejrzanych obszarów, które mogą być rakowe
- W celu stwierdzenia, jak daleko nowotwór się rozprzestrzenił
- W celu pomocy w określeniu, czy leczenie jest skuteczne
Jedno lub więcej z tych badań może być wykonywanych u osób, które mają lub mogą mieć raka tarczycy.
Sonografia (USG)
Sonografia wykorzystuje fale dźwiękowe do tworzenia obrazów części ciała. Podczas tego badania nie występuje ekspozycja na promieniowanie.
Test ten może pomóc w określeniu, czy guzek tarczycy jest lity czy wypełniony płynem. (Guzki lite są bardziej prawdopodobne, że są rakowe). Może być również użyty do sprawdzenia liczby i wielkości guzków tarczycy, a także do ustalenia, czy sąsiednie węzły chłonne są powiększone z powodu rozprzestrzeniania się raka tarczycy.
W przypadku guzków tarczycy, które są zbyt małe, aby je zbadać palpacyjnie, badanie to może być użyte do wprowadzenia igły biopsyjnej do guzka w celu uzyskania próbki. Nawet jeśli guzek jest wystarczająco duży, aby być wyczuwalny, większość lekarzy woli używać ultradźwięków do prowadzenia igły.
Skanowanie jodem promieniotwórczym
Skanowanie jodem promieniotwórczym może być używane do pomocy w określeniu, czy ktoś z guzkiem na szyi może mieć raka tarczycy. Są one również często stosowane u osób, u których zdiagnozowano już zróżnicowanego raka tarczycy (brodawkowatego, pęcherzykowego lub z komórek Hürthle’a), aby wykazać, czy doszło do jego rozprzestrzenienia. Ponieważ komórki raka rdzeniastego tarczycy nie pobierają jodu, skany z jodem radioaktywnym nie są stosowane w tym nowotworze.
Do tego testu niewielka ilość jodu radioaktywnego (I-131) jest podawana doustnie (zwykle w postaci tabletki) lub wstrzykiwana do żyły. Z czasem tarczyca (lub komórki tarczycy w innych częściach ciała) wchłania jod. Specjalna kamera jest używana kilka godzin później, aby zobaczyć, gdzie radioaktywność zniknęła.
W przypadku skanowania tarczycy, kamera jest umieszczona przed szyją, aby zmierzyć ilość promieniowania w gruczole. Nieprawidłowe obszary tarczycy, które zawierają mniej radioaktywności niż otaczająca tkanka nazywane są zimnymi guzkami, a obszary, które przyciągają więcej promieniowania nazywane są gorącymi guzkami. Guzki gorące są zwykle nienowotworowe, ale guzki zimne mogą być łagodne lub nowotworowe. Ponieważ zarówno łagodne, jak i rakowe guzki mogą wydawać się zimne, sam ten test nie może zdiagnozować raka tarczycy.
Po operacji raka tarczycy skanowanie całego ciała z użyciem jodu radioaktywnego jest przydatne do wykrycia ewentualnego rozprzestrzeniania się choroby w całym organizmie. Te skany stają się jeszcze bardziej czułe, jeśli cała tarczyca została usunięta przez operację, ponieważ więcej radioaktywnego jodu jest odbierane przez wszelkie pozostałe komórki raka tarczycy.
Radioaktywny jod skany działają najlepiej, jeśli pacjenci mają wysoki poziom hormonu tyreotropowego (TSH, lub tyreotropiny). U osób z usuniętą tarczycą poziom TSH może być zwiększony poprzez odstawienie tabletek z hormonami tarczycy na kilka tygodni przed badaniem. Powoduje to niski poziom hormonów tarczycy (niedoczynność tarczycy), co powoduje, że przysadka mózgowa uwalnia więcej TSH, który stymuluje komórki raka tarczycy do pobierania radioaktywnego jodu. Wadą tego jest to, że może powodować objawy niedoczynności tarczycy, w tym zmęczenie, depresja, przyrost masy ciała, senność, zaparcia, bóle mięśni i trudności z koncentracją. Jednym ze sposobów na zwiększenie poziomu TSH bez przerywania substytucji hormonalnej tarczycy jest podanie tyreotropiny w formie zastrzyku (Thyrogen) przed skanowaniem.
