Dla tych z nas, którzy wiedzą, że dobra rzecz, kiedy ją łykamy, szkocka single malt od dawna królowała jako ne plus ultra brązowych alkoholi, przede wszystkim dlatego, że posiada najszersze spektrum stylu przeplatanego zarówno subtelnymi, jak i nie tak subtelnymi niuansami smaków, od stosunkowo lekkich i kwiatowych jak The Glenlivet do gęstych i dymnych, takich jak Lagavulin. W rzeczywistości, z samej nazwy, indywidualności szkockiej single malt są uosobieniem każdej z ponad 100 destylarni, które produkują ponad 300 różnych marek.
W końcu, aby zostać sklasyfikowaną jako szkocka single malt, whisky musi pochodzić z jednej destylarni (wszystko inne byłoby z definicji mieszanką), musi być destylowana ze słodowanego jęczmienia i oczywiście musi być destylowana, starzona i butelkowana w Szkocji. I choć wiele uwagi skupia się ostatnio na niektórych high rollerach, takich jak butelka Springbanka z 1919 roku, która sprzedała się na aukcji w 2019 roku za 283 tys. dolarów i sześćdziesięcioletni Macallan z 1926 roku, który ustanowił rekord Guinnessa w cenie aukcyjnej 1,9 mln dolarów za pojedynczą butelkę później w tym samym roku, istnieje zaskakująca liczba doskonałych single malts, które kosztują mniej niż 100 dolarów. Poniżej przedstawiamy dziesięć znakomitych szkockich whisky single malt, które w większości regionów mogą być dostarczone prosto do domu i które nie łamią nawet trzycyfrowej bariery cenowej.
Highland Park 12 Year Old
Zdjęcie: Courtesy of Highland Park
Zlokalizowana na surowych, targanych sztormami Orkadach, Highland Park ma zaszczyt być najbardziej wysuniętą na północ destylarnią w Szkocji. Jako taka, jest stale poddawana silnym wiatrom, które uniemożliwiają drzewom zakorzenienie się, a zatem torf z Hobbister Moor, używany do suszenia jęczmienia słodowanego w tej destylarni, posiada podstawową i niepowtarzalną jakość kwiatową, podkreśloną faktem, że w jego składzie znajduje się wrzos. W rezultacie otrzymujemy bardzo łagodną, lecz wyraźnie aromatyczną whisky, której 12 Year Old jest doskonałym przedstawicielem stylu Highland Park: bogata i słodko dymna, a dodatkową głębię zawdzięcza dojrzewaniu w beczkach po sherry.
Kup teraz: $55
Aberfeldy 12 Year Old
Zdjęcie: Courtesy of Aberfeldy
Ta ikoniczna destylarnia została założona przez braci Johna i Tommy’ego Dewarów w 1896 roku, więc nie jest zaskakujące, że dziś ten delikatny i lekko miodowy single malt jest używany jako podstawa dla blended scotch whisky produkowanych przez John Dewar & Sons, a najbardziej zauważalny jest w Dewar’s White Label. Jednak to właśnie jako 12-letni single malt Aberfeldy odznacza się niewątpliwie zdecydowanym i lekko owocowym charakterem, wzmocnionym przez malt master Stephanie MacLeod staranną kombinacją starzenia w beczkach po bourbonie w połączeniu z nieco mniejszą ilością dojrzewania w beczkach po sherry.
