POUGHQUAG, N.Y. (AP) _ Rip Van Winkle nie spał snem zaczarowanym, drzemiąc 20 lat daleko w nawiedzonych Catskill Mountains.
Sympatyczny łobuz z opowieści Washingtona Irvinga był prawdziwym człowiekiem, który porzucił żonę i dzieci, by zostać XVIII-wiecznym barmanem w Nowym Jorku, twierdzi literacki detektyw Steven Press.
Prawdziwy czy nie, Rip nie był taki kochany, mówi Press, profesor teatru w Dutchess Community College w Poughkeepsie. A Rip powinien być przykładem dla dzisiejszych czasów, kiedy alkoholizm uznawany jest za chorobę, a bliscy pijaka uznawani są za ofiary.
To źle, że „romantyzujemy pijaka i piętnujemy kobietę, która próbuje utrzymać rodzinę razem”, mówi Press.
Prawda czy fałsz, teoria Pressa odzwierciedla rosnące współczucie społeczeństwa dla alkoholików, powiedział David Musto, profesor w szkole medycznej Uniwersytetu Yale. Nawet fakt, że on o tym pisze i ludzie są tym zainteresowani, jest odzwierciedleniem naszych czasów” – mówi Musto.
Na początku 1800 roku, ciężkie picie było uważane za oznakę indywidualności, a nie choroby, mówi Jeffrey Hon z National Council on Alcoholism.
″W początkach XIX wieku było o wiele więcej publicznego pijaństwa,” mówi Hon. To właśnie dało początek ruchowi wstrzemięźliwości. Konsumpcja alkoholu osiągnęła szczyt w 1830 roku, kiedy to przeciętni Amerykanie pili trzy razy więcej niż dzisiaj, powiedział Musto, który badał wzorce picia w tamtych czasach.
″Kiedy Washington Irving pisał, był to czas ogromnego spożycia alkoholu, prawie w każdym celu i w każdym czasie,″ powiedział Musto. Alkohol był uważany za żywność lub lekarstwo, powiedział.
Alkoholizm był powszechny, ponieważ tawerna była centrum społeczności w tych dniach, przynętą dla mężczyzn z nieszczęśliwym życiem domowym, takich jak Rip’s, Press powiedział w wywiadzie w swoim domu w Poughquaq, 50 mil na północ od Nowego Jorku.
Press pisze dwa musicale oparte na jego wersji historii Ripa, namiętne sztuki sympatyzujące z trudną sytuacją Dame Van Winkle i innych żon porzuconych przez pijanych mężów. Press napisał sztuki off-Broadway i ma nadzieję, że jego musicale zostaną wyprodukowane w Nowym Jorku.
Poprzez akta zebrane z Muzeum Miasta Nowy Jork, lokalnych bibliotek i innych źródeł, Press ustalił, że Rip urodził się w 1727 roku w pobliżu miasta Gardiner w Ulster County. Press mówi, że nie jest pewien, czy imię Rip Van Winkle było prawdziwe, czy też wymyślił je Washington Irving. Dla wygody, Press używa Rip.
W wieku 16 lat zmarł ojciec Ripa, pozostawiając chłopcu fortunę w ziemi i gotówce. Biesiadujący Rip poszedł na 24-letni binge i przepił swoje dziedzictwo. W międzyczasie ożenił się z Dame Van Winkle – diablicą z opowieści Irvinga – i spłodził dwoje dzieci, Judith i Ripa Juniora.
Wysiłki Dame Van Winkle, by zreformować Ripa, nie powiodły się. Pewnego dnia Rip zabłądził – i tu właśnie wersja Pressa różni się od historii Irvinga. Irving kazał Ripowi zawędrować do mistycznych Catskills, gdzie duch odkrywcy Henry’ego Hudsona rzuca go w dwudziestoletni sen.
Według Pressa, Rip uciekł z domu w 1767 roku i udał się na południe rzeką Hudson do Nowego Jorku. Tam, pośród holenderskich tawern, Rip żył z właścicieli barów i gości, którzy przychodzili słuchać jego tawernianych pieśni i opowieści. Rozpoczął się jego długi, stracony weekend.
„Nikt nie idzie spać przez 20 lat,” mówi Press. Ale my z pewnością uważamy alkoholowy stupor za sen, który moglibyśmy przetrwać przez 20 lat.
Po 20 latach córka Ripa znalazła go występującego w przedstawieniu scenicznym zatytułowanym „The Old Dutcher”. Zabrała go do domu, a Rip wymyślił historię o swoim długim śnie, aby ukryć przed sąsiadami, że jest pijany od 20 lat.
„Malujemy obraz Ripa jako wspaniałego faceta, ale to straszny obraz,” mówi Press. Porzucił żonę i dzieci. Ogrem tej historii jest Dame Van Winkle, ryjówka, która zmarła na atak serca. Dama van Winkle nie była ogrem. Ona zasługuje być dość cholernie zły na tego faceta.
Podczas gdy Rip odziedziczył fortunę, Rip Jr odziedziczył pijackie sposoby ojca. Irving powiedział, że Rip Jr. stał się pijakiem, co jest interesujące ze względu na ostatnie odkrycia dotyczące genetycznego dziedziczenia alkoholizmu” – mówi Press.
Historycy i badacze Irvinga wątpią w wersję Pressa.
'To dla mnie nowość', mówi Dan Porter, dyrektor New York State Historical Association. Musi mieć jakieś mocne dowody, ponieważ Irving zajmował się fikcją, a nie faktami.
„Jestem pewien, że w tamtych czasach byli ludzie, którzy pasowali do tego wzoru” – powiedział Robert Wells, profesor języka angielskiego, który prowadzi katedrę Washingtona Irvinga w Union College w Schenectady. Być może byli ludzie tacy jak Rip Van Winkle, którzy byli pijakami i byli nieodpowiedzialni. Ale to daleka droga od udowodnienia, że ten człowiek naprawdę istniał.
Ale jeśli to prawda, Irving – bywalec tawern nad rzeką Hudson – był zobowiązany do zetknięcia się z tą historią. Podobnie jak Rip, Irving był chłonny zarówno alkoholu, jak i ludowych opowieści z Catskills i Hudson Valley. Jak twierdzi Press, Irving mógł nawet usłyszeć tę historię od samego Ripa.
Press' Rip zmarł w 1818 roku, kiedy Irving miał 35 lat. Książka szkicowa” Irvinga, która zawierała „Ripa Van Winkle’a”, została opublikowana w 1819 roku.
„Moje odczucie jest takie, że Irving go spotkał, być może rozmawiali” – mówi Press.
Press rozpoczął swoje poszukiwania prawdziwego Ripa w latach 50-tych, podczas studiów teatralnych na Uniwersytecie Nowojorskim. Kiedy Press reżyserował XIX-wieczną sztukę Diona Boucicaulta „Rip Van Winkle”, profesor powiedział mu, że Rip żyje naprawdę i pokazał mu dokumenty o Starym Dutcherze.
Typ Ripa – nieodpowiedzialnego pijaka – ma długą tradycję w amerykańskiej literaturze. To, czy żył naprawdę i uciekł, by ukryć się w nowojorskich tawernach, nie ma znaczenia, mówi Press. Faktem jest, że mężowie alkoholicy porzucali swoje rodziny we wszystkich epokach, a wśród osiemnastowiecznych holenderskich osadników na pewno było kilku Ripów.
„Każdy wie, że w Irvingu zawsze jest zarodek prawdy” – mówi Press. Ale on nakładał na nią kolejne warstwy fantazji. Nigdy nie poznamy prawdziwej prawdy.