DENVER – Moja córka siedzi na wysokim krześle, oglądając czarno-białego robota prawie tak dużego jak ona bust a move.
Nie jest to pokaz na podłodze w Vegas, ale dla 7-miesięcznego dziecka tańczący robot jest albo fascynujący, albo przerażający. To, jak moja córka (lub jakiekolwiek inne dziecko) zareaguje na taki pokaz, może ujawnić temperament dziecka. I to, między innymi, przywiodło nas tutaj, do tego wesołego laboratorium neurorozwojowego ozdobionego kreskówkami zebr i żyraf.
Tutaj, na Uniwersytecie w Denver, psycholodzy pracują nad zrozumieniem, jak wczesne środowisko wpływa na przebieg życia dziecka – ale środowisko, którym zainteresowani są badacze Elysia Poggi Davis i Pilyoung Kim, to nie tylko dom czy sąsiedztwo, ale także łono matki.
Hormony stresu (i leki, które je naśladują) mogą mieć długotrwały wpływ na niemowlęta, jak odkryli Davis i Kim. A ekspozycja w łonie matki jest miejscem, gdzie wszystko się zaczyna.
„Myślę, że stajemy się świadomi, że musimy zacząć myśleć o tych rzeczach w czasie ciąży, nie czekając aż dziecko się urodzi”, powiedział Davis w wywiadzie dla Live Science.
Pierwsze środowisko dziecka
Poznałem Davisa i Kim dzięki pocztówce, którą otrzymałem po narodzinach mojej córki, zachęcającej mnie do skontaktowania się z Uniwersytetem w Denver, jeśli chcielibyśmy wziąć udział w badaniach z zakresu psychologii niemowląt. Jako pisarka naukowa, byłam zainteresowana, a Davis i Kim chętnie pozwolili mi wykorzystać moje dziecko jako królika doświadczalnego, aby lepiej zrozumieć pracę, którą wykonują.
Oboje badacze są zainteresowani hormonalnymi wpływami na rozwój. Davis, powód, dla którego moja córka gapi się na tańczącego robota, opublikowała w 2011 roku w The Journal of Child Psychology and Psychiatry badania, w których śledziła 116 kobiet przez cały okres ciąży, testując ich poziom kortyzolu, hormonu uwalnianego w odpowiedzi na stres. Testy odbywały się co około miesiąc w drugim i trzecim trymestrze. Po urodzeniu dzieci, badacze zmierzyli poziom kortyzolu u każdego niemowlęcia po rutynowym pobraniu krwi ze stopy, a także zarejestrowali reakcję każdego dziecka na pobranie krwi.
Badacze odkryli, że im większa ekspozycja na kortyzol mamy w łonie matki, tym większy był skok kortyzolu u niemowląt w odpowiedzi na pobranie krwi w pierwszym dniu życia. Te narażone na kortyzol niemowlęta również mniej łatwo uspokajały się po zakończeniu pobierania krwi.
Davis jest teraz badania skutków syntetycznego kortyzolu podawanego matkom w czasie ciąży. Kiedy lekarze obawiają się, że matka może urodzić przedwcześnie, podają jej leki z grupy glikokortykoidów, aby dojrzały płuca dziecka przed narodzinami. Nie ma wątpliwości, że te leki ratują życie, gdy dzieci rodzą się przedwcześnie, powiedział Davis. Problem polega na tym, że przewidywanie przedwczesnego porodu jest trudne, a 30 do 40 procent kobiet, którym podawany jest lek, kończy go w pełnym terminie.
„Naprawdę nie mamy dobrego zrozumienia, co to oznacza dla mamy lub dziecka, a istnieje ogromna różnica w tym, jak kobiety reagują na to leczenie”, powiedział Davis.
Davis odkrył, że u dzieci w wieku od 6 do 10 lat, narażonych na wysoki poziom glikokortykoidów w łonie matki, obszar mózgu zwany rostralnym przednim cingulate jest cieńszy niż u dzieci nie narażonych na wysoki poziom. Region ten jest związany z regulacją emocjonalną, powiedział Davis, a dzieci z przerzedzeniem były ogólnie bardziej niespokojne.
