Bob Fosse i Gwen Verdon byli jednym z najsłynniejszych duetów w historii tańca. Z mnóstwem nagród pod swoim wspólnym paskiem, legendarna para pracowała razem, aby stworzyć niektóre z najbardziej znanych spektakli i filmów na Broadwayu w swojej epoce. Byli również dwójką bardzo kreatywnych, zdeterminowanych ludzi, których cele i pragnienia czasami ścierały się w dramatyczny sposób.
Mając tak bogaty materiał do wykorzystania, trudno się dziwić, że nowy program FX Fosse/Verdon postanowił zbadać zwroty akcji w ich osobistej i zawodowej relacji. Ale jaka jest prawdziwa historia pary, która na zawsze zmieniła estetykę Broadwayu?
Verdon przed Fosse
Gwen Verdon urodziła się w Culver City w Kalifornii w 1925 roku. Córka dwóch brytyjskich emigrantów – byłej tancerki nowoczesnej i elektryka w MGM – jako dziecko zachorowała na krzywicę, co zmusiło ją do noszenia butów korekcyjnych i szelek, aby wyprostować nogi. Aby wzmocnić jej nogi, matka Verdon zapisała ją na lekcje tańca w wieku 3 lat, a w wieku 6 lat występowała już publicznie, określana jako „najszybsza mała tapperka na świecie.”
Choć Verdon odnosiła sukcesy w wieku nastoletnim, odłożyła karierę na bok, gdy w wieku 17 lat uciekła z pisarzem The Hollywood Reporter Jamesem Henaghanem. Związek ten nie był jednak trwały i w wieku 22 lat Verdon była już rozwiedziona, z małym synem, którego wychowywali jej rodzice. Wróciła do pracy jako asystentka choreografa Jacka Cole’a, dając lekcje tańca takim gwiazdom jak Lana Turner, Rita Hayworth i Marilyn Monroe.
W Nowym Jorku odnalazła swoją drogę do sukcesu; to właśnie w tym mieście dostała drugorzędną rolę w broadwayowskim musicalu Can-Can Cole’a Portera w 1953 roku, za którą wygrała pierwszą ze swoich sześciu nagród Tony.
Fosse przed Verdon
Podobnie jak Verdon, Fosse dostał swój start w świecie tańca wcześnie. Urodzony w Chicago, w 1927 roku, Robert Louis „Bob” Fosse był tańczyć profesjonalnie w wieku 13 lat. Choć zaciągnął się do Marynarki Wojennej, gdy ukończył szkołę średnią w 1945 roku, wojna skończyła się, gdy był jeszcze na podstawowym szkoleniu, a on służył przez pozostałe dwa lata służby bez przeszkód.
Po zwolnieniu z wojska zamieszkał w Nowym Jorku, gdzie studiował aktorstwo w American Theatre Wing, gdzie poznał swoją pierwszą żonę, tancerkę Mary Ann Niles. Razem odnieśli pewien sukces, przyciągając uwagę gwiazdora Jerry’ego Lewisa, który dał Fosse’owi szansę na zaistnienie na hollywoodzkiej scenie.
Niesławny filantrop, małżeństwo Fosse’a z Niles zakończyło się rozwodem w 1951 roku. W następnym roku poznał i poślubił broadwayowską performerkę Joan McCracken, która stała się sławna dzięki połączeniu komedii fizycznej i tańca. To właśnie McCracken zachęciła Fosse’a do skupienia się na pracy choreografa, a Fosse uważał ją za jeden z najważniejszych czynników wpływających na jego twórczość do końca życia.
Z jej zachętą Fosse zwrócił swoje oko z powrotem na scenę, tworząc choreografię do hitowego przedstawienia The Pajama Game z 1954 roku i zdobywając pierwszą z ośmiu nagród Tony za najlepszą choreografię. Jednak zarówno ich małżeństwo, jak i zdrowie McCrackena podupadały. W 1955 roku, w którym Fosse po raz pierwszy stworzył choreografię dla Gwen Verdon, McCraken doznał ataku serca, prawdopodobnie w wyniku cukrzycy.
Poznali się na Broadwayu.
Patrząc na to, że Fosse i Verdon staną się ikonami Broadwayu, trudno się dziwić, że poznali się w teatrze.
Po sukcesie w The Pajama Game, Fosse otrzymał propozycję stworzenia choreografii do musicalu Damn Yankees. Verdon, która w tamtym czasie była uważana za wschodzącą gwiazdę Great White Way, została zaproponowana do głównej roli Loli, ale Fosse nie zgodził się na casting, dopóki nie miał szansy zobaczyć, jak będzie im się razem pracowało.
„Miałam reputację trudnej… i taka byłam,” powiedziała Verdon w wywiadzie z 1991 roku. „Byłam trudna, bo nie mogłam znieść złego tańca”.
Zły taniec nie stanowił problemu dla Fosse’a i Verdon, a duet szybko nawiązał bliską współpracę, która przyniosła im nagrody Tony za ich pracę w spektaklu.
Małżeństwo i rodzina
Między Fosse i Verdon było coś więcej niż tylko zawodowy związek warzący się, a Fosse nie pozostał samotny na długo po tym, jak on i McCracken oficjalnie rozwiedli się w 1959 roku.
