Historia Allman Brothers Band to historia triumfu, tragedii, odkupienia, rozpadu i jeszcze większego odkupienia. We wczesnych latach 70-tych, byli oni prawdopodobnie najbardziej wpływową grupą rockową w Ameryce, w dużej mierze dzięki At Fillmore East (znak wodny dla albumów koncertowych), który na nowo zdefiniował zakres muzycznych granic rocka. Duane Allman i Dickey Betts byli pionierami gitarowego brzmienia twin-lead, tak popularnego w tej dekadzie, które przetrwało aż do XXI wieku. Grupa kładła nacisk na muzykalność, w płynnym łączeniu rocka, bluesa, jazzu i R&B z rozbudowaną improwizacją. W skład zespołu wchodziło także dwóch uzupełniających się perkusistów Butch Trucks i Jai Johanny Johanson (aka Jaimoe), wirtuozerski basista Berry Oakley oraz ziarnisty, uduchowiony wokal (i gra na organach) Gregga Allmana, który brzmiał jak starszy o dekady bluesman. Z epicko długich jamowych utworów takich jak „Whipping Post” i „In Memory of Elizabeth Reed” uczynili zszywki radiowe FM. Wywarli bezpośredni wpływ na praktycznie wszystkie zespoły rockowe lat 70-tych na południe od linii Mason-Dixon, w tym Marshall Tucker Band i Lynyrd Skynyrd, a także na ruch jam bandów lat 90-tych. Wydany w 1973 roku album Brothers & Sisters pokazał inny aspekt ich charakteru z przystępnymi, gotowymi do słuchania w radiu hitami, takimi jak „Ramblin' Man” i „Jessica”. Nawet w swoim ostatnim wcieleniu z gitarzystami Derekiem Trucksem i Warrenem Haynesem, ABB tworzyli bijące rekordy popularności albumy koncertowe, takie jak „Hittin' the Note” z 2003 roku.
Grupa została założona w marcu 1969 roku przez Duane’a Allmana na gitarze, Gregga Allmana na wokalu i organach, Dickey’a Bettsa na gitarze, Berry’ego Oakleya na basie oraz Butcha Trucksa i Jaimoe (aka Jai Johanny Johanson) na perkusji. Duane i Gregg Allmanowie kochali soul i R&B, chociaż słuchali swojego udziału w rock &rollu, zwłaszcza jak brzmiał wychodząc z Anglii w połowie lat 60-tych. Ich pierwszą grupą był lokalny, garażowy zespół z Daytona Beach o nazwie Escorts, który brzmiał podobnie do wczesnych Beatlesów i Rolling Stonesów. Później przekształcili się w Allman Joys i pogrążyli się w brytyjskim bluesie w stylu Cream, a następnie w Hour Glass, który czerpał i poszerzał ich soulowe wpływy. Z pomocą Nitty Gritty Dirt Band grupa podpisała kontrakt z Liberty Records, ale wytwórnia zmarnowała tę szansę wydając parę nadprodukowanych albumów, które nie uchwyciły brzmienia Hour Glass. Zespół rozpadł się po tym, jak Liberty odrzuciło proponowany trzeci LP przesiąknięty bluesem i R&B.
Duane Allman rozpoczął pracę jako gitarzysta sesyjny w Fame Studios w Muscle Shoals w Alabamie i to właśnie tam, pojawiając się na płytach m.in. Wilsona Picketta, Arethy Franklin, Johna Hammonda i Kinga Curtisa, zdobył sławę. W 1969 roku, za namową byłego managera Otisa Reddinga, Phila Waldena, Allman zrezygnował z pracy sesyjnej i zaczął kompletować nowy zespół – dołączył Jaimoe, wieloletni przyjaciel Allmana, Butch Trucks, a także inny przyjaciel Allmana, Berry Oakley, wraz z Dickeyem Bettsem, z którym Oakley grał w grupie Second Coming. Nastąpił maraton jam session, pod koniec którego Allman miał już swój zespół, z wyjątkiem wokalisty – ten pojawił się później, kiedy jego brat Gregg zgodził się dołączyć. Zespół został podpisany z nową wytwórnią Capricorn Waldena.
