Kim był Tom Petty?
Muzyk rockowy Tom Petty rozpoczął swoją karierę na poważnie z grupą o nazwie Mudcrutch. Po tym, jak on i inni członkowie grupy uformowali się jako Tom Petty and the Heartbreakers, wydanie w 1976 roku ich debiutanckiego albumu pod własnym tytułem rozpoczęło trwającą dekadę i niezwykle udaną passę, podkreśloną przez multi-platynowe albumy, na których znalazły się klasyczne już single „American Girl”, „Refugee”, „Don’t Come Around Here No More” i „Learning to Fly”. W 1989 roku Petty rozpoczął równie udaną karierę solową, realizując pamiętne teledyski do takich hitów jak „Free Fallin'” czy „Runnin' Down a Dream”. Petty współpracował również z innymi legendarnymi rockmanami, takimi jak Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison i Johnny Cash, zdobywając za swoją pracę trzy nagrody Grammy.
Southern Man
Tom Petty urodził się w Gainesville na Florydzie 20 października 1950 roku, jako pierwszy syn Earla i Kitty Petty. Choć był blisko związany z matką i młodszym bratem, Petty miał trudne relacje z ojcem, który często stosował przemoc fizyczną i werbalną. Petty znalazł jednak schronienie w muzyce, uwielbiając Elvisa Presleya i Beatlesów oraz ucząc się gry na gitarze.
Do szkoły średniej, pasja Petty’ego do muzyki była wszechogarniająca. Zaczął grać na basie w lokalnej grupie Epics, a w wieku 17 lat porzucił szkołę, aby występować z nowym zespołem, który stał się znany jako Mudcrutch, nazwanym tak na cześć farmy, na której mieszkali dwaj jego członkowie. Petty szybko stał się frontmanem i głównym autorem tekstów w grupie, która szybko zyskała sobie oddanych fanów.
Rok 1974 okazał się przełomowy dla Petty’ego, który poślubił swoją dziewczynę, Jane Benyo (z którą miał już córkę, Adrię), po czym przeniósł się z Mudcrutch do Los Angeles w nadziei na dotarcie do szerszej publiczności. Tam, Petty i Benyo mieli swoją drugą córkę, AnnaKim, a Mudcrutch podpisali kontrakt z Shelter Records, ale kiedy ich samotny singiel przeszedł bez echa, grupa się rozpadła. Jednak wytwórnia dostrzegła talent Petty’ego i zaproponowała mu solowy kontrakt. W ciągu kilku lat ich zaufanie do niego zostało należycie wynagrodzone.
Tom Petty and the Heartbreakers
Po tym jak przez jakiś czas próbował skompletować nowy zespół, Petty w końcu ponownie połączył się ze swoimi byłymi kolegami z zespołu Mudcrutch, Mike’m Campbellem (gitara) i Benmontem Tenchem (klawisze), którzy grali z basistą Ronem Blairem i perkusistą Stanem Lynchem. Wkrótce potem, zrestrukturyzowali umowę Petty’ego z Shelter, podpisali kontrakt jako Tom Petty and the Heartbreakers i rozpoczęli pracę nad nową płytą. Wydany w listopadzie 1976 roku, ich debiutancki album zatytułowany „Self-titled” ustanowił schemat sukcesu, który miał nastąpić w wielu ich późniejszych pracach, łącząc twardy, rock-and-rollowy fundament z popową wrażliwością grup z lat 60-tych, takich jak Beatlesi i Byrds, oraz zawierając charakterystyczny głos Petty’ego i jego dar do zwięzłego opowiadania historii.
Początkowo album sprzedawał się słabo, ale dopiero trasa koncertowa po Anglii z Nilsem Lofgrenem wylądowała na brytyjskich listach przebojów. Mając nadzieję na wykorzystanie nowo zdobytej popularności za oceanem, Shelter ponownie wydali singiel „Breakdown” w Stanach Zjednoczonych, który osiągnął nr 40 na listach przebojów, dając grupie pierwszy smak sukcesu. Niewiarygodne, że singiel „American Girl”, jedna z najbardziej znanych i lubianych piosenek Shelter, nie dotarł na amerykańskie listy przebojów, dopóki nie został ponownie wydany prawie dwie dekady później.
