PrzygotowaniaEdit
Bulkeley i jego załogi przeprowadzili remont PT boatów na potrzeby rejsu. Wszystkie silniki pełniły ciężką służbę wojenną i były eksploatowane przez dwa razy dłuższy okres niż zalecany przebieg bez remontu. W rezultacie zostały one zredukowane do pracy na połowie prędkości. Ponieważ nie było części zamiennych, uszczelki, które normalnie zostałyby wyrzucone, musiały zostać starannie wyczyszczone i wymienione. Każda łódź PT przewoziła na pokładzie dwadzieścia 55-galonowych beczek z dodatkowym paliwem. Zmniejszało to prędkość maksymalną łodzi do około 30 węzłów (56 kilometrów na godzinę; 35 mil na godzinę). Aby zrobić miejsce dla pasażerów, Bulkeley musiał pozostawić 32 swoich ludzi, którzy mieli walczyć jako piechota na Bataanie.
Szef sztabu MacArthura, generał dywizji Richard K. Sutherland, sporządził listy pasażerów. Rockwell i jego szef sztabu, kapitan Herbert J. Ray, otrzymali rozkaz towarzyszenia MacArthurowi. Już wcześniej mieli rozkaz powrotu okrętem podwodnym, ale zmieniono go na towarzyszenie MacArthurowi, gdy przyśpieszono datę jego wylotu. Oficer Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych, generał brygady Harold H. George, został dołączony na prośbę Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych.
MacArthurowi towarzyszyła jego rodzina: żona Jean, czteroletni syn Arthur oraz kantońska amah Arthura, Ah Cheu. MacArthur bronił później swojej decyzji o zabraniu jej zamiast amerykańskiej pielęgniarki. „Niewiele osób spoza krajów Orientu” – napisał – „wie, jak bardzo członkiem rodziny może stać się amah, a Ah Cheu była z nami od urodzenia Arthura. Ze względu na jej związek z moją rodziną, jej śmierć byłaby pewna, gdyby została w tyle.”
W razie gdyby potrzebny był lekarz, major Charles H. Morhouse został wezwany z Bataanu, aby towarzyszyć grupie. Pozostałą trzynastkę stanowili członkowie sztabu MacArthura, lojalni i doświadczeni; niektórzy byli z MacArthurem od lat. Stworzenie nowego sztabu w Australii wymagałoby czasu, natomiast zabranie dotychczasowego umożliwiłoby mu rozpoczęcie pracy wkrótce po przybyciu do Australii. Byliby tam bardziej wartościowi niż na Filipinach, gdzie dostaliby się do niewoli. Sutherland dołączył dwóch własnych ludzi: swojego asystenta, podpułkownika Francisa H. Wilsona, i swojego stenografa, starszego sierżanta Paula P. Rogersa. Rogers, awansowany tego dnia z szeregowca, był jedynym chorążym na liście, którą przepisał na maszynie. Wielu ludzi dawało mu listy do wysłania.
Ponieważ nie było jedzenia dla pasażerów PT-łódek, Jean i adiutant MacArthura, podpułkownik Sidney L. Huff, zapakowali puszki z jedzeniem do czterech toreb, po jednej do każdej łodzi. Huff usunął z samochodu MacArthura tablice rejestracyjne z czterema gwiazdkami, aby można było ich użyć w Australii, i wziął materac, na którym MacArthurowie mogli się położyć. Później krążyły opowieści, że był on pełen gotówki lub złota. Inne historie mówiły o tym, że na pokłady łodzi PT załadowano meble z rezydencji MacArthura w hotelu Manila, a nawet, według jednej z wersji, fortepian. W rzeczywistości każdy pasażer mógł zabrać tylko jedną sztukę bagażu o wadze nieprzekraczającej 16 kilogramów (35 funtów). Jean wziął małą walizkę z kilkoma ubraniami. Była na niej etykieta z hotelu New Grand w Jokohamie, w którym zatrzymała się podczas miesiąca miodowego. Ah Cheu zawinęła swój dobytek w chusteczkę. MacArthur nic nie wziął.