The Allman Brothers Band nagrali swój pierwszy album dopiero po tym, jak wypracowali swoje brzmienie na trasie, grając dużo w okolicach Florydy i Georgii. Ich debiut pod własnym tytułem był solidnym blues-rockowym albumem i jednym z lepszych popisów gitarowej pirotechniki w roku, w którym ukazało się więcej niż kilka albumów Cream, Blind Faith, Jeff Beck Group i Led Zeppelin. Nie sprzedał się w nakładzie 50 000 egzemplarzy, ale The Allman Brothers Band zrobił wrażenie na każdym, kto go usłyszał i prawie każdym, kto go recenzował. Płyta, która ukazała się pod koniec lat 60-tych, mogła być kontynuacją blues-rocka, jaki wychodzi z Anglii od takich zespołów jak Cream, z tą różnicą, że miała ostrzejsze krawędzie – Allmanowie byli Amerykanami i Południowcami, a ich zrozumienie bluesa (nie wspominając o elementach jazzu, głównie dzięki uprzejmości Jaimoe) było tak naturalne jak oddychanie. Album wprowadził również jeden z najpopularniejszych numerów koncertowych zespołu, „Whipping Post”.
Ich debiutancki album przyciągnął dobre recenzje i kultową publiczność dzięki mieszance pewnych, podwójnych gitar prowadzących Duane’a Allmana i Dickey’a Bettsa, uduchowionego śpiewu Gregga Allmana i sekcji rytmicznej, która była prawie tak samo zajęta jak instrumenty prowadzące między twardym jak skała basem Oakleya i podwójną perkusją Trucksa i Johansona. Ich drugi album, „Idlewild South” z 1970 roku, nagrany głównie w Criteria Studios w North Miami na Florydzie, został wyprodukowany przez Toma Dowda, który wcześniej nagrywał Cream. To było magiczne połączenie: Dowd był całkowicie dopasowany do brzmienia grupy i jej celów, a Idlewild South poszerzyło to brzmienie, dodając do ich muzyki bardziej miękką akustyczną fakturę i wprowadzając Bettsa jako kompozytora (w tym oryginalną studyjną wersję „In Memory of Elizabeth Reed”, instrumentalnego hołdu dla Milesa Davisa, który stał się punktem kulminacyjnym ich występów, w wielu różnych formach, przez następne 30 lat). Na płycie znalazł się również numer Gregga Allmana, „Midnight Rider”, który stał się jednym z częściej coverowanych oryginałów zespołu i popisowym utworem kompozytora.
W tym czasie koncerty grupy stawały się już legendarne ze względu na niezwykle złożone, ale spójne współgranie dwóch gitarzystów i klawiszy Gregga Allmana, czasami w jamach trwających 40 minut lub więcej na jedną piosenkę bez marnowania nuty. I w przeciwieństwie do zespołów art rockowych tamtej epoki, nie byli zainteresowani imponowaniem komukolwiek tym, jak grają w skalach, ile różnych strojów znają, czy jakie klasyczne riffy potrafią zacytować. Raczej Allmanowie włączyli do swojej gry techniki i struktury jazzu i klasyki. W marcu 1971 roku zespół zagrał serię koncertów w Fillmore East, które zostały zarejestrowane dla potomności, a następnie przekształcone w ich trzeci album, At Fillmore East. Ten podwójny album, wydany w lipcu 1971 roku, stał się natychmiastowym klasykiem, rywalizując z poprzednim blues-rockowym kamieniem milowym wydanym w Fillmore, „Wheels of Fire” Cream. Duane Allman i jego zespół stali się nagle nowymi bohaterami dla milionów, głównie starszych, nastoletnich fanów. Mimo, że nigdy nie znalazł się w pierwszej dziesiątce, At Fillmore East otrzymał certyfikat złota 15 października 1971 roku.