Kup teraz: $45
The Macallan Double Cask 12 Years Old
Zdjęcie: Courtesy of Macallan
Ta destylarnia Speyside produkuje jedne z najbardziej kolekcjonerskich single maltów na świecie, które zwykle kończą jako jedne z najdroższych szkockich whisky na świecie, takich jak The Macallan M (4 500 USD za 1.5 litrowa kryształowa karafka), The Macallan 1950 z kolekcji Exceptional Single Cask (54 209 dolarów) i The Macallan 72 Years Old w karafce Lalique Genesis (65 000 dolarów). Możesz jednak zaoszczędzić tysiące dolarów, kupując jedną z najnowszych propozycji Macallana, 12 Years Old Double Cask, która zapewnia pełną miarę charakterystycznych dla Macallana niuansów karmelu i rodzynek, dzięki starzeniu whisky zarówno w beczkach z amerykańskiego dębu sezonowanych sherry, jak i w beczkach z dębu europejskiego. Po minimum dwunastu latach starzenia w każdym z dwóch rodzajów beczek, whisky są łączone, w wyniku czego powstaje miodowo-toffiowy i kandyzowano-cytrusowy dramat, który jest idealny w snifterze lub z lodem.
Kup teraz: $70
Ardbeg Corryvreckan
Zdjęcie: Courtesy of Ardbeg
Ardbeg jest zwykle jedną z największych, najodważniejszych i najbardziej torfowych ze wszystkich whisky z Islay, ale dzięki temu, że ten nie-stary single malt dojrzewa głównie w beczkach z francuskiego dębu, jest w nim nietypowa słodycz i finezja, która przeplata się z kusząco pikantnym i słodkim owocowym charakterem. Nazwa Corryvreckan pochodzi od drugiego co do wielkości na świecie naturalnego wiru, który tworzy się u zachodnich wybrzeży Szkocji, na wzburzonych wodach pomiędzy Hebrydami, wyspami Islay i Jura. Corryvreckan przywołuje na myśl whisky, która pomimo swojej dymności i wysokiej mocy 114,2 proof, jest w rzeczywistości całkiem łatwa w nawigacji, choć jak przystało na jej nazwę, zalecane jest dodanie odrobiny wody.
Kup teraz: $85
Glenmorangie The Cadboll Estate
Glenmorangie
Chociaż ta destylarnia z Highlands została założona w 1843 roku, po raz pierwszy wyprodukowała prawdziwą „estate-grown whisky”. Każdy element – od unikalnego jęczmienia Cadboll, występującego wyłącznie na polach 440-akrowej posiadłości Cadboll Estate, po wodę pozyskiwaną z pobliskich źródeł Tarlogie – pochodzi z posiadłości Glenmorangie. Destylowana w charakterystycznych dla Glenmorangie miedzianych kotłach destylacyjnych – najwyższych w Szkocji – i starzona w beczkach po bourbonie z białego dębu amerykańskiego pierwszego napełnienia, daje w efekcie wyjątkowo kremowy trunek, z opiekanym dębem, nutami nagietka i słodkimi wiśniami, które łączą się w trwałym finiszu.
Kup teraz: $87
Balvenie Caribbean Cask
Zdjęcie: Courtesy of The Balvenie
Co ciekawe, jak na destylarnię, która uprawia własny jęczmień, robi własne słody, ma zespół bednarzy do odnawiania beczek i utrzymuje miedziorytnika do obsługi swoich destylarni, ta wielokrotnie nagradzana gorzelnia – pod auspicjami legendarnego Malt Mastera Davida Stewarta – zdecydowała się na finiszowanie swojej 14-letniej whisky single malt dojrzewającej w dębowych beczkach w beczkach sprowadzonych z Karaibów, w których wcześniej przechowywano rum. Ale jak większość finiszów w beczkach, których pionierem był Stewart, to działało. „Kilka miesięcy dojrzewania w beczkach po rumie bardzo dobrze uzupełnia The Balvenie single malt” – mówi Stewart – „a ta ekspresja jest pięknie zaokrągloną 14-letnią whisky, która łączy tradycyjne nuty wanilii Balvenie z bogatym toffi, nutą owoców i ciepłym, utrzymującym się finiszem.”