| Łódź | Skiper | Inni oficerowie | Pasażerowie |
|---|---|---|---|
| PT-.32 | porucznik (młodszy stopniem) Vince Schumacher | chorąży Cone Johnson | generał brygady Spencer B. Akin, gen. brygady Hugh J. Casey, gen. brygady William F. Marquat, gen. brygady Harold H. George, ppłk Joe R. Sherr, major Curtis L. Lambert |
| PT-34 | Porucznik Robert B. Kelly | Ensign Iliff D. Richardson | Rear Admiral Francis W. Rockwell, generał brygady Richard J. Marshall, pułkownik Charles P. Stivers, kapitan Joseph McMicking |
| PT-35 | Ensign Anthony Akers | Lieutenant (młodszy stopniem) Henry Brantingham, chorąży Bond Murray | Pułkownik Charles A. Willoughby, podpułkownik LeGrande A. Diller, podpułkownik Francis H. Wilson, sierżant sztabowy Paul P. Rogers |
| PT-41 | Podporucznik John Bulkeley | Podporucznik George Cox | Generał Douglas MacArthur, Jean MacArthur, Arthur MacArthur IV, Ah Cheu, generał dywizji Richard K. Sutherland, kapitan Herbert J. Ray, podpułkownik Sidney L. Huff, major Charles H. Morhouse |
Rejs łodzią PTEdit
Tylko PT-41, która wiozła MacArthura i jego rodzinę, wypłynęła z doku północnego Corregidoru. Pasażerowie pozostałych łodzi zostali przewiezieni na Bataan łodziami i tam wsiedli na pokład swoich PT-łodzi. Podczas gdy jego rodzina wchodziła na pokład, MacArthur rozmawiał z generałem dywizji George’em F. Moore’em, dowódcą obrony portów w Manili i Subic Bays. „George”, powiedział mu, „trzymaj flagę w górze. Ja wracam.”
PT-41 wyruszył o 19:45 11 marca i dołączył do pozostałych trzech 15 minut później. Trałowiec marynarki wojennej przeprowadził łodzie PT przez ochronne pole minowe w jednym rzędzie. Następnie łodzie przyjęły formację rombu, z PT-41 na czele i PT-34 podążającym z tyłu. W przypadku zaatakowania przez Japończyków, PT-41 miał uciekać, podczas gdy pozostałe trzy łodzie miały zająć się wrogiem. Morze było umiarkowane, ale większość pasażerów szybko nabawiła się choroby morskiej. MacArthur wspominał później:
Pogoda stale się pogarszała, a potężne fale uderzały w nasze maleńkie, zmęczone wojną, ociemniałe statki. Strugi uderzały o naszą skórę jak kłujące śrutem kule. Wpadaliśmy do koryta, potem wspinaliśmy się na stromy szczyt wody, by po chwili zsunąć się po drugiej stronie. Łódź szaleńczo rzucała się w przód i w tył, zdając się wisieć swobodnie w przestrzeni, jakby miała się zaraz złamać, a potem odrywała się i z impetem płynęła naprzód. Przypominam sobie, że opisywałem to doświadczenie po fakcie jako to, co musi być jak wycieczka w betoniarce.
W nocy cztery łodzie rozdzieliły się. Bulkeley spędził czas na poszukiwaniu pozostałych trzech łodzi, ale w ciemnościach nie był w stanie ich odnaleźć. O świcie poddał się i skierował się do jednej z alternatywnych kryjówek. PT-34 Kelly’ego jako pierwszy dotarł do punktu spotkania, zatoczki na wyspie Tagauayan, z dwugodzinnym opóźnieniem o 09:30. Po innych łodziach nie było śladu, a Rockwell, płynący z Kelly’m w tej samej łodzi, nie był przekonany, czy Kelly znalazł właściwą wyspę. Dokonano kilku napraw, a łódź została zatankowana za pomocą ręcznych pomp z beczek. Na szczycie najwyższego wzgórza wyspy umieszczono dwóch ludzi, którzy mieli wypatrywać Japończyków i innych łodzi.