Ponieważ każdy jod znajdujący się w organizmie może wpłynąć na wynik skanowania, ludzie są zazwyczaj proszeni o unikanie pokarmów lub leków zawierających jod na kilka dni przed skanowaniem.
Jod radioaktywny może być również stosowany w leczeniu zróżnicowanego raka tarczycy, ale jest on podawany w znacznie większych dawkach. Ten rodzaj leczenia został opisany w Radioaktywna terapia jodem (radiojodem).
Rentgenografia klatki piersiowej
Jeśli zdiagnozowano u Ciebie raka tarczycy (zwłaszcza raka pęcherzykowego tarczycy), może zostać wykonane regularne badanie rentgenowskie klatki piersiowej, aby sprawdzić, czy rak rozprzestrzenił się do płuc.
Tomografia komputerowa
Tomografia komputerowa (CT) jest badaniem rentgenowskim, które daje szczegółowe, przekrojowe obrazy Twojego ciała. Tomografia komputerowa może pomóc w określeniu lokalizacji i wielkości raka tarczycy oraz tego, czy rozprzestrzenił się on na pobliskie obszary, choć zwykle wykonuje się badanie ultrasonograficzne. Ponadto, tomografia komputerowa może być użyta do określenia, czy doszło do rozprzestrzenienia się choroby na odległe narządy, takie jak płuca.
Wadą tomografii komputerowej jest to, że substancja kontrastowa tomografii komputerowej zawiera jod, który zakłóca działanie radioaktywnego jodu. Z tego powodu wielu lekarzy preferuje badania rezonansem magnetycznym w przypadku zróżnicowanego raka tarczycy.
Rezonans magnetyczny
Rezonans magnetyczny (MRI) wykorzystuje silne magnesy zamiast promieniowania w celu uzyskania bardzo szczegółowych przekrojowych obrazów ciała. Rezonans magnetyczny może być stosowany w celu ustalenia, czy w tarczycy znajduje się rak, czy też rak rozprzestrzenił się na pobliskie lub odległe części ciała. Jednakże, USG jest zazwyczaj skanowanie tarczycy, który jest wykonywany w pierwszej kolejności. MRI może dostarczyć bardzo szczegółowych obrazów tkanek miękkich, takich jak gruczoł tarczowy. Badania te są również bardzo przydatne do oglądania mózgu i rdzenia kręgowego.
Emisyjna tomografia pozytonowa
Emisyjna tomografia pozytonowa (PET) może być bardzo przydatna, jeśli twój rak tarczycy jest rakiem, który nie przyjął radioaktywnego jodu. W tym przypadku PET może wskazać, czy rak się rozprzestrzenił.
Biopsja
Ostateczna diagnoza raka tarczycy jest stawiana za pomocą biopsji, w której komórki są pobierane z podejrzanego obszaru i analizowane w laboratorium.
Jeśli lekarz uzna, że konieczna jest biopsja, najprostszym sposobem stwierdzenia, czy guzek lub bryła tarczycy jest rakowa, jest wykonanie biopsji aspiracyjnej cienkoigłowej (FNA) guzka tarczycy. Czasami ten rodzaj biopsji można wykonać w gabinecie lekarskim lub klinice.
Przed wykonaniem biopsji można wstrzyknąć znieczulenie miejscowe (lek odrętwiający) w skórę nad guzkiem, ale w większości przypadków znieczulenie nie jest konieczne. Lekarz umieści cienką, pustą w środku igłę bezpośrednio w guzku, aby uzyskać kilka komórek i kilka kropli płynu w strzykawce. Lekarz zwykle powtarza procedurę dwa lub trzy razy, aby pobrać próbki z kilku obszarów guzka. Próbki z biopsji są następnie wysyłane do laboratorium, gdzie są badane w celu sprawdzenia, czy komórki wyglądają na nowotworowe czy łagodne.
