15 grudnia 1814 roku, dokładnie 200 lat temu, Konwencja Hartfordzka rozpoczęła trzytygodniową debatę na temat relacji między 18 stanami a rządem federalnym. Spotkanie zostało zwołane przez członków Partii Federalistycznej z Nowej Anglii. Odbyło się ono w tajemnicy i w całym kraju obawiano się, że Konwencja Hartfordzka wezwie do secesji Nowej Anglii z Unii.
Były realne obawy polityczne, że Nowa Anglia była źle traktowana przez Unię. Od czasu wyboru Thomasa Jeffersona w 1800 roku prezydentem był mieszkaniec Południa wybrany przez system wyborczy, który dawał południowym stanom posiadającym niewolników 60 procent wolnej osoby na każdego niewolnika w ich przydziale miejsc w Kongresie, a tym samym w liczbie elektorów prezydenckich. W rzeczy samej, pochodzący z Nowej Anglii John Adams zostałby wybrany na drugą kadencję prezydencką w swoim wyścigu z Thomasem Jeffersonem w 1800 roku, gdyby niewolnicy, którym zakazano głosowania, nie byli wliczani w ten sposób. James Madison, kolejny prezydent z Wirginii, przy poparciu Południa i Zachodu poprowadził Stany Zjednoczone do wojny 1812 roku przeciwko Wielkiej Brytanii. Konflikt ten był ogromnie niepopularny w Nowej Anglii. W regionie panowało przekonanie, że Nowa Anglia ponosi nieproporcjonalnie dużą część brytyjskich ataków na nadmorskie miasta i żeglugę handlową.
W tym czasie sprawy w polityce krajowej wyglądały dla federalistów z Nowej Anglii coraz gorzej. Od 1789 r. do Unii przystąpiło pięć stanów, z których cztery – Kentucky, Tennessee, Ohio i Luizjana – znajdowały się na Zachodzie lub Południu, czyli w twierdzach Partii Demokratyczno-Republikańskiej. Kolejne terytoria – Indiana, Missisipi, Illinois, Alabama – miały stać się stanami, co mogło jeszcze bardziej odizolować Federalistyczną Partię Nowej Anglii.
Oczywiście Konwencja Hartfordzka nie doprowadziła do secesji Nowej Anglii. Była jednak ważną przyczyną upadku federalistów, partii Waszyngtona, Adamsa i Hamiltona. Podczas gdy Federaliści spotykali się w Hartford, amerykańscy i brytyjscy dyplomaci w Belgii negocjowali już zakończenie wojny 1812 roku, a gen. Andrew Jackson walczył z armią brytyjską pod Nowym Orleanem, odnosząc amerykańskie zwycięstwo, które ostatecznie pomogło Jacksonowi objąć prezydenturę w 1828 roku. Federaliści, nie bez powodu, byli postrzegani jako nielojalni wobec Stanów Zjednoczonych i wkrótce stracili coraz większe poparcie społeczne.
Konwencja Hartfordzka jest znana, tak samo jak pamiętana, jako ideologiczny prekursor secesji Południa w latach 1860-61 i znacznie gwałtowniejszej walki o podział Unii w wojnie secesyjnej. Jak na ironię, Nowa Anglia podczas wojny secesyjnej sprzymierzyła się nie tylko ze starymi Stanami Środka – Nowym Jorkiem, New Jersey i Pensylwanią – ale także z wieloma nowymi Stanami Północno-Zachodnimi – Ohio, Indianą, Illinois, Michigan, Wisconsin, Iowa i Minnesotą – niegdyś postrzeganymi jako polityczne zagrożenie dla Nowej Anglii. I to właśnie Południe czuło się teraz zagrożone przez politykę wyborczą. Nowa republikańska większość wyniosła Abrahama Lincolna na prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1861 roku bez zdobycia ani jednego głosu elektorskiego z Południa.
Konwencja Hartfordzka i ewentualna secesja Nowej Anglii z Unii w mniejszym lub większym stopniu zniknęła z pola widzenia, ale jej dziedzictwo w pewien sposób żyje nadal. W Ameryce toczy się debata na temat rywalizacji o lojalność między stanami z jednej strony a rządem federalnym z drugiej. Kiedy Amerykanie są podzieleni w kwestiach takich jak imigracja, opieka zdrowotna, aborcja, rozmiar i rola rządu oraz edukacja, spór często toczy się w kategoriach „kto powinien decydować”? – Stany czy rząd federalny? Niemal nieuchronnie, gdy mniejszościowy region czuje się zagrożony przez przeciwną mu większość narodową, pojawia się silna pokusa, aby mniejszość przyznała rację stanom.
15 grudnia 2014 r. wspominamy Konwencję w Hartford jako jeden z wielu przypadków w naszej historii, w których znosimy konkurujące ze sobą pociągnięcia regionu i Unii w amerykańskim systemie politycznym. Co więcej, secesja pozostaje żywą kwestią gdzie indziej, od Ukrainy po Szkocję, od Quebecu po Katalonię. Gdy w Krainie Stałych Nawyków przyglądamy się debatom pomiędzy regionami a unią narodową zarówno w Ameryce, jak i za granicą, 15 grudnia jest dniem, w którym warto przypomnieć, że my również debatowaliśmy nad wycofaniem się z unii narodowej, gdy nasze regionalne interesy były zagrożone.