W 2012 roku CBS odnotowało ponurą przyszłość, jaka czekała absolwentów studiów doktoranckich. Od 2005 do 2009 roku, amerykańskie uniwersytety ukończyło 100 000 nowych doktorów, ale stworzyły tylko 16 000 nowych stanowisk profesorskich. Przeciętny doktorant spędza 8 lat w szkole wyższej i kończy 33 lata zanim ukończy studia.
Niestety, perspektywy dla doktorów nie poprawiły się od 2012 roku. Coraz więcej doktorantów poświęca rodzinę, majątek i zdrowie psychiczne, aby zdobyć stopień naukowy z fatalnymi perspektywami zawodowymi.
W Stanach Zjednoczonych doktoranci pracują jako badacze, asystenci dydaktyczni i instruktorzy podczas studiów. W zamian otrzymują stypendium pieniężne, które jest zróżnicowane i może wynosić od 17 100 dolarów dla studenta chemii na Clark University w Atlancie do 42 000 dolarów dla studenta inżynierii lądowej i środowiskowej na Uniwersytecie Stanforda.
Wielkość stypendium może decydować o tym, czy student może założyć lub utrzymać rodzinę. Absolwenci są na etapie życia, kiedy przeciętna osoba założy rodzinę, a postdocs są na etapie, gdzie może to być ich ostatnia szansa na posiadanie dzieci. Dążenie do uzyskania tytułu doktora będzie miało ogromny wpływ na to, czy absolwent osiągnie swoje podstawowe cele życiowe.
Mimo trudnych wyborów związanych z uzyskaniem tytułu doktora, doktoranci, którzy rozmawiali z tym autorem, byli optymistycznie nastawieni do przyszłości. Cieszą się studenckim koleżeństwem i korzystają z możliwości studiowania materiału, który ich interesuje. Nie przeszkadzają im również długie godziny pracy i niskie zarobki. Styl życia doktoranta pozostaje atrakcyjny.
Wśród obecnych studentów, studenci zagraniczni byli szczęśliwsi i bardziej skłonni do rozmowy niż skryci studenci amerykańscy. Średnio, studenci STEM wydawali się bardziej zadowoleni ze swojej sytuacji i bardziej otwarci na rozmowę niż studenci nauk humanistycznych – co nie jest zaskakujące. Dla wielu międzynarodowych studentów stypendium jest większe niż to, co mogliby zarobić w swoich krajach, a doktoraty STEM są zazwyczaj lepiej wspierane niż humanistyczne.
Apoo Apoorv, student drugiego roku studiów doktoranckich STEM na Rice University, powiedział, że jest zadowolony ze swojej sytuacji. „Dostałem się tutaj z nastawieniem, 'Zrobię wszystko, co w mojej mocy',” powiedział. „Nie wydam ani grosza. Jeśli nie dostanę pracy, to w porządku.”
Mówiąc do studentów absolwentów, powiedział, „jesteś szczęśliwy przynajmniej w dobrze finansowanym uniwersytecie.” Stypendium roczne Apoo w wysokości 30 000 dolarów jest wygodne w porównaniu z jego możliwościami, gdyby pozostał w Indiach.
Nguyen, pierwszoroczny doktorant na Uniwersytecie w Houston, powtórzył słowa Apoo. Pochodzący z Wietnamu, Nguyen był zadowolony ze swojego stypendium i szczęśliwy, że może realizować swoją pasję do chemii.
Chociaż pieniądze mogą być lepsze dla niektórych międzynarodowych studentów niż w domu, „nikt nie kontynuuje nauki w szkole wyższej dla pieniędzy”, powiedział Santiago, doktorant inżynierii chemicznej, który jest również wolontariuszem jako barman.* Główną atrakcją, powiedział, jest wolność w badaniach przyznana absolwentom. Mogą oni realizować każdy aspekt swojej dyscypliny według własnego harmonogramu.
Wolność do badań, chociaż, często oznacza rezygnację z rodziny.
„Bogaty małżonek pomaga”, powiedział Santiago, ale „wyłącznie na podstawie stypendium, założenie rodziny nie jest często możliwe”. Nawet z dwoma stypendiami, Santiago powiedział, że bardzo trudno jest założyć rodzinę. Wielu studentów martwi się, że przegapią kamienie milowe. Zaznaczył jednak, że sytuacja doktorantów jest taka sama jak innych studentów zdobywających zaawansowany stopień naukowy. Przyszli lekarze i prawnicy stoją przed podobnymi wyborami.
Szkoła medyczna, na przykład, trwa cztery lata i kosztuje $35,000-$60,000 rocznie. Aby uniknąć zadłużenia, niektórzy studenci medycyny uzyskują tytuł MD-PhD, pracując jako asystenci laboratoryjni przez okres do 4 lat, aby uzyskać finansowanie swojej edukacji.
„To znaczy, daj spokój, szkoła medyczna jest niezwykle stresująca”, powiedział Peter, MD-PhD, który pracuje w zdalnym monitorowaniu pacjentów. „Jesteś także, w Ameryce, niezwykle lewarowany. Pożyczasz ogromną ilość pieniędzy. Nie masz żadnych dochodów.”
