Większość ludzi widziała przynajmniej jeden nagłówek w ciągu ostatnich kilku lat opisujący ataki zwierząt na ludzi. Nie musi to być słoń z parku narodowego w Zimbabwe, który stratował turystę, czy tygrys sumatrzański, który zabił opiekuna, który wszedł na jego wybieg w Birmingham. Istnieją liczne przykłady ataków dzikich zwierząt domowych na swoich właścicieli, często takich, których znają od lat.
Zwierzę, karmione butelką od urodzenia, dorastające w czyimś domu jak dziecko, nagle „pstryka” i wyrządza poważną krzywdę ludzkiemu członkowi rodziny, ku zaskoczeniu zarówno opinii publicznej, jak i prasy. Najczęściej wypadki te dotyczą zwierząt domowych z rzędu naczelnych – małp i małpoludów – które zostały zakupione tak, jak każdy pies czy kot. Problem polega na tym, że psy i koty są udomowionymi zwierzętami, ale naczelne nie są.
Prymaty są zróżnicowaną grupą ponad 250 gatunków, które żyją na pięciu kontynentach, ale są najczęściej spotykane w tropikach, od Urugwaju do Ugandy i Wenezueli do Wietnamu. Są dzikie, a próby ich udomowienia prowadzą do powstania zaburzonego psychicznie zwierzęcia, którego żadna ilość szkoleń, bicia czy adoracji nigdy nie odwróci.
Oszacowano, że w brytyjskich gospodarstwach domowych jest obecnie około 5 000 zwierząt domowych z rzędu naczelnych, a także rośnie nielegalny handel dziko złapanymi zwierzętami. W odpowiedzi na ten rosnący problem Partia Pracy ogłosiła niedawno, że szkolenie lub trzymanie naczelnych w domach będzie nielegalne.
Ciekawe jest, że partia polityczna musi nawet zająć takie stanowisko, choć debata nie jest nowa. Dowody na to, że trzymanie zwierząt domowych jest niebezpieczne dla zwierząt i ich właścicieli są przytłaczające.
Daleko od domu
Dopasowanie warunków życia dzikich naczelnych jest niemożliwe w Wielkiej Brytanii. Naczelne potrzebują odżywiania, światła, temperatury i wilgotności, które są zgodne z tropikami, a nie brytyjskich gospodarstw domowych. Niedopasowanie w każdym z tych warunków w środowisku naczelnych w niewoli może powodować problemy zdrowotne, w tym niedobory witamin i minerałów, infekcje dróg oddechowych i chorób skóry.
Niektóre naczelne, takie jak szympans, są używane do wędrowania przez obszary do 100 kilometrów kwadratowych w środowisku naturalnym. Nawet najmniejsze gatunki, takie jak marmozeta pospolita, ewoluowały do poruszania się na tysiącach metrów kwadratowych. Ograniczanie dużych zwierząt do małych przestrzeni zaburza ich rozwój.
Podobnie jak ludzie, naczelne są stworzeniami społecznymi. Ale większość ludzi chce mieć tylko jedną małpę jako zwierzę domowe, a nie całą gromadę. Tak więc zwierzęta domowe naczelnych nie tylko cierpią fizycznie, ale są również pozbawione opieki społecznej. Z wczesnych prac eksperymentalnych wiemy, że izolowanie tych zwierząt od ich grupy powoduje głębokie problemy społeczne. W większości przypadków nie udaje się przywrócić normalnych zachowań społecznych u zwierząt domowych, które są później wypuszczane na wolność. Ludzcy właściciele szczególnie młodych małp domowych okaleczają zwierzęta na całe życie, usuwając je z ich naturalnego otoczenia.
W takich sytuacjach zagrożone jest również zdrowie i bezpieczeństwo ludzkiego właściciela. Większość nowych chorób zakaźnych, które odkrywają naukowcy, to choroby odzwierzęce, czyli przenoszone z dzikich zwierząt na ludzi. Najczęściej nie wiemy, skąd choroba pochodzi.
Najczęstszą z nich jest Ebola, gorączka krwotoczna, która okresowo podnosi swoją ohydną głowę i szybko rozprzestrzenia się w Afryce Środkowej i poza nią, ostatnio docierając nawet do Wielkiej Brytanii. Wystarczy poczytać o obecnej epidemii Eboli, a zwłaszcza o jej wczesnych objawach, aby chcieć trzymać się z daleka od dzikich zwierząt, które mogą być jej nosicielami. Małpy Rhesus są również nosicielami szczepu wirusa opryszczki typu B, który może być śmiertelny dla ludzi.
Wtedy są niesprowokowane ataki. Kuszące jest myślenie, że lojalność bierze górę nad instynktem i każde zwierzę naczelne wychowane z miłością i oddaniem opiekuna odwzajemni te uczucia w późniejszym życiu. Tak może być w przypadku zwierząt domowych, ale nie dzikich.
Właściciele zwierząt domowych nie doceniają wpływu milionów lat ewolucji. Dorastanie, agresja samców i rywalizacja samic są naturalnymi i zakorzenionymi tendencjami dzikich zwierząt, których nie wymaże żadna ilość życia z ludźmi. Brak uznania lub przewidywania ich jest tym, co często prowadzi do tych ataków, ale takie wydarzenia są naprawdę tylko zwierzęta wykazują naturalne zachowanie.
Mimo dobrych intencji wielu właścicieli zwierząt domowych, to nic innego jak okrucieństwo, aby uwięzić naczelne w domach, które są po prostu niezdatne do ich życia w prawie każdym aspekcie. Partia Pracy powinna być oklaskiwana za zajęcie tak zdecydowanego stanowiska.
Niektórzy będą twierdzić, że zdelegalizowanie posiadania zwierząt domowych z rzędu naczelnych tylko zepchnie przemysł do podziemia, uodparniając go na zasady, które obecnie regulują dopuszczalne warunki. Ale ta logika mogłaby mieć zastosowanie do każdego nielegalnego zachowania, od porwania do posiadania broni. Z pewnością, tylko dlatego, że te rzeczy utrzymują się, nie oznacza to, że powinniśmy je zalegalizować i próbować regulować.
Zostałe na świecie dzikie naczelne stoją w obliczu wyginięcia, gdziekolwiek żyją naturalnie. Ci, którzy kochają naczelne na tyle, by chcieć je posiadać, mogą je wspierać na wiele bardziej etycznych i bezpiecznych sposobów, od wspierania działań ochronnych na wolności po wolontariat w ogrodach zoologicznych i sanktuariach.
Edukacja ludzi jest tym, co ochroni te zwierzęta, a także ludzi, którzy się o nie troszczą. Wciąż mamy bardzo wiele do nauczenia się o naszych najbliższych krewnych. Ale polityka Partii Pracy, która zakazuje posiadania zwierząt domowych jest ważnym krokiem w kierunku zmniejszenia szkodliwego zagrożenia dla dzikich naczelnych.