Na początku Bóg stworzył niebo i ziemię, mówi nam Biblia, po hebrajsku, w oryginale.
- Starożytny e-mail: List na fragmencie ceramiki pochodzi sprzed 2,600 lat
- Słowo dnia / Sha’on: Jak diaspora w starożytnym Babilonie nadała znaczenie czasowi
- Jak jedna hebrajska litera zaczęła oznaczać zarówno „penisa”, jak i „broń”
- Krótka historia literatury hebrajskiej, od Księgi Rodzaju do Etgara Kereta
Język hebrajski i jego alfabet sięgają tysiącleci wstecz.
Cztery elementy odróżniają alfabet hebrajski od innych. Po pierwsze, hebrajski jest pisany od prawej do lewej strony.
Po drugie, wiele alfabetów składa się ze spółgłosek i samogłosek. Alfabet hebrajski składa się z 22 spółgłosek („samogłoski”, tak naprawdę znaki diakrytyczne, które w ogóle nie pojawiają się we współczesnych tekstach hebrajskich, takich jak książki, są późniejszym dodatkiem.)
Po trzecie, nazwy liter hebrajskich mają znaczenie w języku hebrajskim. Nie ma to właściwie znaczenia przy pisaniu czy czytaniu, ale miło o tym wiedzieć.
Na koniec, istnieje tekst powszechnie akceptowany przez kultury Zachodu i Wschodu. Jest to Stary Testament. Pięć ksiąg Mojżesza opisuje, po hebrajsku, stworzenie świata przez Boga i wczesną historię narodu, który z Hebrajczyków przekształcił się w Izraelitów i Żydów.
Ostatnie dwa tysiąclecia p.n.e. były burzliwymi latami dla alfabetów, gdy dwa istniejące systemy pisma – hieroglify i pismo klinowe – ewoluowały w trzecią, reprezentatywną formę.
Hieroglify i pismo klinowe wykorzystywały symbole (piktogramy lub schematyczne rysunki) do przedstawiania słów. To przekształciło się w system fonetyczny, w którym każdy znak reprezentuje dźwięk.
Dlaczego pierwsi skrybowie pisali od prawej do lewej
W tamtych czasach piktogramy nie miały określonej orientacji przestrzennej, podobnie jak pismo nie miało określonego kierunku. Jednak w drugiej połowie pierwszego tysiąclecia p.n.e. pojawiły się dwa główne kierunki pisma.
W jednym z nich, prawdopodobnie wcześniejszym, pismo biegnie od prawej do lewej strony. Jeśli założymy, że praworęczny skryba wykonał te inskrypcje w kamieniu, trzymałby dłuto w lewej ręce, uderzając w nie młotkiem w prawej. Jego pismo, logicznie rzecz biorąc, przechodziłoby z prawej do lewej strony.
Podczas trawienia patykiem na tabliczkach z mokrej gliny, przechodzenie z prawej strony do lewej spowodowałoby, że praworęczny skryba rozmazałby tekst, który właśnie pieczołowicie zapisał. Logicznie rzecz biorąc, praworęczny pisarz zmieniłby więc kierunek i tekst biegłby od lewej do prawej. (Wszystko to jest prawdopodobne, oczywiście, chyba że pierwszy skryba był leworęczny.)
Jeden mały szkopuł w tej narracji: różne metody pisania – dłuto i młotek, patyk na glinie, patyk zanurzony w atramencie na pergaminie – nie ewoluowały liniowo, starannie zastępując się nawzajem, ale były używane jednocześnie przez eony.
Starożytne pismo greckie przechodziło od prawej do lewej w jednym rzędzie, a następnie od lewej do prawej w następnym – jak wół, który prowadzi pług przez pole. W końcu, dopiero w pierwszym tysiącleciu p.n.e., pismo to zaczęło się zmieniać z lewej na prawą.
Jeśli rzeczywiście było to spowodowane zmianą materiałów piśmienniczych, gdzie pergamin stał się normą, dlaczego pismo hebrajskie nie poszło w jego ślady? Może dlatego, że pismo hebrajskie służyło do zapisywania świętych słów, dłutem na kamieniu, od prawej do lewej, a tych nie wolno było naruszać, podczas gdy greckie nie było uważane za święte.