Niezrażeni, grupa powróciła do studia, aby nagrać swój drugi album, „You’re Gonna Get It!” z 1978 roku, który poradził sobie znacznie lepiej niż jego poprzednik, osiągając 23 miejsce na listach przebojów i produkując popularne single „Listen to Her Heart” i „I Need to Know”. Ich impet został jednak chwilowo zagrożony, gdy Shelter zostało kupione przez MCA, a próby Petty’ego renegocjacji kontraktu doprowadziły do długiego procesu sądowego, który doprowadził go do bankructwa i zgorzknienia.
Więcej hitów- „Refugee” i „The Waiting”
Pomimo tego zajadłego początku współpracy z MCA, grupa podpisała kontrakt z jej filią Backstreet Records i rozpoczęła pracę nad kolejnym albumem, Damn the Torpedoes. Wydany w 1979 roku album osiągnął pozycję nr 2 na listach przebojów i sprzedał się w ponad 3 milionach egzemplarzy. Wśród najbardziej rozpoznawalnych utworów znalazły się m.in. trwałe single „Don’t Do Me Like That” (nr 10) i „Refugee” (nr 15), które ugruntowały pozycję Toma Petty’ego i Heartbreakers jako supergwiazd rocka.
Nowo umocniony, Petty stanął na stanowisku, kiedy MCA planowało podnieść cenę ich następcy dla wytwórni z ówczesnego standardu $8.98 do $9.98, grożąc, że albo wstrzyma nagrania, albo w proteście nada im tytuł Eight Ninety-Eight. Ostatecznie wytwórnia ustąpiła i Hard Promises został wydany w 1981 roku. Płyta dotarła do 5 miejsca na listach przebojów i pokryła się platyną, a jej główny utwór, „The Waiting”, dał grupie pierwszy singiel nr 1.
W tym samym roku Petty współpracował ze Stevie Nicks przy jej albumie Bella Donna, nagrywając hitowy singiel/duet „Stop Draggin' My Heart Around”, a także wyprodukował płytę Del Shannon’s Drop Down and Get Me. Po powrocie do studia z Heartbreakers, kontynuował swoją udaną passę z albumem Long After Dark z 1982 roku, który osiągnął nr 9 na listach przebojów, a single „You Got Lucky” i „Deliver Me” trafiły odpowiednio na nr 20 i 21.
W tym samym czasie presja sławy odcisnęła swoje piętno zarówno na małżeństwie Petty’ego, jak i na jego relacjach z kolegami z zespołu. Wkrótce po wydaniu Long After Dark, Ron Blair opuścił grupę, a jego miejsce zajął Howie Epstein. Choć niektóre z najlepszych godzin Petty’ego miały dopiero nadejść, droga do nich nie zawsze była łatwa.
Nowe prace i współpraca
Pragnąc nadać swojej muzyce nowy kierunek, Tom Petty and the Heartbreakers rozpoczęli pracę nad nowym albumem z producentami Dave’em Stewartem (z Eurythmics), Robbie Robertsonem (z The Band) i Jimmym Iovine, który współprodukował Damn the Torpedoes z Petty’m. W sesjach wzięło udział wielu dodatkowych muzyków i wokalistów, którzy eksperymentowali z różnymi brzmieniami. Jednak praca z tak dużą grupą osobowości okazała się czasochłonna i frustrująca, a w pewnym momencie napięcie wzrosło do tego stopnia, że Petty uderzył w ścianę w studiu, łamiąc sobie lewą rękę.
Na końcu tego wszystkiego pojawił się piąty album grupy, Southern Accents, który osiągnął pozycję nr 7 na listach przebojów i zawierał single „Rebels”, „Make It Better (Forget About Me)” i „Don’t Come Around Here No More”, który był neopsychodelicznym utworem napisanym wspólnie przez Stewarta i zainspirowanym przez Nicks. Doszedł do 13 miejsca i towarzyszył mu popularny teledysk o tematyce Alicji w Krainie Czarów, który wzmocnił sukces grupy w czasach rozkwitu MTV.
W 1986 roku Tom Petty and the Heartbreakers wyruszyli w trasę z Bobem Dylanem – wykonując zarówno swój własny materiał, jak i służąc jako zespół wspierający Dylana – zanim powrócili do studia, aby nagrać Let Me Up (I’ve Had Enough). Mimo, że album dotarł do 20 miejsca na listach przebojów i wyprodukował singiel „Jammin' Me”, który dotarł do 1 miejsca w Wielkiej Brytanii, odniósł tylko umiarkowany sukces w porównaniu z ich wcześniejszymi dokonaniami. Jednak przyjaźń Petty’ego z Dylanem doprowadziła do kolejnej udanej współpracy, kiedy to razem z George’em Harrisonem, Royem Orbisonem i Jeffem Lynne’em założyli zespół Traveling Wilburys, którego album z 1988 roku, zatytułowany „Self Titled”, osiągnął 3. miejsce na listach przebojów, pokrył się potrójną platyną i zdobył nagrodę Grammy za najlepszy występ rockowy.