Krwawienie w miejscu biopsji występuje rzadko, z wyjątkiem osób, które mają zaburzenia krwawienia. Pamiętaj, aby poinformować lekarza, jeśli masz problemy z krwawieniem lub jeśli przyjmujesz leki, które mogą powodować krwawienie, takie jak aspiryna lub leki rozrzedzające krew.
Test ten powinien być zazwyczaj wykonywany na wszystkich guzkach tarczycy, które są wystarczająco duże, aby być odczuwalne. Oznacza to, że są one większe niż jeden centymetr (około 1/2 cala) średnicy. Lekarze często używają ultradźwięków do oglądania tarczycy podczas biopsji, co pomaga upewnić się, że próbki pobierane są z właściwych obszarów. Jest to szczególnie pomocne w przypadku mniejszych guzków. Biopsja FNA może być również stosowana do pobrania próbek z opuchniętych węzłów chłonnych szyi w celu sprawdzenia, czy zawierają one nowotwór.
Czasami biopsja FNA musi być powtórzona, ponieważ próbki nie zawierały wystarczającej ilości komórek. Większość biopsji FNA wykaże, że guzek tarczycy jest łagodny. Rzadko, wyniki biopsji wskazują, że guzek jest łagodny, nawet jeśli obecny jest rak. Rak jest jednoznacznie rozpoznawany tylko w jednej na 20 biopsji FNA.
Czasami wyniki badań są najpierw klasyfikowane jako „podejrzane” lub „o niepewnym znaczeniu”, jeśli wyniki FNA nie wskazują jednoznacznie, czy guzek jest łagodny czy złośliwy. Jeśli tak się stanie, lekarz może zlecić wykonanie badań laboratoryjnych próbki (patrz informacje poniżej).
Jeśli diagnoza jest niejasna po biopsji FNA, może być potrzebna bardziej złożona biopsja w celu uzyskania lepszej próbki, zwłaszcza jeśli lekarz ma powody sądzić, że guzek może być nowotworowy. Może to być biopsja igłowa z użyciem większej igły, biopsja chirurgiczna „otwarta” w celu usunięcia guzka lub lobektomia (usunięcie połowy tarczycy). Biopsje chirurgiczne i lobektomie wykonywane są na sali operacyjnej, podczas gdy pacjent znajduje się w znieczuleniu ogólnym (głęboki sen). Lobektomia może być również głównym sposobem leczenia niektórych wczesnych nowotworów, chociaż w przypadku wielu nowotworów konieczne będzie również usunięcie reszty tarczycy (podczas operacji zwanej uzupełniającą tyreoidektomią).
Badania laboratoryjne próbek z biopsji (lub innych)
W niektórych przypadkach lekarze mogą zastosować badania molekularne w celu identyfikacji specyficznych zmian genetycznych w komórkach nowotworowych. Może to być wykonane z kilku powodów:
- Jeśli wyniki biopsji FNA są niejasne, lekarz może zlecić wykonanie badań laboratoryjnych próbek, aby dowiedzieć się, czy występują zmiany w genach BRAF lub RET/PTC. Znalezienie jednej z tych zmian znacznie zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia raka tarczycy.
- W przypadku niektórych typów raka tarczycy można wykonać badania molekularne, aby dowiedzieć się, czy komórki nowotworowe mają zmiany w niektórych genach (takich jak geny BRAF, RET/PTC lub NTRK), co może oznaczać, że niektóre leki terapii celowanej mogą być pomocne w leczeniu raka.
Testy te można wykonać na tkance, która jest uzyskiwana podczas biopsji lub operacji raka tarczycy. Jeśli próbka biopsji jest zbyt mała i nie wszystkie badania molekularne mogą być wykonane, test może być również wykonany na krwi, która jest pobierana z żyły tak jak zwykłe pobieranie krwi.
Badania krwi
Badania krwi nie są używane do wykrywania raka tarczycy. Badania te mogą jednak pomóc w ustaleniu, czy tarczyca pracuje prawidłowo, co może pomóc lekarzom w podjęciu decyzji, jakie inne badania mogą być potrzebne. Mogą być również stosowane do obserwacji niektórych nowotworów.