Nie nazywaj tego hebrajskim
Potomkom Kananejczyków, Fenicjanom, przypisuje się wynalezienie 22 liter alfabetu, z których każda reprezentuje dźwięk, około 1300 roku p.n.e.
Przypisuje się im również wynalezienie pieniędzy, więc zawdzięczamy im wiele do dziś.
Fenicki pień drzewa alfabetycznego rozgałęził się następnie na trzy odrębne zestawy alfabetyczne: grecki (ok. 1100 r. p.n.e.), starożytny hebrajski (ok. 900 r. p.n.e.) i aramejski (ok. VIII w. p.n.e.).
W tym miejscu musimy zaznaczyć, że alfabet, który dziś nazywamy hebrajskim, nie jest, ściśle mówiąc, w ogóle hebrajski.
Pod koniec VI w. p.n.e. język hebrajski porzucił starożytne litery hebrajskie i przyjął aramejskie. Ten dramatyczny akt jest udokumentowany w księgach Ezdrasza i Nehemiasza w Biblii i komentowany w Talmudzie oraz w źródłach greckich.
Po zburzeniu Pierwszej Świątyni w 586 r. p.n.e. przez króla babilońskiego Nabuchodonozora większość żydowskich mieszkańców Izraela i Judei udała się na wygnanie. Wśród nich byli najlepsi i najzdolniejsi z miejscowej inteligencji.
W wieku wygnania Żydzi zaangażowali się w intelektualne i urzędnicze życie Babilonu. Nawet jeśli tęsknili za Syjonem („Rzeki Babilonu”, etc.), opanowali ówczesny lingua franca, aramejski.
Po powrocie do Jerozolimy stwierdzili, że życie toczy się dalej bez nich, a ci, którzy pozostali, kontynuują życie i rytuał religijny, oparty na tekście Tory zapisanej starożytnym alfabetem hebrajskim.
Ezra, kapłan powracający z wygnania, musiał na nowo ukonstytuować się jako polityczny i duchowy przywódca odrodzonej społeczności żydowskiej w ziemi Izraela. Postanowił napisać Torę na nowo w języku hebrajskim, ale przy użyciu alfabetu aramejskiego.
Jak wielu uczonych uważa dziś, że księgi Starego Testamentu, jakie znamy, zostały napisane, a przynajmniej zredagowane, w tym okresie, alfabet aramejski, którym zapisano hebrajskie słowa Pisma Świętego, jest postrzegany przez pokolenia jako najbliższy autorskiemu źródłu, jakiekolwiek by ono nie było. Stała się ona wersją autorytatywną.
Starożytna wersja alfabetu hebrajskiego została pozostawiona „pospólstwu” i jest używana do dziś przez Samarytan.
Służba w Świątyni
W międzyczasie nabożeństwa w Świątyni i codzienne modlitwy odbywały się w języku hebrajskim, a uczeni interpretujący pisma robili to po hebrajsku i aramejsku.
Bez względu na to, jakim językiem posługiwali się w życiu codziennym, alfabet hebrajski (czyli aramejski) musieli znać ci, którzy chcieli uczestniczyć w życiu religijnym wspólnoty. Tak więc, choć nie wszyscy mówili już po hebrajsku, alfabet hebrajski musiał być znany wszystkim.
Ta praktyka nauczania alfabetu hebrajskiego dla samej znajomości liter będzie kontynuowana przez prawie dwa tysiąclecia żydowskiej diaspory. Uczeni i intelektualiści czytali i pisali po hebrajsku, tak że nigdy nie był on tak „martwy”, jak twierdzili syjoniści. Reszta Żydów po prostu zapoznała się z literami, jeśli nie z językiem.
Gdy syjonizm rozgrzał się do idei mówienia po hebrajsku, pomysł ten został opakowany w heroiczną opowieść o starożytnym języku wskrzeszonym z martwych. Prawda była taka, że nawet jeśli hebrajski nie był używany przez wszystkich, alfabet – ten pisany wspak, z dziwnie wyglądającymi literami, z których każda reprezentuje spółgłoskę, bez samogłosek – był znany wszystkim Żydom. Być może alfabet, którym dziś posługuje się język hebrajski, będący w rzeczywistości aramejskim, powinien być naprawdę nazywany żydowskim.