PT-32, który miał tylko dwa sprawne silniki, został w tyle za innymi. Około świtu Schumacher zauważył, że w jego kierunku zmierza japoński niszczyciel. Wyrzucił beczki z paliwem, aby móc zwiększyć prędkość i uciec przed nim. Rozkazał załodze obsadzić karabiny maszynowe kalibru .50 i przygotować się do wystrzelenia torped. Akin przygotował się do wyrzucenia za burtę torby koszarowej wypełnionej książkami kodowymi. Gdy jednak światło się poprawiło, a okręt zbliżył się, kolejne spojrzenie przez lornetkę ujawniło, że nie był to wcale japoński niszczyciel, lecz PT-41, wiozący wściekłego Bulkeleya. Schumacher otrzymał rozkaz odzyskania wyrzuconych beczek, ale okazało się to czasochłonnym i niebezpiecznym zadaniem w biały dzień, i trzeba było zrezygnować po odzyskaniu zaledwie kilku beczek. Bulkeley kazał swoim artylerzystom zatopić resztę. Następnie oba kutry ukryły się na cały dzień w pobliskiej zatoczce.
Po południu PT-41 i PT-32 przedostały się do Tagauayan, gdzie znalazły PT-34. Wywiązała się dyskusja, czy płynąć dalej na Mindanao, czy czekać na Permit. Bulkeley ostrzegał, że morze może być jeszcze większe. Ponieważ jednak nie było pewności, że okręt podwodny dotrze na miejsce, MacArthur zdecydował się płynąć dalej, wyruszając za dnia o 18:00, aby mieć pewność, że spotkają się tam z transportem lotniczym. Ponieważ PT-32 nie miał paliwa na dotarcie do Mindanao, jego pasażerowie zostali rozdzieleni pomiędzy PT-41 i PT-34. Wkrótce po ich odlocie na miejsce spotkania przybył z opóźnieniem PT-35. Akers zastał tam załogę PT-32 i odkrył, że pozostałe dwa kutry były i zniknęły. Wyruszył więc także do Cagayan de Oro.
O godzinie 19:00, około godziny po tym, jak opuścili Tagauayan, PT-34 i PT-41 zauważyły japoński krążownik. Bulkeley wykonał ostry zwrot na zachód i skierował się z największą prędkością, około 20 węzłów (37 km/h; 23 mph), w stronę zachodzącego słońca. Z powodu wysokich fal, blasku słońca lub zwykłej nieuwagi, krążownik nie zauważył ich. Po północy pogoda zaczęła się pogarszać, z silnymi falami i sporadycznymi opadami deszczu. Kelly wspominał później:
Wielkie spienione fale o wysokości piętnastu lub dwudziestu stóp grzmiały nad kokpitem, zanurzając wszystkich. Nasze lornetki były pełne wody, a nasze oczy tak nieustannie oblewane kłującą solą, że nie mogliśmy nic zobaczyć, w dodatku było ciemno jak smoła. Płynęliśmy z dużą prędkością przez dziwne wody z wyspami dookoła. Zarysy dużych – Negros i Mindanao – widzieliśmy bardzo niewyraźnie na horyzoncie przez burzę. Ale były też dziesiątki małych i prawdopodobnie setki raf.
Musiałeś trzymać jedną rękę przed oczami, aby uniknąć uderzającej siły wody, a mimo to potrzebowałeś obu, aby się utrzymać.
Admirał był dość podenerwowany. „Pływałem na każdym typie okrętu w marynarce wojennej z wyjątkiem jednego z tych MTB”, krzyczał na mnie ponad wiatrem, „i to jest najgorszy mostek, na jakim kiedykolwiek byłem. Za nic w świecie nie podjąłbym się służby na jednym z nich – możesz je sobie wziąć.”