Duane Allman zginął w wypadku motocyklowym 14 dni później. Grupa była w połowie drogi do pracy nad kolejnym albumem, Eat a Peach, który ukończyła jako pięcioosobowy, z Dickey Bettsem grającym wszystkie pozostałe partie gitary prowadzącej i slide. Ich drugi podwójny album z rzędu stał się kolejnym natychmiastowym klasykiem i pierwszym albumem, który dotarł do Top Ten, osiągając numer pięć. Pomimo ukończenia Eat a Peach, zespół pozostał nietknięty tylko z nazwy. Zamiast próbować zastąpić Duane’a jako gitarzystę, postanowili dodać drugiego solistę w postaci pianisty Chucka Leavella. Grupa rozpoczęła już pracę nad długo odkładaną kontynuacją Eat a Peach, kiedy Oakley zginął w listopadzie 1972 roku w wypadku motocyklowym zaledwie kilka przecznic od miejsca wypadku Allmana.
Lamar Williams został zatrudniony na basie, a nowy skład kontynuował działalność koncertową zespołu, jak również ostatecznie ukończył kolejny album grupy, Brothers and Sisters, wydany 1 sierpnia 1973 roku. Podczas dłuższej przerwy w wydawnictwach po Eat a Peach, Atco wznowiło The Allman Brothers Band i Idlewild South razem jako podwójne LP Beginnings, które osiągnęło wyższe notowania niż każde z tych wydawnictw osobno. Brothers & Sisters oznaczało początek nowej ery. Album miał bardziej swobodny i swobodny dźwięk, mniej bluesowy i bardziej country-ish. Było to po części wynikiem utraty przez Capricorn usług Toma Dowda, który produkował ich trzy poprzednie albumy. Dodatkowo, pojawienie się Dickey’a Bettsa jako autora tekstów i wokalisty, a także jedynego gitarzysty zespołu, grającego wszystkie partie prowadzące i slide, zmieniło równowagę brzmienia grupy, wysuwając na pierwszy plan jego wyraźne zainteresowanie country-rockiem. Betts stał się również niechętnie de facto liderem zespołu w tym okresie, nie z powodu pragnienia kontroli, ale dlatego, że był jedynym, który miał względną stabilność i twórczy wkład, aby wziąć na siebie tę odpowiedzialność.
Płyta zajmowała pierwsze miejsce przez sześć tygodni, napędzana przez numer dwa singla „Ramblin' Man,” i stała się najbardziej znanym albumem Allman Brothers Band. Było to dziwne odwrócenie zwyczajowego porządku sukcesu zespołu rockowego – zazwyczaj to wydanie albumu przyciąga tłumy na koncerty, ale w tym przypadku miesiące tras koncertowych, które grupa odbyła, utorowały drogę dla albumu. Fakt, że ciągle przesuwano jego wydanie, tylko zwiększył zainteresowanie fanów. Jak na ironię, Brothers and Sisters był płytą mniej wymagającą niż wcześniejsze wydawnictwa zespołu, o stosunkowo spokojnym brzmieniu, zrelaksowanym w porównaniu z przełomowymi dokonaniami na poprzednich czterech albumach grupy. Ale to wszystko nie miało większego znaczenia; opierając się na reputacji, jaką zdobyli dzięki swoim pierwszym czterem albumom, a także dzięki przyjemnej dla publiczności naturze „Ramblin' Man” i skomponowanego przez Dickeya Bettsa instrumentalnego „Jessica”, grali w większych salach i z większymi tłumami niż kiedykolwiek.
Cała gama południowych zespołów rockowych zaczęła wkraczać na listy przebojów w ślad za braćmi Allman. Wytwórnie takie jak MCA, a nawet Island Records zaczęły szukać tej samej publiczności, podpisując kontrakty m.in. z Lynyrd Skynyrd, .38 Special i The Outlaws. Po raz pierwszy od połowy lat 50-tych, okresu rozkwitu ery rockabilly, większa część kraju słuchała rockabilly z wyraźnym południowym twangiem.
Zespół zaczął pokazywać pęknięcia w 1974 roku, jak Gregg Allman i Dickey Betts zarówno rozpoczął kariery solowe, nagrywając albumy oddzielnie od grupy. Allman ożenił się z Cher (dwukrotnie), co ustawiło go w hollywoodzkim stylu życia, który doprowadził do rozłamu z resztą zespołu. Być może udałoby im się przetrwać to wszystko, gdyby nie rosnące obciążenie związane z innymi osobistymi nawykami członków zespołu. Podczas gdy narkotyki i alkohol zawsze były ważną częścią życia wielu członków grupy, w miarę jak napięcie i wyczerpanie związane z trasami koncertowymi postępowało, w połączeniu z potrzebą tworzenia nowej muzyki, te pobłażliwości wymknęły się spod kontroli. Dodatkowo, przywództwo Bettsa w zespole stało się dla niego dodatkowym obciążeniem.