Para żyła i pracowała już razem, po tym jak w 1957 roku razem wystawiła New Girl in Town (za którą Verdon zdobyła kolejną nagrodę Tony) i szybko rozpoczęła realizację broadwayowskiego musicalu Redhead, w którym Fosse nie tylko tworzył choreografię, ale także, dzięki zastrzeżeniom Verdon, kiedy przyjęła główną rolę, reżyserował. Przedstawienie zdobyło sześć nagród Tony, w tym za najlepszą choreografię, najlepsze aktorstwo i najlepszy musical w 1959 roku.
To był wspaniały początek ich publicznego romansu, który został scementowany, gdy Fosse i Verdon pobrali się w 1960 roku. Gdy Fosse pracował nad kolejną, nagrodzoną Tony pracą choreograficzną w spektaklu Neila Simona Little Me w 1963 roku, powitali również córkę, Nicole (która obecnie jest współwykonawczynią Fosse/Verdon.)
Pracując jako para
Wspólnie, Fosse i Verdon osiągnęli ogromny sukces i sławę, ale to nie znaczy, że ich związek był łatwy.
Choć Fosse był ceniony za swoją kreatywność i zapał, był również znany ze swoich licznych nałogów, w tym palenia papierosów, zażywania leków na receptę i kobiecości.
„Bob dorastał wokół klubów ze striptizem. Kobiety były jego hobby” – powiedziała Verdon. „Zdradzał nawet swoją kochankę. Część z niego czuła się winna, inna część była w ekstazie.”
Były też względy zawodowe. Choć Fosse zyskał sławę jako choreograf, Verdon często służył jako łącznik między nim a obsadą, ucząc tancerzy ich ruchów. Argumentowano, że Verdon zasługiwała na równe uznanie z Fosse’em przy niektórych jego projektach, także tych, z którymi nie była oficjalnie związana.
Jednakże, nie zawsze było sprawiedliwie.
W 1966 roku, Fosse i Verdon otworzyli słynny musical Neila Simona Słodka miłość razem, z Verdon zdobywając nominację do nagrody Tony dla najlepszej aktorki i Fosse dla najlepszego reżysera. Oprócz nominacji, Fosse zdobył również nagrodę za najlepszą choreografię. Musical doczekał się filmu w 1969 roku, ale podczas gdy Fosse skorzystał z okazji, by wyreżyserować swój pierwszy film, Verdon nie powróciła do głównej roli. Zamiast niej, rolę Charity zagrała Shirley MacLaine. Verdon pracowała z Fosse’em nad choreografią do filmu, ale jej nazwisko pozostało bez akredytacji.
Wyzwania życia osobistego i zawodowego powoli prowadziły do rozpadu ich małżeństwa i w 1971 roku para oficjalnie się rozstała.
Separacja
Chociaż przestali żyć jako mężczyzna i żona, Fosse i Verdon nigdy nie rozwiedli się prawnie i pozostali częstymi współpracownikami i przyjaciółmi.
„Najszczęśliwsze chwile spędzone z Gwen były wtedy, gdy pracowaliśmy razem”, powiedział Fosse w wywiadzie z 1971 roku, w tym samym roku, w którym para rozstała się romantycznie. „Oni stymulowali wszystkie rodzaje rzeczy.”
Verdon podróżował z Fosse do Europy, aby pomóc w kręceniu 1972 Kabaret, dla którego Fosse otrzymał Oscara za najlepszą reżyserię, pokonując Francis Ford Coppola za Ojca chrzestnego. Nagroda ta pomogła mu również stać się pierwszą osobą, która zdobyła Oscara, Emmy i Tony w tym samym roku, za pracę nad telewizyjnym specialem Liza with a Z i broadwayowskim debiutem Pippin.
Fosse również wyreżyserował i stworzył choreografię Verdon w oryginalnej produkcji Chicago w 1975 roku, która przyniosła Verdon nominację do nagrody Tony za jej występ jako Roxie Hart, jej ostatnią rolę na Broadwayu.
Wśród innych projektów, Verdon pomogła również Fosse’owi w pracy nad pół-autobiograficznym filmem All That Jazz z 1979 roku. W filmie występuje postać Audrey Paris, podobno oparta na Verdon, a także aktorki Jessica Lange, z którą Fosse miał podobno romans, oraz Ann Reinking, prawdziwa partnerka Fosse’a, która w filmie gra również dziewczynę reżysera.
Po Fosse
W 1987 roku, w wieku 60 lat, Fosse upadł w Waszyngtonie D.C., a następnie został uznany za zmarłego z powodu ataku serca. Jego odejście nastąpiło w noc, kiedy w National Theater otwierano wznowienie Sweet Charity. Fosse reżyserował przedstawienie, a Verdon była jego asystentką. Była z nim, kiedy zasłabł.
Przez resztę życia Verdon poświęciła się zachowaniu pamięci o Fosse’ie, pracując z Reinkingiem, aby pomóc ożywić niektóre z najbardziej lubianych dzieł Fosse’a, w tym Chicago, jak również rozwijając musical Fosse, rewię jego prac choreograficznych z takich spektakli jak Słodka miłość, Damn Yankees i Liza z literą Z. Spektakl zdobył nagrodę Tony za Najlepszy Musical w 1999 roku.
Verdon zmarła we śnie w 2000 roku w domu swojej córki w stanie Nowy Jork. Miała 75 lat.