- Rachel Maddow i Michael Yarvitz mają nową książkę, Bag Man: The Wild Crimes, Audacious Cover-Up & Spektakularny upadek bezczelnego kanciarza w WH
- Wiceprezydent Spiro Agnew prowadził program łapówkarski, który wymuszał od biznesmenów grubą część funduszy przeznaczonych na projekty robót publicznych
- Agnew praktykował pay- for-play jako jednokrotny gubernator
- Agnew praktykował pay- for-play jako jednokrotny gubernator
- Agnew.za grę jako jednokrotny gubernator w Maryland i kontynuował prowadzenie tajnego systemu łapówkarstwa i wymuszeń w Waszyngtonie
- Nixon mianował Agnew wiceprezydentem w 1968 roku i chciwość, korupcja i przestępczość zainfekowały oba urzędy prezydenta i wiceprezydenta
- Angew nie był odporny na oskarżenia i podpisał umowę, aby nie przyznać się do uchylania się od płacenia podatków, zapłacił grzywnę w wysokości $10,000 i nie trafił do więzienia
- Został zmuszony do rezygnacji, a po latach napisał książkę, w której napisał, że kupił broń po tym, jak dowiedział się, że Nixon zamierzał wysłać CIA, by go zamordowała
- „To był skandal tak bezczelny, że gdyby nie wydarzył się w tym samym czasie, co Watergate, zostałby prawdopodobnie zapamiętany jako najbardziej zdumiewający i nikczemny rozdział, jaki kiedykolwiek odwiedził Biały Dom”, piszą autorzy Maddow i Yarvitz
Rok 1973 i jeden z najbardziej bezczelnych skandali w historii Ameryki rozgrywał się w cieniu Watergate, a wiceprezydent kierował przestępczym przedsięwzięciem z wnętrza Białego Domu.
Zaradność, korupcja i przestępczość zainfekowały nie tylko biuro prezydenta Nixona, ale wiceprezydent Spiro Agnew prowadził zakonspirowany system łapówkarstwa i wymuszeń, w ramach którego wyłudzał od biznesmenów grubą część funduszy przeznaczonych na projekty robót publicznych.
Szczegóły schematów wiceprezydenta Agnew’a są wyłożone na światło dzienne przez dziennikarkę MSNBC Rachel Maddow i Michaela Yarvitza w ich nowej książce Bag Man, The Wild Crimes, Audacious Cover-Up and Spectacular Downfall of a Brazen Crook in the White House.
Autorzy piszą o skandalu: 'To był rząd federalny na sprzedaż i nie brakowało gorących miejsc w Waszyngtonie podczas drugiej administracji Nixona.'
Agnew praktykował pay-for-play jako jednokrotny gubernator w Maryland i kontynuował prowadzenie tajnego systemu łapówkarstwa i wymuszeń w Waszyngtonie, gdzie dostał się do pracy kierując kontrakty federalne do biznesmenów z największą ilością gotówki.
Jako gubernator, oczekiwał łapówki w wysokości od trzech do pięciu procent kontraktów hrabstwa i kontynuował korupcyjny schemat na Pennsylvania Avenue.
„To był skandal tak bezczelny, że gdyby nie wydarzył się w tym samym czasie co Watergate, prawdopodobnie zostałby zapamiętany jako najbardziej zdumiewający i nikczemny rozdział, jaki kiedykolwiek odwiedził Biały Dom”, piszą autorzy Maddow i Yarvitz.
Płatność gotówkowa dla Agnew została dokonana w białej kopercie wypchanej banknotami stuzłotowymi, dostarczonej przez 'człowieka od toreb' do wiceprezydenta w jego biurze w Old Executive Office Building obok Białego Domu.
'Człowiek od toreb' był 'buforem między biznesmenami płacącymi gotówkowe łapówki i tymi, którzy je otrzymywali.
Miał tylko zadzwonić do biura Agnew i powiedzieć jego sekretarce, że ma „info” dla wiceprezydenta.
Gdy zostało ono dostarczone tylko do Agnew, wiceprezydent przyłożył palec wskazujący do ust, aby nic nie mówić, wskazując jednocześnie na sufit, gdzie może być ukryta pluskwa.
Agnew otworzył wtedy górną szufladę biurka i wsunął kopertę.
Baltimore, Maryland, było hrabstwem już naznaczonym przestępczością, kiedy Spiro Agnew wkroczył do lokalnej polityki jako członek zarządu hrabstwa.
Był agresywny i w Baltimore rozeszła się wieść, że każda firma inżynierska mająca nadzieję na zdobycie dużych projektów hrabstwa musi „wykiwać Spiro”.
Gra była płatna.