Trudności grupy zostały ukazane na ich następnym albumie, bardzo nierównym Win, Lose or Draw, któremu brakowało intensywności i ostrości ich wcześniejszych prac. Cały zespół nie był obecny na części albumu, a zaangażowanie Gregga Allmana w Cher, w połączeniu z jego poważnymi problemami z narkotykami, uniemożliwiło mu udział z resztą grupy – jego wokale zostały dodane oddzielnie, po drugiej stronie kraju.
Zespół ostatecznie rozpadł się w 1976 roku, kiedy Allman znalazł się w samym środku federalnej sprawy narkotykowej przeciwko dostawcy i zgodził się zeznawać przeciwko przyjacielowi i pracownikowi zespołu. Leavell, Johanson i Williams założyli zespół Sea Level, który odniósł umiarkowany sukces, wydając cztery albumy dla Capricorn w ciągu następnych czterech lat, podczas gdy Betts kontynuował karierę solową. Wszyscy przysięgli, że nigdy więcej nie będą współpracować z Greggiem Allmanem.
Wśród tego rozłamu, Capricorn Records, sięgając coraz głębiej do swoich skarbców po wszystko, co mogłoby przynieść dochód, wydało dwie kolekcje, dwupłytową kolekcję koncertową zatytułowaną „Wipe the Windows, Check the Oil, Dollar Gas”, prezentującą zespół z epoki sióstr Brothers na różnych koncertach, oraz dwupłytowy pakiet best-of „And the Road Goes on Forever”. Wipe the Windows sprzedało się skromnie, ukazując się w momencie, gdy sprzedaż grupy już spadła, i zostało niekorzystnie porównane z legendarną pracą nad At Fillmore East. Studyjna kompilacja przeszła jednak bez echa, ponieważ większość fanów posiadała już materiał z oryginalnych albumów.
Członkowie wrócili do siebie w 1978 roku, jednak przez następne cztery lata wydali nieco nierówną serię albumów. Enlightened Rogues (1979) odkupił nieco ich reputację; wyprodukowany przez Toma Dowda, który zawsze potrafił wydobyć z grupy to co najlepsze, miał więcej energii niż jakakolwiek płyta wydana od co najmniej sześciu lat. Przywrócono także dwugitarowy skład, dzięki uprzejmości Dana Tolera (z Great Southern, solowego zespołu Dickeya Bettsa), który został sprowadzony, gdy Chuck Leavell (wraz z Lamarem Williamsem) zdecydował się pozostać w Sea Level. W tym czasie jednak Allmanowie walczyli już z czasem i muzycznymi trendami. Disco, punk i power pop w znacznym stopniu skradły grzmot areny, którą uosabiali Allmanowie; jakiekolwiek zainteresowanie, jakie wzbudzali, było kwestią nostalgii za ich wcześniejszymi wydawnictwami. Grupie groziło, że stanie się trzecią wielką grupą oldies rocka (po Moody Blues i Wings Paula McCartneya).
Zespół zrobił strzał do ich dawnej chwały z Enlightened Rogues, który garnered najbardziej korzystne fanów i krytyków odpowiedzi od Brothers & Sisters, ale grupy sprawy biznesowe były w gruzach z powodu bankructwa Capricorn Records w późnym 1979 roku. Kiedy opadły skutki upadku Capricorn, PolyGram Records, największy wierzyciel firmy, przejął bibliotekę wytwórni, a Bracia Allman zostali zwolnieni z kontraktu.