Kup teraz: $80
Glenfiddich Bourbon Barrel Reserve
Zdjęcie: Courtesy of Glenfiddich Single Malt Scotch Whisky
Ale chociaż Glenfiddich posiada obecnie tytuł najlepiej sprzedającej się whisky single malt na świecie, ta konkretna ekspresja jest zarezerwowana wyłącznie dla Stanów Zjednoczonych. I jest ku temu dobry powód, ponieważ nie tylko jest ona starzona przez 14 lat w beczkach po ex-bourbonie (co z natury rzeczy czyni ją ekskluzywną dla USA, jedynego kraju, w którym bourbon może być produkowany), ale Glenfiddich Malt Master Brian Kinsman następnie finiszuje tę whisky w głęboko karbowanych nowych beczkach z amerykańskiego dębu z The Kelvin Cooperage w Louisville, Kentucky. To połączenie nowego i używanego amerykańskiego dębu daje bogatą, słodką i żywą whisky single malt, z intensywną wanilią z dębu i aksamitnym karmelem z węgla drzewnego, które łączą się w niezapomnianą whisky za pieniądze.
Kup teraz: $50
Laphroaig 10 Year Old
Pomimo że istnieje obecnie wiele wersji tego klasyka z Islay, ta jest oryginalna i znana jest nie tylko z charakterystycznego dymu, ale także ze słodkich podtekstów i zdecydowanie leczniczych (pomyśl o jodynie) właściwości. Tak, jak mawiały ich reklamy, albo pokochasz, albo nie. Jej naznaczona wodorostami esencja jest wynikiem lokalizacji destylarni – bezpośrednio na surowym wybrzeżu Islay, gdzie fale oceanu rozbijają się o sam magazyn. W rzeczywistości, podczas przypływu, fale uderzają o fundamenty destylarni. Jak mówi kierownik destylarni John Campbell, „Ta whisky to wielki, torfowy policzek w twarz. Idealna!”
Kup teraz: $61
Bowmore 12 Year Old
Zdjęcie: Courtesy of Beam Suntory
Założona w 1779 roku, Bowmore jest najstarszą licencjonowaną destylarnią na Islay, a także jest jedną z najbardziej malowniczych. Zgodnie z jej historycznym znaczeniem, gorzelnia nadal prowadzi własne słody podłogowe, a wodę czerpie z pobliskiej rzeki Laggan, która ma brązowawy odcień z powodu wszechobecnego wpływu torfu z Islay. Ta wędzoność, która jest wręcz nieodłączna w aromacie wody, delikatnie czai się w każdej kropli 12 Year Old. Z subtelną cytryną i słodkim wrzosowo-miodowym wydźwiękiem, służy jako idealne wprowadzenie do whisky z Islay.
Kup teraz: $55
Bladnoch 10 Year Old
Zdjęcie: Christopher Jeney
Można nie być zaznajomionym z tym Lowland single malt, mimo że sama destylarnia, najbardziej wysunięta na południe w Szkocji, pochodzi z 1817 roku. Jednak po serii różnych właścicieli na przestrzeni lat, została ona zamrożona aż do 2015 roku, kiedy to została zakupiona i odnowiona przez australijskiego przedsiębiorcę Davida Priora, choć destylacja nie rozpoczęła się aż do 2017 roku. Podczas gdy obecne whisky dojrzewają pod czujnym okiem Master Distillera Nicka Savage’a (który zaszokował świat whisky opuszczając podobne stanowisko w Macallan, by dołączyć do tego znacznie mniejszego przedsięwzięcia), Bladnoch wypuszcza limitowane edycje z wykorzystaniem wcześniej wydestylowanych zapasów. Limitowana wersja 10 Year Old jest najmłodszą butelką, a przy mocy 93,4 proof ma nieco więcej mocy niż większość whisky z Lowland. Dekada starzenia w beczkach po ex-bourbonie nadaje jej słodki, cytrynowo-trawiasty smak z kusząco kwiatowym bukietem. Kilka kropel wody destylowanej lub jedna kostka lodu sprawi, że wszystko stanie się bardziej otwarte.
Kup teraz: $65