Zarobek był ruchem, którego nauczono się pierwszego dnia w „szkole gangsterów i korupcji”: Ja upewniam się, że dostaniesz kontrakt, ty następnie płacisz mi (gotówką, proszę) część tego, co ten kontrakt ci zapłaci. Ty wygrywasz, ja wygrywam, podatnicy mogą ssać”.
Kickback bonus checks were paid out to the company executive who deposited it in his bank account. Następnie wypłacał gotówkę i spłacał każdego, kto brał łapówki za projekty hrabstwa lub rządu.
Spiro T. Agnew, „Ted” dla swoich przyjaciół, nie był karierowiczem, lecz synem greckich imigrantów, którzy po odbyciu służby wojskowej dali mu wykształcenie prawnicze.
„Był głośno niepoprawny politycznie”, potrafił grać niemiło i nie dbał o to, kogo obraża.
To tylko uczyniło go bardziej atrakcyjnym dla Partii Republikańskiej.
W swojej karierze wygrał jeden wyścig polityczny i w latach 1962-66 pełnił funkcję członka zarządu hrabstwa Baltimore.
Nikt poza Maryland nie wiedział kim był Agnew i kiedy został wybrany na wiceprezydenta Nixona w 1968 roku, było to zaskoczeniem dla wszystkich, włączając w to samego Agnew, jak i liderów partii republikańskiej.
Miał za sobą niezbyt udaną kadencję jako gubernator i nikt nie zwrócił na niego uwagi, dopóki Martin Luther King Jr. nie został zastrzelony w Memphis, wywołując zamieszki w stanie.
Agnew powołał Gwardię Narodową Maryland, 1200 funkcjonariuszy policji miejskiej i 400 żołnierzy stanowych, a gdy ci nie byli w stanie stłumić zamieszek, zwrócił się do prezydenta Johnsona i poprosił o 2000 żołnierzy armii amerykańskiej w służbie czynnej.
Po sześciu zabitych, 5,000 w więzieniu i Baltimore w płomieniach, Agnew zaatakował czarnych liderów za obwinianie innych za bolączki ich własnej społeczności.
Zapaleni czarni przywódcy oświadczyli, że jest on „tak samo chory jak każdy bigot w Ameryce”, „poważnie chory” i „gra w grę zwaną mentalną masturbacją”.
Swoimi bigoteryjnymi tyradami i „domyślnym ustawieniem trybu ataku” Agnew odwołał się do republikańskiej konserwatywnej bazy i do Nixona.Teraz, gdy awansował w partii, postanowił zemścić się na czwartej władzy, wzniecając kampanie nienawiści i antysemityzmu.
Wiedział, jak grać niemiło, używając konfrontacyjnych zaczepek i nie stosując żadnego filtra wobec rasy i pochodzenia etnicznego, a także sugerując, że drobni przestępcy powinni być rozstrzeliwani.
Polsko-amerykańscy wyborcy byli „Polaczkami”, a japońsko-amerykański reporter gazety był „Grubym Japońcem”.
Nie przejmował się tym i zbudował swoją markę polityczną wokół koncepcji, że „był outsiderem, który nigdy nie był członkiem patrycjuszowskiego establishmentu”.
Cechą jego kandydatury stało się to, że nie dbał o to, kogo obraża, a to tylko jeszcze bardziej umocniło jego poparcie wśród republikańskiej bazy.
Agnew wciąż miał za złe negatywną prasę, którą otrzymał jako kandydat na wiceprezydenta.
„Byłem gubernatorem Maryland, najjaśniejszym gubernatorem na Wschodzie. Potem Richard Nixon wybrał mnie na swojego partnera w wyborach, a następnego ranka okazało się, że jestem najgłupszym sukinsynem, jaki kiedykolwiek się urodził”, jęczał Agnew.
„Nixon, człowiek o bogatym życiorysie i reputacji politycznego geniusza, a jednocześnie nieustępliwy jak szczur terier”, pełnił przez dwie kadencje funkcję wiceprezydenta Eisenhowera, a potem „pocił się w debacie” z JFK w ’60 roku.
Podczas gdy skandal Watergate narastał, ale wkrótce miał wybuchnąć, a w 1972 r. Agnew miał szansę na drugą kadencję jako wiceprezydent, a także jako główny kandydat do republikańskiej nominacji prezydenckiej w ’76 r. – jeśli Nixon przetrwa gorączkę w Waszyngtonie.
Korupcja polityczna w New Jersey i Illinois trafiała na pierwsze strony gazet w latach 60-tych i 70-tych, a w hrabstwie Baltimore była „wywołująca ziewanie”. Ale trzej prokuratorzy pracujący w biurze Departamentu Sprawiedliwości w Baltimore – prokurator George Beall, Barney Skolnik i Ron Liebman – zostali przydzieleni do prowadzenia dochodzeń w sprawach korupcyjnych w pełnym wymiarze godzin, współpracując z agentami IRS.