Podpisanie kontraktu z Aristą umożliwiło im wznowienie nagrywania. To, co wydali, było jednak bezpiecznym, mało ambitnym, rutynowo komercyjnym pop/rockiem, bliższym duchem Doobie Brothers niż ich własnym klasycznym dziełom, i cieniem tamtych dzieł, bez żadnej inwencji i odwagi, na których zbudowali swoją reputację. Losy grupy jeszcze bardziej się pogorszyły, gdy Jaimoe został zwolniony, rozbijając jedną z najlepszych sekcji rytmicznych w rocku. Przez większość lat 80-tych bracia Allman byli na przerwie, podczas gdy poszczególni członkowie uporządkowali swoje sprawy osobiste i zawodowe. W tych latach Gregg wydał dwa solowe albumy i osiągnął sukces na listach przebojów z utworem „I’m No Angel”, podczas gdy Dickey wydał uznany przez krytyków, ale nieco przeoczony Pattern Disruptive.
W 1989 roku zespół został ponownie reaktywowany, częściowo dzięki decyzji PolyGram o wydaniu czteropłytowego box setu retrospektywnego Dreams. Zestaw ten, w połączeniu z reedycją całego katalogu Capricorn na płytach kompaktowych w latach poprzedzających wydanie boxu, przypomniał milionom starszych słuchaczy o wielkości grupy i przedstawił Allmanów milionom ludzi zbyt młodych, by mogli być obecni na Watkins Glen, a tym bardziej na koncertach Fillmore. Ponownie połączyli siły i dodali Warrena Haynesa z solowego zespołu Dickey’a Bettsa na gitarze prowadzącej w miejsce Tolera, z Allenem Woody’m grającym na basie; Chuck Leavell jednak odszedł, zgodziwszy się dołączyć do Rolling Stonesów na trasie jako ich stały klawiszowiec, a Lamar Williams zmarł na raka w 1983 roku.
Nowy skład ożywił zespół, który podpisał kontrakt z Epic Records i zaskoczył wszystkich swoim pierwszym wydawnictwem, Seven Turns. Wydane w 1990 roku, otrzymało jedne z najlepszych recenzji i najlepszą sprzedaż od ponad dekady. W następnym roku, zespół uzupełnił swoją sekcję rytmiczną o perkusistę Marca Quiñonesa i wydał Shades of Two Worlds, uważany przez niektórych fanów za ich najmocniejsze studyjne wydawnictwo od czasu Brothers and Sisters, choć na listach przebojów nie osiągnął wyższego miejsca niż 85. Następny album studyjny, Where It All Begins z 1994 roku, był solidną płytą, która osiągnęła status złotej, ale dwa albumy koncertowe z tego samego okresu, An Evening with the Allman Brothers Band i 2nd Set (który zdobył Grammy za wykonanie „Jessica”), były stabilne, choć nie sprzedawały się masowo. Spadek sprzedaży nie był winą materiału, a raczej naturalnym skutkiem upływu czasu, który sprawił, że Allmanowie musieli konkurować z następcami i rywalami z dwóch dekad.
W 1997 roku Warren Haynes i Allen Woody opuścili Allman Brothers Band i założyli power trio Gov’t Mule; ich miejsce zajęli basista Oteil Burbridge i, przez pewien czas, gitarzysta z Nashville Jack Pearson. W 1999 roku Pearson został zastąpiony przez młodego fenomenalnego gitarzystę Dereka Trucksa, bratanka Butcha.
W 2000 roku – w roku śmierci basisty Allena Woody’ego – zespół podjął krok, który wielu starszych fanów może postrzegać jako niewyobrażalny, rozstając się z oryginalnym gitarzystą Dickeyem Bettsem i tym samym rozpoczynając nową rundę wzajemnych pretensji pomiędzy pierwotnymi założycielami grupy. Jednakże, daleki od zwiastowania upadku Allman Brothers Band, w opinii wielu słuchaczy grupa ostatecznie odrodziła się na nowo, z jednym z najsilniejszych składów od lat, z podwójnymi gitarami Warrena Haynesa (który powrócił w 2001 roku) i Dereka Trucksa, potężny, ale płynny i jazzujący bas Oteila Burbridge’a, najbardziej zaangażowany wokal i organy Gregga Allmana od lat oraz niezawodny tandem perkusyjny Butcha Trucksa i Jaimoe, uzupełniony o nowego perkusistę Quiñonesa.