Aby zbadać, dalej, Davis teraz rekrutuje matki, które są obecnie w ciąży z lokalnych szpitali. Po urodzeniu dzieci, zarówno matki, jak i dzieci przychodzą do laboratorium Davisa w kształcie żyrafy i przechodzą szereg testów. Większość z tych testów wygląda jak zabawa: Asystent badawczy daje dziecku różne przedmioty, takie jak kostki i kubki z zabawkami, aby sprawdzić, jak dobrze dziecko potrafi nimi manipulować. Badacze sprawdzają słownictwo dziecka (moja córka nie reaguje ani na swoje imię, ani na imię naszego psa, jej ulubionego stworzenia na Ziemi), no i oczywiście temperament dziecka. Podczas tych testów badacze pobierają wymazy śliny dziecka, aby zmierzyć poziom kortyzolu.
Nierówność stresu
Każdy oczywiście reaguje inaczej na stres. Stresor, który pozostawia jedną osobę z kołataniem serca i drżeniem palców, może być z łatwością opanowany przez inną. Ale stres, zwłaszcza przewlekły, nie jest widmem równych szans. Biedne kobiety są bardziej narażone na ryzyko.
„Jeśli biedni rodzice pracują na wielu etatach, jeśli mają chroniczny niedobór zasobów, jeśli próbują łączyć nisko płatne prace, rządowe zasiłki, pomoc przyjaciół, rodziny i sąsiadów, samo zadanie zarządzania tym wszystkim jest ogromnym źródłem stresu i niepokoju dla rodziców”, powiedział Philip Cohen, socjolog z Uniwersytetu Maryland.
Cohen nie współpracuje z Davis ani Kim, ale podziela zainteresowanie tym, jak ubóstwo kształtuje życie. Gazety i czasopisma pełne są opowieści o tym, jak kobiety, w większości pracujące i dobrze wykształcone, opóźniają urodzenie dziecka. Z pewnością opóźnianie macierzyństwa niesie ze sobą ryzyko wad wrodzonych u dziecka i bezpłodności u mamy. Ale znacznie bardziej powszechnym problemem niż wiek, jak odkrył Cohen, są pieniądze.
„Kontrolując wiek matki i wiek ojca, stwierdzam, że im wyższe wykształcenie, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że dziecko będzie niepełnosprawne” – powiedział w wywiadzie dla Live Science. Dodatkowo, „im większy dochód ma rodzina, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że dziecko będzie niepełnosprawne.”
Matka z tytułem licencjata lub wyższym, która jest w wieku powyżej 45 lat, ma 3,7-procentowe ryzyko urodzenia dziecka z zaburzeniami poznawczymi, jak odkrył Cohen. Jest to zdecydowanie podwyższone w stosunku do 1,5-procentowego ryzyka dla matki z tytułem licencjata, która jest w wieku od 30 do 34 lat. (Średni wiek pierwszej matki w Stanach Zjednoczonych to 25 lat, a tylko 3 procent urodzeń przypada na kobiety powyżej 40 roku życia.)
Ale to 3,7-procentowe ryzyko dla starszych, wykształconych mam jest prawie normą dla młodszych kobiet, które mają mniejszą edukację. Kobieta w wieku 25 lat lub młodsza bez tytułu licencjata, która rodzi dziecko, jest narażona na 3,1 procent ryzyka urodzenia dziecka z zaburzeniami rozwojowymi. W przypadku kobiet w wieku od 25 do 29 lat bez tytułu licencjata, ryzyko to wynosi 2,5 procent. (Kobieta poniżej 25 roku życia z dyplomem licencjata ma 2,1 procent szans na urodzenie dziecka z zaburzeniami rozwojowymi, a ryzyko dla 25- do 29-latki z dyplomem licencjata wynosi 1,5 procent.)
Śmiertelność noworodków jest podobna. Ryzyko śmierci dziecka wynosi 9,8 na 1000 urodzeń, gdy matka ma mniej niż 20 lat, i wciąż wysokie 7,6 na 1000 dla matek w wieku od 20 do 24 lat (ryzyko jest najniższe dla matek w wieku od 30 do 34 lat, 5,3 na 1000 urodzeń). W wieku powyżej 45 lat śmiertelność niemowląt sięga 8 na 1,000, zaskakująco podobnie jak wtedy, gdy kobiety są młode i teoretycznie w najlepszych latach do rodzenia dzieci.