Szukali basenów z korupcyjną gotówką, do których wpadali lokalni urzędnicy, którzy przyznawali kontrakty budowlane firmom inżynieryjnym i architektonicznym.
Agnew pojawił się jako „ostatni człowiek na stanowisku, które prokuratorzy odkrywali jako rój korupcyjny”.
I zaczynał się pocić.
Prokurator generalny Elliott Richardson był na stanowisku przez 39 dni, a teraz nadzoruje dochodzenia kryminalne w sprawie Nixona i Agnew.
Pogrążony w odkryciu taśm z Watergate i pogłoskach, że Nixon pił dużo i doświadczał nagłych bólów w klatce piersiowej, na wieść o możliwych zarzutach wobec swojego wiceprezydenta o łapówkarstwo, wymuszenia i uchylanie się od płacenia podatków, Nixon wypowiedział słowa: „O Boże”.
Agnew próbował zamknąć śledztwo z pomocą Nixona i para postanowiła wykorzystać George’a H.W. Busha, by wywrzeć presję na brata senatora George’a Bealla, by ten uśmiercił sondę.
Nixon desperacko chciał, by Agnew wypadł z linii sukcesji do prezydentury, ale senator nie reagował na żadne naciski Nixona, mimo pomocy prezydenta w doprowadzeniu do jego wyboru.
Istnieją taśmy, które H.R. Haldeman potajemnie nagrywał codziennie, gdy służył jako prawa ręka Nixona, które potwierdzają ten stukot w Busha.
Nixon wysłał Agnew na wycieczkę dobrej woli po świecie, a potem z przerażeniem patrzył, jak Agnew zamienił to w podróż po najlepszych światowych fairwayach za pieniądze podatników.
„Grał w golfa każdego cholernego dnia”, wściekał się Nixon i nawet rozważał mianowanie Agnew do Sądu Najwyższego, byle tylko odsunąć go od władzy – wyraźny znak, że Nixon postradał zmysły.
Agnew lizał swoje rany w domu Franka Sinatry w Palm Springs, podczas gdy szef wydziału kryminalnego Departamentu Sprawiedliwości spotkał się z Nixonem i zalecił karę więzienia dla swojego wiceprezydenta za łapówkarstwo i wymuszenia.
Agnew przeszedł do ataku oskarżając wymiar sprawiedliwości o niewłaściwe postępowanie, przecieki informacji do prasy i udane „odwrócenie spojrzenia opinii publicznej od jego złych uczynków do rzekomych złych uczynków wymiaru sprawiedliwości”.
Wiceprezydent nie był chroniony przed oskarżeniami w czasie sprawowania urzędu, jak próbował to ustalić Agnew, i w końcu podpisał ugodę z rządem federalnym bez kary więzienia, bez zdjęcia i bez odcisków palców.
Oskarżenie – pojedynczy zarzut uchylania się od płacenia podatków, jeśli Agnew nie przyznał się do winy. Grzywna wynosiła $10,000 i 3 lata bez nadzoru kuratora. Był teraz przestępcą i musiał zrezygnować z urzędu w hańbie.
Lata później, Agnew napisał w książce, że kupił broń po tym, jak dowiedział się, że Nixon zamierzał wysłać CIA, aby zamordowała go za pomocą fałszywego samobójstwa.
Autorzy piszą, że lepiej było tak powiedzieć i może sprzedać więcej książek.
Poza urzędem Agnew wydawał pieniądze na kochanki, samochody sportowe, drogie prezenty, biżuterię i podróżował z 21 agentami Secret Service, co kosztowało podatnika 45 000 dolarów miesięcznie.
Po przepaleniu pieniędzy od grającego w golfa kumpla Sinatry, zwrócił się do księcia Fah’d z Arabii Saudyjskiej i zaproponował, by książę koronny wsparł go w kampanii przeciwko amerykańskiemu Żydowi.
Ciągle podenerwowany, nazwał to „niestrudzonymi syjonistycznymi wysiłkami, by mnie zniszczyć” i twierdził, że istnieje żydowski spisek „by wykrwawić mnie z moich zasobów”.
Wszystko o co prosił Fah’d’a to 200,000 dolarów rocznie przez trzy lata.
Ta prośba uczyniła go amerykańskim antysemitą do wynajęcia.
Wypadł z gry, skończyły mu się pieniądze i wciąż marudził, że nigdy nie dostał wystarczającej zapłaty, Agnew kupił dom w Ocean City, MD, gdzie zmarł w 1996 roku.
’The upside of the story is the determined young federal prosecutors who discovered the crimes of a politician at the very top, and faced down a torrent of threats to their persons and to their investigation and refused to stop until the truth emerged'.
’If any of this sounds familiar, it’s because history really is here to help', conclude Maddow and Yarvitz.