Przynajmniej w przypadku szkoły medycznej, Peter powiedział, perspektywy pracy są lepsze. Nowi lekarze zaczynają zarabiać $60,000, a ich pensja wzrasta o $20,000 rocznie podczas rezydentury. Według Bureau of Labor Statistics, „prawie wszyscy absolwenci krajowych szkół medycznych są dopasowani do rezydentur (ich pierwszej pracy jako lekarze) natychmiast po ukończeniu studiów”, a mediana dochodów wynosi 208 000 dolarów rocznie. Academia jest znacznie trudniejsza, finansowo.
Peter powtórzył Santiago o obciążeniu, jakie szkoła medyczna nakłada na tworzenie rodziny. „Zgadzam się w stu procentach,” powiedział. „To naprawdę trudne; to naprawdę trudne dla rodzin; to naprawdę trudne dla dzieci.”
Zważywszy na długość szkoły medycznej i wymogi rezydentury oraz zaciągnięty dług, lekarz może być w połowie lat trzydziestych, zanim będzie wystarczająco bezpieczny finansowo, aby mieć dzieci.
Aby uczynić szkołę medyczną bardziej atrakcyjną dla kobiet, które chcą mieć rodzinę i stopień naukowy, Peter powiedział, że niektóre programy zaoferowały zamrożenie jajeczek dla potencjalnych lekarzy. Podczas gdy niektóre duże korporacje oferują takie korzyści, wydaje się to być nowością dla szpitali.
Dla kobiet, zdobycie tytułu doktora i założenie rodziny może być trudniejsze niż zdobycie tytułu lekarza. Według artykułu socjologa Nicholasa Wolfingera, głównym powodem, dla którego kobiety porzucają STEM, jest przekonanie, że kariera akademicka jest niekompatybilna z rodziną:
Około 30 procent kobiet – i 20 procent mężczyzn – badanych przez nas w ogromnym, dziesięciokampusowym systemie Uniwersytetu Kalifornijskiego odwraca się od celu, jakim jest zostanie profesorem na dużym uniwersytecie badawczym. „Nie mogłam przyjść do szkoły wyższej bardziej zmotywowana, by zostać profesorem zorientowanym na badania” – powiedziała nam jedna z kobiet. „Teraz czuję, że to może być tylko możliwość kariery, jeśli jestem gotowa poświęcić posiadanie dzieci.”
Dla kobiet i mężczyzn, którzy naciskają na doktorat pomimo poświęcenia, ich szanse na zatrudnienie są niskie. Jak wyszczególnił The Atlantic:
Rynek pracy dla osób z zaawansowanymi stopniami wyraźnie się zacieśnia, według badania NSF, z wieloma więcej doktorów we wszystkich dziedzinach zgłaszających brak definitywnych zobowiązań do pracy w 2014 roku w porównaniu do 2004 roku. Prawie 40 procent doktorów badanych w 2014 roku nie miało jeszcze pracy – czy to w przemyśle prywatnym, czy akademickim – w momencie ukończenia studiów.
W przypadku tych, którzy znajdą zatrudnienie, większość z nich zakończy pracę jako wykładowcy bez etatu. W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci odsetek wykładowców z dorobkiem naukowym stale się zmniejszał, a wykładowcy bez dorobku naukowego stanowią obecnie ponad 75% profesji.
W przypadku wykładowców bez dorobku naukowego wynagrodzenie jest bardzo zróżnicowane. Profesorowie wizytujący są zatrudniani w pełnym wymiarze godzin i zarabiają średnio 55 000 dolarów rocznie, jak podaje Glassdoor. Ale dla adiunktów, którzy są zatrudniani i opłacani na podstawie poszczególnych kursów, zarabiają medianę wynagrodzenia w wysokości 35 000 USD rocznie.
Kollegi nie mają łatwych rozwiązań. Studenci wchodzą do szkoły z głęboką pasją do materiału i gorącym pragnieniem uczenia się. Trudno jest powiedzieć komuś, żeby porzucił swoje marzenia, ale niewielu absolwentów studiów doktoranckich zapewni sobie wymarzoną pracę w środowisku akademickim.
Szkoły medyczne unikają problemu nadpodaży, ograniczając liczbę szkół medycznych i wielkość klas. Ograniczając podaż, lekarze utrzymują swoje wynagrodzenia na wysokim poziomie. Programy doktoranckie, w przeciwieństwie do nich, są ograniczane jedynie przez państwowe zatwierdzenia i regionalne akredytacje. Tak długo, jak uniwersytety mogą znaleźć absolwentów, którzy się zapiszą, mogą przyznawać doktoraty niezależnie od tego, ilu absolwentów znajdzie pracę w środowisku akademickim.
W ostatecznym rozrachunku college i uniwersytety muszą znaleźć sposób na umożliwienie tym, którzy kontynuują karierę akademicką, zdobycie podstawowych dóbr, których większość ludzi poszukuje w życiu: małżeństwa, rodziny i kariery, która pozwoli im się utrzymać. Ceną za dążenie do życia umysłowego nie powinna być reszta życia.
*Uwaga redaktora: W poprzedniej wersji tego artykułu podano, że Santiago pracuje jako barman; on jest tylko wolontariuszem, ponieważ doktorantom wolno wykonywać pracę wolontariacką, ale nie mogą mieć pracy na pół etatu poza uniwersytetem.
Ben Cohen jest pisarzem, którego prace można znaleźć w The American Thinker, Front Page Magazine i innych miejscach.