„Moje myśli przed wielkim wyścigiem są zazwyczaj dość proste. Mówię sobie: Wyjdź z bloków, biegnij swój wyścig, pozostań zrelaksowany. Jeśli poprowadzisz swój wyścig, wygrasz… ukierunkuj swoją energię. Skup się.”
– Carl Lewis (złoty medalista w lekkoatletyce)
Dlaczego zawsze jesteśmy wyczerpani pod koniec dnia pracy? Dlaczego wracamy do domu wykończeni, z energią ledwie wystarczającą do zrobienia kolacji, zanim zapadniemy w sen?
Zwykle, kiedy myślimy o zmęczeniu, myślimy o przyczynach fizycznych: braku snu, intensywnych ćwiczeniach lub długich dniach pracy fizycznej.
A jednak, jak zauważył w wywiadzie Elliot Berkman, profesor psychologii na Uniwersytecie w Oregonie, w naszych czasach, kiedy niewielu z nas ma fizycznie wymagającą pracę, wyniszczamy się przez czynniki psychologiczne. Jednak jak wskazuje Carl Lewis, złoty medalista i autor książki Inside Track – kanalizowanie energii jest wszystkim – jak możemy ją zmaksymalizować?
Po tym wszystkim, wysiłek fizyczny, jaki wkładamy w naszą codzienną pracę, nie uzasadnia zmęczenia, jakiego doświadczamy, gdy wracamy do domu. Jeśli jesteś pracownikiem budowlanym, rolnikiem harującym w polu lub rezydentem medycznym pracującym na zmiany dzienne i nocne, to tak, fizyczne wyczerpanie może być powodem twojego zmęczenia.
Ale w innych przypadkach, jak zauważa Berkman, twoje zmęczenie ma głównie podłoże psychologiczne. „Czy twoje ciało jest zmęczone do momentu, w którym naprawdę nie możesz nic zrobić?” pyta Berkman. „Właściwie, zajęłoby to dużo czasu, aby dojść do tego punktu całkowitego fizycznego wyczerpania.”
Jedną z głównych przyczyn naszego psychicznego wyczerpania są emocje o wysokiej intensywności.
Jednym ze sposobów, w jaki psychologowie rozróżniają emocje, jest podział wzdłuż dwóch wymiarów: pozytywne/negatywne oraz wysoka intensywność/niska intensywność. Innymi słowy, czy emocja jest pozytywna (jak podniecenie lub pogoda ducha) czy negatywna (jak złość lub smutek)? I czy jest to wysoka intensywność (jak podniecony lub zły) lub niska intensywność (jak pogodny lub smutny)?
Łatwo zauważyć, jak negatywne emocje o dużej intensywności mogą nas wyczerpać w ciągu dnia – i nie chodzi tu tylko o frustrację i złość. Wielu z nas zaczęło polegać na naszej reakcji na stres, aby załatwić sprawy. Podsycamy się adrenaliną i kofeiną, przesadnie planujemy swoje działania i czekamy do ostatniej chwili, aby ukończyć projekty, czekając na włączenie się trybu „walcz lub uciekaj” i wierząc, że potrzebujemy określonej ilości stresu, aby być produktywnymi.
Ale pozytywne emocje o wysokiej intensywności również mogą być obciążające. A badania pokazują, że my – zwłaszcza ludzie Zachodu, a w szczególności Amerykanie – rozkwitamy dzięki pozytywnym emocjom o wysokiej intensywności.
Badania przeprowadzone przez Jeanne Tsai z Uniwersytetu Stanforda, z którą przeprowadziłem kilka badań, pokazują, że kiedy zapytasz Amerykanów, jak chcieliby się czuć, są bardziej skłonni do cytowania pozytywnych emocji o wysokiej intensywności, takich jak podniecenie i euforia, niż pozytywnych emocji o niskiej intensywności, takich jak relaks czy zadowolenie.
Innymi słowy, Amerykanie utożsamiają szczęście z wysoką intensywnością. Z drugiej strony, kultury wschodnioazjatyckie cenią sobie pozytywne emocje o niskiej intensywności, takie jak pogoda ducha i spokój.