Do świtu wiatry i fale ustąpiły, ale opóźnienie spowodowane złą pogodą spowolniło oba statki i musiały one teraz pokonać Morze Mindanao w świetle dnia. Cagayan dostrzeżono krótko po 06:30 13 marca. Chociaż PT-34 prowadził przez całą drogę z Tagauayan, Kelly pozwolił teraz Bulkeley’owi przejąć prowadzenie, gdyż posiadał on mapy kanałów. PT-41 wylądował więc przy nabrzeżu jako pierwszy, z MacArthurem na dziobie. Na miejscu spotkał ich pułkownik William Morse, oficer ze sztabu generała brygady Williama F. Sharpa, dowódcy sił amerykańskich na Mindanao. MacArthur powiedział Bulkeleyowi „Daję każdemu oficerowi i człowiekowi tutaj Srebrną Gwiazdę za waleczność. Wyciągnąłeś mnie z paszczy śmierci i nie zapomnę tego.”
Kilka godzin później PT-35 dotarł do Cagayan. Willoughby wspominał później:
Byliśmy w tyle za planem i dotarliśmy do północnego wybrzeża Mindanao w biały dzień. To był jasny, oślepiający dzień. Na szczęście żadne japońskie samoloty nie przecięły błękitnego nieba, choć wiadomo było, że wróg wykonywał regularne loty pocztowe z Mindanao na Luzon. W miarę upływu godzin rzucaliśmy się w oczy.
SUSS Permit, pod dowództwem porucznika Wreforda G. Chapple’a, dotarł do Tagauayan 13 marca i odnalazł PT-32. Z dwoma z trzech niesprawnych silników Schumacher uznał, że jego łódź nie nadaje się już do żeglugi. Kazał Chapple’owi zniszczyć łódź za pomocą działa pokładowego Permita. Następnie Chapple zabrał piętnastu członków załogi PT-32 z powrotem na Corregidor. Tam wyokrętowano ośmiu członków załogi, a Chapple zaokrętował kolejnych czterdziestu pasażerów, z których trzydziestu sześciu było szyfrantami. Mimo to Chapple otrzymał rozkaz prowadzenia regularnego patrolu wojennego, co też uczynił. W końcu 7 kwietnia dotarł do Australii. Nie wiedząc o tym, Bulkeley próbował zlokalizować PT-32. Przez kilka następnych dni latał nad tym obszarem jako pasażer w różnych samolotach, w tym w P-35 i P-40, w nadziei, że uda mu się go odnaleźć.
AircraftEdit
Dowódca Sił Armii USA w Australii, generał porucznik George H. Brett, otrzymał radiogram od generała Marshalla w Waszyngtonie, ostrzegający go, że MacArthur będzie prosił o bombowce do przetransportowania jego grupy z Mindanao do Australii. W późniejszej wiadomości MacArthur poprosił o „najbardziej doświadczonych pilotów i najlepsze dostępne samoloty w najlepszym stanie”, ale jedynymi samolotami dalekiego zasięgu, jakimi dysponował Brett, były Boeingi B-17 Flying Fortresses z 19 Grupy Bombowej, które przeszły ciężką służbę na Filipinach i w kampanii w Holenderskich Indiach Wschodnich. Zwrócił się więc do wiceadmirała Herberta F. Leary’ego, dowódcy sił morskich w rejonie Anzac, z prośbą o wypożyczenie kilku z dwunastu nowo przybyłych B-17 Marynarki Wojennej. Leary, który miał reputację odrzucającego prośby, chyba że widział, jak Marynarka skorzysta, odrzucił Bretta.
Brett wysłał więc cztery stare samoloty 19 Grupy Bombardierskiej. Dwa zostały zmuszone do zawrócenia z powodu problemów z silnikiem. Jeden z pozostałych przypadkowo wyrzucił 300 galonów amerykańskiego paliwa (1100 litrów; 250 imperialnych galonów). Pilot leciał dalej i prawie dotarł do Del Monte Field, ale zaledwie kilka mil od celu, zbiorniki paliwa wyschły i silniki się zatrzymały. B-17 wylądował awaryjnie w morzu. Dwóch członków załogi zginęło, ale reszta dotarła do brzegu, a stamtąd do Del Monte Field. Tylko jeden B-17, pilotowany przez porucznika Harla Pease’a, dotarł do Del Monte, ale ten B-17 był w złym stanie, bez hamulców i z uszkodzonym doładowaniem. Sharp kazał go zawrócić do Australii przed przybyciem MacArthura. Pomimo braku hamulców Pease odbył podróż powrotną, wioząc szesnastu pasażerów.