„Free Fallin'” and Solo Stardom
W następstwie sukcesu z Traveling Wilburys, Petty rozpoczął pracę nad swoim pierwszym solowym albumem, Full Moon Fever, który został wyprodukowany przez Lynne’a i zawierał kilku członków Heartbreakers. Wydany w 1989 roku album okazał się ogromnym sukcesem, docierając do 3 miejsca na listach przebojów i pokrywając się platyną. Singiel z płyty, „Free Fallin'”, dotarł do 7 miejsca na listach przebojów i pozostaje jednym z najbardziej znanych utworów Toma Petty’ego. Dobrze wypadły również „Runnin' Down a Dream” i „I Won’t Back Down”.
Ale pomimo nowej i przytłaczającej popularności jako artysta solowy, Petty nie odwrócił się od swoich kolegów z zespołu. W 1990 roku Traveling Wilburys wydali kolejny album, Volume 3, a w 1991 roku Tom Petty and the Heartbreakers wydali platynowy album Into the Great Wide Open, na którym znalazł się popularny singiel o tym samym tytule, któremu towarzyszył teledysk z udziałem Johnny’ego Deppa i Faye Dunaway, a także utwór „Learning to Fly”, który trafił do Top 40. Mniej więcej w tym czasie Petty ujawnił również, że wiele lat wcześniej potajemnie zawarł umowę z Warner Bros. i że opuści MCA, kończąc tym samym wieloletni konflikt między nim a wytwórnią. W 1993 roku wydali album Greatest Hits, na którym znalazł się wyprodukowany przez Ricka Rubina singiel „Mary Jane’s Last Dance” oraz teledysk z Kim Basinger w roli głównej. Album utrzymywał się na liście przebojów Billboardu przez ponad sześć lat.
’Wildflowers' and Continued Success
Przy swojej pierwszej ofercie Warner Bros., Petty połączył siły z Rubinem, aby wyprodukować swój drugi solowy album, Wildflowers (1994), który prawie dorównał osiągnięciom Full Moon Fever. Wśród jego godnych uwagi utworów znalazły się single „You Don’t Know How It Feels”, „You Wreck Me” i „It’s Good to Be King”. Dwa lata później ponownie połączył się z Heartbreakers (bez Stana Lyncha, który opuścił zespół w 1994 roku), aby nagrać złotą ścieżkę dźwiękową do filmu She’s the One, a także aby zagrać jako support dla Johnny’ego Casha na jego albumie Unchained. Również w 1996 roku Petty i jego żona Jane rozwiedli się po 22 latach małżeństwa, rozpoczynając trudny dla Petty’ego okres, w którym uzależnił się od heroiny.
Pomijając osobiste zmagania, Tom Petty and the Heartbreakers nadal szlifowali swoje umiejętności, grając 20 wyprzedanych wieczorów w Fillmore w San Francisco w 1997 roku, zanim powrócili do studia z Rubinem, aby wyprodukować Top 10 album Echo (1999). Kontynuując swoją tradycję stawania po stronie fanów muzyki przeciwko potędze wytwórni płytowych, singiel „Free Girl Now” był początkowo oferowany jako darmowy plik MP3 do ściągnięcia, a Petty odmówił podniesienia cen biletów na kolejne trasy koncertowe.
Still Runnin'
Na początku nowego tysiąclecia Petty uporządkował swoje życie osobiste, wychodząc z uzależnienia od heroiny i poślubiając Danę York, którą poznał dekadę wcześniej. W 2002 roku Tom Petty and the Heartbreakers wydali jedenasty album, The Last DJ, na którym Petty wyraził swoje ciągłe pretensje do przemysłu fonograficznego. Jednak niezależnie od tego, co o tym myślał, przemysł muzyczny pokochał go z powrotem i jeszcze tego samego roku Tom Petty and the Heartbreakers zostali przyjęci do Rock and Roll Hall of Fame. Wśród tych zaszczytów, Epstein został zwolniony z grupy, kiedy jego własne uzależnienie od heroiny stało się problematyczne. Zmarł z powodu przedawkowania w następnym roku, w którym to momencie oryginalny basista Ron Blair ponownie dołączył do Heartbreakers.