Gdy razem z Jeanne przeprowadziliśmy badanie, aby dowiedzieć się, dlaczego Amerykanie cenią pozytywne emocje o wysokiej intensywności, odkryliśmy, że Amerykanie wierzą, iż potrzebują emocji o wysokiej intensywności, aby odnieść sukces – szczególnie, aby przewodzić lub wywierać wpływ. W jednym z przeprowadzonych przez nas badań, na przykład, ludzie chcieli odczuwać pozytywne emocje o wysokiej intensywności, takie jak podniecenie, kiedy znajdowali się w roli, która wiązała się z przewodzeniem lub próbą wywarcia wpływu na inną osobę.
Ta intensywność znajduje odzwierciedlenie w języku, którego używamy do omawiania celów związanych z osiągnięciami: jesteśmy podekscytowani, napompowani lub podekscytowani, aby pokonać ludzi, zmiażdżyć projekty lub przygotować prezentacje – wszystkie te wyrażenia sugerują, że musimy być w pewnego rodzaju trybie intensywnego ataku. Idź po to, wybij to z parku, i przebijaj się.
Problemem jest jednak to, że emocje o wysokiej intensywności są fizjologicznie obciążające. Ekscytacja, nawet jeśli jest zabawna, wiąże się z tym, co psychologowie nazywają „fizjologicznym pobudzeniem” – aktywacją naszego układu współczulnego (walcz lub uciekaj).
Ekspozytywne emocje o wysokiej intensywności wiążą się z niektórymi z tych samych reakcji fizjologicznych, co negatywne emocje o wysokiej intensywności, takie jak lęk lub złość. Nasze tętno wzrasta, nasze gruczoły potowe aktywują się, a my łatwo się denerwujemy. Ponieważ podniecenie aktywuje reakcję organizmu na stres, może ono wyczerpać nasz system, gdy utrzymuje się przez dłuższy czas – chroniczny stres osłabia naszą odporność, pamięć i zdolność koncentracji uwagi. Innymi słowy, wysoka intensywność – czy to z negatywnych stanów, takich jak niepokój, czy pozytywnych, takich jak podniecenie – obciąża organizm.
Emocje o wysokiej intensywności są również obciążające psychicznie. Trudno jest się skupić, gdy jesteśmy fizjologicznie pobudzeni i przestymulowani.
Wiemy z badań obrazowania mózgu, że kiedy odczuwamy intensywne emocje, aktywuje się amygdala – to ten sam region, który świeci się, gdy odczuwamy reakcję walki lub ucieczki. Musimy użyć wysiłku i strategii regulacji emocji z innej części naszego mózgu, zlokalizowanej w korze przedczołowej, aby uspokoić się na tyle, by wykonać naszą pracę. Ta regulacja emocji sama w sobie wymaga dodatkowego wysiłku.
Wynik? Łatwo się męczysz. Niezależnie od tego, czy podniecasz się z niepokoju, czy z podniecenia, pozbawiasz się najważniejszego zasobu: energii. Dlatego właśnie poświęcam cały rozdział mojej książki „Ścieżka szczęścia” zarządzaniu energią – energia jest jedynym zasobem, o który powinniśmy dbać codziennie. Jeśli nie mamy energii, nie możemy nic zrobić – czy to pracując, wychowując dzieci, czy zajmując się innymi obowiązkami.
Ekscytacja, oczywiście, może być pozytywną emocją i z pewnością czuje się o wiele lepiej niż stres. Ale tak samo, jak wysoki poziom cukru może czuć się świetnie przez jakiś czas, wysyła twoje ciało na fizjologiczny haj, który może zakończyć się katastrofą. Z pewnością poczujesz się zmęczony szybciej niż gdybyś pozostał w spokojnym stanie.
Nie oznacza to, że nigdy nie powinieneś czuć się zestresowany lub podekscytowany – nie powinieneś też tracić entuzjazmu do swojej pracy. Sugeruję jednak, abyś poświęcił więcej czasu na spokojne działania w swoim życiu i nauczył się wczuwać w tę drugą stronę swojego układu nerwowego – przywspółczulną stronę „odpoczynku i trawienia”, która pomaga przywrócić zdrowie i dobre samopoczucie, czyniąc cię bardziej odpornym na dłuższą metę. To pomoże ci zachować energię na czas, kiedy będziesz jej najbardziej potrzebował.
Emma Seppälä jest dyrektorem naukowym Centrum Badań i Edukacji w zakresie Współczucia i Altruizmu na Uniwersytecie Stanforda oraz autorką książki The Happiness Track. Jest również współdyrektorką projektu inteligencji emocjonalnej w Yale College w Yale Center for Emotional Intelligence.