W ten sposób, wraz z przybyciem PT-35, cała grupa MacArthura dotarła bezpiecznie do Mindanao, ale w Del Monte Field nie było żadnego samolotu, który mógłby się z nimi spotkać. Zabrano ich do Del Monte Plantation, gdzie zostali zakwaterowani w domach gościnnych, a śniadanie zjedli w domu klubowym. MacArthur wysłał kilka ostrych wiadomości do Bretta w Melbourne i Marshalla w Waszyngtonie. Drugiego dnia przyjechała Filipinka, która chciała rozmawiać z MacArthurem. Jej syn walczył na Luzonie, a ona przeszła 25 mil (40 kilometrów) w nadziei, że generał będzie miał o nim jakieś wieści. Nie miał, ale fakt, że wiedziała o obecności MacArthura był niepokojący dla partii, ponieważ Japończycy byli tylko 30 mil (48 km) dalej, w Davao na południowym wybrzeżu Mindanao.
Brett wrócił do Leary’ego, spodziewając się, że znów zostanie odrzucony, ale tym razem Leary dał Brettowi samolot, którego chciał. „Być może”, spekulował Brett, „Leary dowiedział się z Waszyngtonu”. Nowo utworzona 40 Eskadra Rozpoznawcza obsadziła bombowce. Jeden B-17 zawrócił, ale dwa dotarły do Del Monte Field 16 marca, lądując w ciemnościach na pasie startowym oświetlonym flarami. Porucznik Frank P. Bostrom, pilot pierwszego samolotu, obliczył, że wszystkich można by przewieźć w dwóch samolotach, gdyby zostawili większość bagażu. Podzielili się na dwie grupy i oba bombowce wystartowały o 01:30 17 marca. MacArthur siedział w fotelu radiooperatora, który nie musiał być obsadzony, gdyż samolot poruszał się w warunkach ciszy radiowej. Dla większości pasażerów podróż była ciemna i zimna, a między nimi a metalową powłoką samolotu znajdował się jedynie koc.
W miarę jak oba samoloty zbliżały się do Darwin, dotarła do nich wiadomość, że trwa tam japoński nalot. Oba B-17 poleciały więc na lotnisko Batchelor, gdzie wylądowały o 09:30. MacArthur przyznał Srebrne Gwiazdy załogom obu bombowców. Szef sztabu Bretta, generał brygady Ralph Royce, był na miejscu, aby ich powitać, a Brett wysłał dwa samoloty DC-3 australijskich linii lotniczych Australian National Airways, aby przywiozły ich do Melbourne. Jednak Jean odmówił dalszego lotu, więc MacArthur poprosił o autodrom, który zawiózłby ich do najbliższej stacji kolejowej, która znajdowała się w Alice Springs, oddalonej o 1000 mil (1600 km). Sutherland otrzymał wiadomość o zbliżającym się japońskim nalocie i poprosił Morhouse’a o interwencję. Morhouse powiedział MacArthurowi, że Arthur, który bardzo cierpiał na chorobę morską i powietrzną, był podawany dożylnie i nie mógł zagwarantować, że przeżyje podróż przez pustynię. MacArthur zgodził się więc zabrać samoloty do Alice Springs. Sutherland musiał pospiesznie wprowadzić wszystkich do samolotu, który wystartował, gdy rozległa się syrena przeciwlotnicza.
W Alice Springs partia podzieliła się. MacArthur, jego rodzina, Sutherland, Morhouse i Huff pojechali specjalnym pociągiem, który Brett pożyczył od Australijczyków, podczas gdy reszta personelu odleciała do Melbourne przez Adelajdę samolotami DC-3. Swoje słynne przemówienie, w którym powiedział: „Przeszedłem i wrócę”, wygłosił po raz pierwszy 20 marca na stacji kolejowej Terowie w Południowej Australii, gdzie przesiadł się do pociągu. 21 marca podróż MacArthura została zakończona, gdy jego pociąg wjechał na stację Spencer Street w Melbourne, gdzie powitał go australijski minister ds. armii Frank Forde.