Te wysokie wskaźniki śmiertelności niemowląt w młodości, powiedział Cohen, są „podnoszone przez czynniki socjoekonomiczne. To głównie biedniejsze kobiety lub kobiety z niekorzystnych środowisk, które mają dzieci, gdy są młodsze.”
I potencjalnie z dobrego powodu, Cohen dodał – kobieta żyjąca w ubóstwie może spodziewać się jeszcze gorszego zdrowia do czasu, gdy będzie miała 30 lat. Wyniki Cohena zostały przyjęte do czasopisma Sociological Science, ale nie zostały jeszcze opublikowane.
Zagrożona więź
Kilka tygodni po tym, jak moja córka i ja odwiedziliśmy laboratorium Davisa, Kim i jej koledzy przyjechali do nas. Praca Kim koncentruje się szczególnie na tym, jak stres, zarówno prenatalnie, jak i postnatalnie, wpływa na więź matki z dzieckiem. Kim i jej zespół właśnie rozpoczął rekrutację uczestników do badania pytając rodziców o ich stresy w czasie i po ciąży, i oceny więzi macierzyńskiej. Odwiedzają mamusie w ich domach, aby ocenić środowisko, w którym dziecko rośnie.
Badacze zaczynają swoją wizytę prosząc mnie do plucia do probówki, po czym dowiaduję się, że produkcja mililitra plwociny na żądanie jest trudniejsze niż się wydaje. Ta próbka, jak również inne pobrane podczas wizyty domowej, ujawnią mój poziom kortyzolu, jak również oksytocyny, hormonu uwalnianego podczas tworzenia więzi.
Badacze zadają szereg trzeźwych pytań, które podkreślają rodzaj stresu, z jakim mogą się zmierzyć matki i dzieci: Czy ktoś w rodzinie zmarł w ciągu ostatniego roku? Czy ktoś był aresztowany lub osadzony w więzieniu? Czy byliśmy świadkami przemocy w naszym domu lub na naszej ulicy? Czy byłam maltretowana fizycznie lub emocjonalnie?
Nasze dane nie zostaną wykorzystane w badaniach Kim (ani Davisa), ponieważ moja córka jest nieco za stara, by wziąć w nich udział – jesteśmy tylko próbą dla jej zespołu badawczego. Mamy, które biorą udział w badaniach, przechodzą również drugą fazę w skanerze funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI). Słuchają ich dziecka płacze, nagrane wcześniej, podczas gdy w skaner mózgu.
„Mamy hipotezę, że matki, które są pod większym stresem może rzeczywiście pokazać zmniejszoną aktywność mózgu w odpowiedzi na ich własne dziecko płacze w obszarach mózgu, które są bardzo ważne dla ciepłych i opiekuńczych zachowań macierzyńskich,” Kim said.
Ta więź jest ważne. Badanie opublikowane w 2010 r. w czasopiśmie Biological Psychiatry stwierdził, że ciepłe rodzicielstwo może odwrócić skutki zbyt dużo kortyzolu w łonie matki – ale jeśli sam stres, który spowodował mamę do nadprodukcji kortyzolu w czasie ciąży również utrzymuje ją z więzi, może to potęgować jej dziecko problem.
Wszystko powiedziane, ustalenia z badań, takich jak Davis „i Kim sugerują, że coraz dzieci off na prawej stopie należy rozpocząć przed urodzeniem. Davis twierdzi, że istnieje niewiele badań na temat tego, jak interweniować w przypadku kobiet w ciąży z problemami, ale możliwe są testy na obecność depresji podczas wizyt prenatalnych – podobnie jak badania przesiewowe w kierunku depresji poporodowej, które są obecnie de rigueur. Zwiększenie wsparcia społecznego dla kobiet w ciąży może również pomóc, powiedział Davis.
W ostatecznym rozrachunku, dla rodzin o niskich dochodach, pieniądze i czas są największymi problemami, powiedział Cohen.
„Aby rozwiązać większość rzeczy dla dzieci, wiemy, jak możemy sprawić, że rzeczy są o wiele lepsze – lepsze zdrowie i odżywianie, opieka medyczna i możliwości ekonomiczne”, powiedział.
Śledź Stephanie Pappas na Twitterze i Google+. Śledź nas @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.
Recentent news