W 2006 roku Petty ponownie poszedł solo, współpracując z Lynne’em przy produkcji albumu Highway Companion, który zdobył 4 miejsce na liście przebojów, po czym ponownie połączył się z Heartbreakers na trasę z okazji 30-lecia zespołu. W następnym roku grupa była tematem czterogodzinnego filmu dokumentalnego zatytułowanego Runnin' Down a Dream. W 2008 roku zespół wystąpił w przerwie Super Bowl XLII.
W tym samym roku Petty powrócił do swoich korzeni, ponownie formując Mudcrutch i nagrywając debiutancki album pod własnym tytułem, ponad 30 lat po jego powstaniu. Powrócił z The Heartbreakers w 2010 roku, aby nagrać studyjny album MOJO, po którym nastąpiło kilka lat tras koncertowych, zanim zespół wydał swój 13. album, „Hypnotic Eye” z 2014 roku. Był to ich pierwszy album w historii, który dotarł do 1. miejsca na listach przebojów.
Śmierć i dziedzictwo
We wrześniu 2017 roku Tom Petty i Heartbreakers zakończyli trasę z okazji 40-lecia zespołu występem w Hollywood Bowl. Tydzień później, Petty doznał zatrzymania akcji serca w swoim domu w Malibu i został przewieziony do UCLA Santa Monica Hospital. Zmarł 2 października 2017 roku, w wieku 66 lat.
Długoletni menedżer Petty’ego, Tony Dimitriades, wydał oświadczenie w imieniu rodziny i zespołu: „W imieniu rodziny Toma Petty’ego jesteśmy zdruzgotani, aby ogłosić przedwczesną śmierć naszego ojca, męża, brata, lidera i przyjaciela Toma Petty’ego. We wczesnych godzinach porannych w jego domu w Malibu doszło do zatrzymania akcji serca. Został przewieziony do UCLA Medical Center, ale nie udało się go ocucić. Zmarł spokojnie o godzinie 20:40 PST w otoczeniu swojej rodziny, kolegów z zespołu i przyjaciół.”
Muzyka artysty z pewnością przetrwała, ale nie bez batalii prawnej: Pod koniec grudnia 2017 roku, Wixen Music Publishing, który administruje kompozycjami piosenek Petty’ego i innych muzyków, złożył pozew przeciwko gigantowi streamingowemu Spotify, zarzucając wykorzystanie hitów takich jak „Free Fallin'” bez licencji i rekompensaty. Wixen podobno domagał się zasądzenia odszkodowania w wysokości co najmniej 1,6 miliarda dolarów.
19 stycznia 2018 roku koroner hrabstwa Los Angeles ogłosił, że Petty zmarł z powodu „niewydolności narządów wielosystemowych” spowodowanej śmiertelną kombinacją leków znalezionych w jego systemie, w tym leków przeciwbólowych fentanylu i oksykodonu oraz uspokajającego temazepamu.
Jego rodzina wydała oświadczenie na stronie Petty’ego, zauważając, że wiedzieli, iż muzyk brał leki, aby kontynuować grę na żywo, podczas gdy cierpiał na szereg dolegliwości, które obejmowały rozedmę płuc, problemy z kolanami i złamane biodro.
„Pomimo tego bolesnego urazu nalegał na dotrzymanie swoich zobowiązań wobec fanów i odbył trasę koncertową na 53 daty ze złamanym biodrem, które w miarę jak to robił, pogorszyło się do bardziej poważnego urazu” – czytamy w oświadczeniu. „Pozytywnym aspektem jest to, że teraz wiemy na pewno, że odszedł bezboleśnie i pięknie wyczerpany po zrobieniu tego, co kochał najbardziej, po raz ostatni, występując na żywo ze swoim niezrównanym zespołem rockowym dla swoich wiernych fanów podczas największej trasy koncertowej w swojej ponad 40-letniej karierze. Był niezwykle dumny z tego osiągnięcia w dniach poprzedzających jego śmierć.”
W lipcu 2018 roku ogłoszono, że nowa kolekcja utworów Petty’ego, zatytułowana An American Treasure, ukaże się 28 września. Zestaw 60 utworów, kuratorowany przez rodzinę Petty’ego i członków zespołu, podobno zawierał mieszankę niewydanych utworów, alternatywnych wersji, występów na żywo i fragmentów, wraz z filmami domowymi i nagraniami z koncertów artysty.