Hormon stymulujący tarczycę
Testy poziomu hormonu stymulującego tarczycę (TSH) we krwi mogą być stosowane do badania ogólnej aktywności tarczycy. Poziom TSH, który jest wytwarzany przez przysadkę mózgową, może być wysoki, jeśli tarczyca nie wytwarza wystarczającej ilości hormonu. Informacje te mogą być wykorzystane do wyboru badań obrazowych (takich jak ultrasonografia lub jod radioaktywny), które zostaną użyte do zbadania guzka tarczycy. TSH jest zazwyczaj prawidłowe w raku tarczycy.
T3 i T4 (hormony tarczycy)
Hormony te są hormonami, które są głównie produkowane przez tarczycę. Poziomy tych hormonów mogą być również mierzone, aby uzyskać pojęcie o funkcji tarczycy. Poziomy T3 i T4 są zazwyczaj prawidłowe w raku tarczycy.
Tyroglobulina
Tyroglobulina jest białkiem produkowanym przez tarczycę. Pomiar poziomu tego białka we krwi nie może być wykorzystywany do diagnozowania raka tarczycy, choć może być przydatny po leczeniu. Powszechnym sposobem leczenia raka tarczycy jest chirurgiczne usunięcie większej części tarczycy, a następnie zastosowanie jodu radioaktywnego w celu zniszczenia pozostałych komórek tarczycy. Te zabiegi powinny spowodować bardzo niski poziom tyreoglobuliny we krwi w ciągu kilku tygodni. Jeśli poziom nie jest niski, może to oznaczać, że w organizmie nadal znajdują się komórki raka tarczycy. Nowy wzrost poziomu po tym, jak był on niski, jest znakiem, że rak może powrócić.
Kalcytonina
Kalcytonina jest hormonem, który pomaga kontrolować, jak organizm wykorzystuje wapń. Hormon ten jest produkowany przez komórki C tarczycy, komórki, które mogą przekształcić się w raka rdzeniastego tarczycy (MTC). Jeśli podejrzewa się MTC lub jeśli w rodzinie występowały przypadki tej choroby, badanie krwi na poziom kalcytoniny może pomóc w wykryciu MTC. Test ten jest również wykorzystywany do określenia obecności ewentualnego nawrotu MTC po leczeniu. Ponieważ kalcytonina może wpływać na poziom wapnia we krwi, ten poziom może być również badany.
Antygen karcinoembrionalny
Pacjenci z rakiem rdzeniastym tarczycy (MTC) często mają wysoki poziom białka we krwi zwanego antygenem karcinoembrionalnym (CEA). Czasami badania antygenu karcinoembrionalnego mogą pomóc w monitorowaniu raka.
Inne badania krwi
Możesz mieć również inne badania krwi. Na przykład, jeśli ma Pan/Pani operację, zostaną wykonane badania w celu: sprawdzenia liczby komórek krwi, sprawdzenia warunków krwawienia oraz sprawdzenia czynności wątroby i nerek.
MTC może być spowodowane przez zespół genetyczny, który powoduje również powstanie guza zwanego guzem chromochłonnym. Guzy chromochłonne mogą powodować problemy podczas operacji, jeśli pacjent znajduje się pod znieczuleniem (w stanie głębokiego snu). Z tego powodu pacjenci z MTC, którzy są poddawani operacji, są badani w celu sprawdzenia, czy nie mają również guza chromochłonnego. Może to obejmować badania krwi na obecność epinefryny (adrenaliny) i pokrewnego hormonu zwanego noradrenaliną, i/lub badania moczu na obecność jego produktów ubocznych (metanefryny).
Badanie strun głosowych (laryngoskopia)
Guz tarczycy może czasami wpływać na struny głosowe. Jeśli masz operację w celu leczenia raka tarczycy, procedura zwana laryngoskopią będzie prawdopodobnie wykonana przed zabiegiem, aby sprawdzić, czy twoje struny głosowe poruszają się normalnie. Podczas tego badania lekarz zagląda do gardła, aby zbadać skrzynkę głosową za pomocą specjalnych lusterek lub laryngoskopu – rurki ze światłem i soczewką na końcu, która ułatwia oglądanie skrzynki głosowej.