Pozostali czołową atrakcją koncertową dekady po ich ostatnim historycznie ważnym albumie, z łatwością przyciągając ponad 20,000 fanów do miejsc na świeżym powietrzu lub rezerwując trzytysięczne teatry na trzy tygodnie w tym samym czasie. Ich tylny katalog, zwłaszcza pięć pierwszych albumów, nadal sprzedawał się na płytach kompaktowych i w formie plików do pobrania. Poza wydawnictwami Aristy, Allman Brothers Band pozostali niezwykle konsekwentni, zmieniając swoją muzykę stopniowo przez 40 lat. Po 2001 roku, na koncertach i większości swoich płyt, nadal wznosili się w górę. Wydany w 2003 roku „Hittin' the Note” został okrzyknięty ich najlepszym albumem od dekad, a DVD „Live at the Beacon Theater” pokazało, dlaczego sprzedali 220 kolejnych koncertów w tym nowojorskim miejscu (rekord popularności). Dwukrotnie zagrali na Eric Clapton’s Crossroads Festival, a od 2005 roku prezentują swój własny WaneeFest w Live Oak na Florydzie. W 2012 roku grupa została uhonorowana nagrodą za całokształt twórczości podczas Grammy, co było odpowiednim dodatkiem do ich statusu w Rock & Roll Hall of Fame (który został przyznany w 1995 roku, pierwszym roku kwalifikującym zespół).
Na początku 2014 roku Haynes i Derek Trucks wydali wspólne oświadczenie prasowe, w którym stwierdzili, że obaj opuszczają zespół z końcem roku. Grupa zagrała swój ostatni koncert na żywo w Beacon Theater 28 października 2014 roku. Butch Trucks, jeden z czterech pozostałych przy życiu założycieli Allman Brothers Band i jeden z trzech, którzy nadal byli członkami zespołu w jego ostatnim wcieleniu, zmarł 24 stycznia 2017 roku w wieku 69 lat. Cztery miesiące później, 27 maja, w swoim domu w Savannah w stanie Georgia, zmarł Gregg Allman, również w wieku 69 lat.
We wrześniu 2019 roku ABB wydało Fillmore West ’71, czteropłytowy zestaw wyłowiony z oryginalnych taśm szpulowych z trzech koncertów w słynnym miejscu w San Francisco jako środkowy akt grający między headlinerami Hot Tuna i otwierającym Trinidad Tripoli Steelband. Zostały one nagrane na dwa miesiące przed słynnymi koncertami At Fillmore East i zawierały nie tylko inne wersje utworów takich jak „In Memory of Elizabeth Reed” i „Whipping Post”, ale także standardy, które nie znalazły się w zestawie Fillmore East, w tym „Midnight Rider”, „Don’t Keep Me Wondering”, „Dreams” i cover „Hoochie Coochie Man” Williego Dixona.
W październiku 2020 roku Allman Brothers Band wydali dwa wcześniej niesłyszane archiwalne nagrania. The Final Note zawierało siedem utworów z koncertu z 17 października 1971 roku, zaledwie 12 dni przed śmiercią gitarzysty Duane’a Allmana. Źródłem nagrania była kaseta magnetofonowa, którą bez zastanowienia nagrał ankieter chcący wypróbować nowe urządzenie w oczekiwaniu na spotkanie z Greggiem Allmanem po występie. Po odkryciu jej w swoim osobistym archiwum, dziennikarz radiowy Sam Idas przekazał ją organizacji ABB. Ci pieczołowicie odrestaurowali materiał źródłowy w najlepszej możliwej wierności i wydali go w pakiecie z rzadkimi zdjęciami i esejem archiwisty zespołu Johna Lynskey’a. The Allman Brothers wydali również Warner Theatre, Erie, PA 7-19-05, kompletny występ z wyprzedanej daty. Mimo, że nie znalazł się on w oficjalnym rejestrze występów zespołu, od dawna uważany jest przez członków ABB za jeden z ich najlepszych. Haynes wybrał oryginalną setlistę na ten wieczór z pomocą swoich kolegów z zespołu. Oprócz standardów ABB, na podwójnym krążku znalazły się wykonania „The Night They Drove Old Dixie Down” zespołu i „Don’t Think Twice It’s Alright” Boba Dylana, w tym drugim przypadku z gościnnym udziałem Susan Tedeschi na wokalu.