Tylko wtedy, gdy naukowcy morscy myślą, że zorientowali się, jakie wzory żarłaczy białych mogą być u wybrzeży południowej Kalifornii, stworzenia morskie zmieniają kurs.
„To jeden z tych niezwykłych lat, ale nie wiemy dlaczego”, powiedział Chris Lowe, dyrektor Shark Lab w Long Beach. „Lowe powiedział, że w tym roku badacze oznaczyli więcej rekinów niż kiedykolwiek, w sumie 38, co jest dużym skokiem w porównaniu do około tuzina, które zrobili w poprzednich latach i znakiem, że ich liczba może rosnąć w południowej Kalifornii.
Gdy obserwacje rekinów gwałtownie wzrosły w 2015 i 2016 roku wzdłuż South Bay, Long Beach, Huntington Beach i San Clemente, były młode osobniki, które zebrały się w „gorących punktach” obszarów tuż przy morzu w tych lokalizacjach, płosząc surferów i powodując zamknięcia plaż.
Naukowcy uważają, że zostały one przyciągnięte do tego obszaru z powodu ciepłej wody, którą przyniosły warunki El Nino.
Ale w tym roku, te niegdyś uczęszczane obszary stały się zimne, a rekiny nie troszczą się o to, by się na nich zatrzymać. Zamiast tego, rekiny pływają wzdłuż wybrzeża, używając go bardziej jak autostrady, by przepłynąć gdzieś indziej.
Laboratorium Rekinów, z siedzibą w Cal State Long Beach, ma akustyczne trackery wzdłuż wybrzeża Kalifornii, które pingują oznaczone rekiny, gdy przepływają, pozwalając badaczom śledzić ich lokalizacje i analizować ich wzorce podróży.
Więc gdzie one się udają?
„Mamy skupiska rekinów w innych miejscach niż w przeszłości”, powiedział Lowe.
W tym roku wykryto dużą liczbę rekinów w San Diego, od Imperial Beach do Solana Beach, a także w Santa Barbara i jeszcze dalej na wybrzeżu w Morro Bay, gdzie woda jest zazwyczaj zbyt zimna dla młodych rekinów, które lubią się kąpać w cieplejszych wodach blisko brzegu. Zazwyczaj o tej porze roku ich już nie ma, a przynajmniej zaczynają opuszczać ten obszar w miarę zbliżania się zimy. To może być tak, że będą wisieć w pobliżu przez całą zimę, tak jak w poprzednich latach El Nino.
„Te rekiny wybierają obszary i używają tych obszarów przez długi okres czasu”, powiedział Lowe. „Jest coś, czego jeszcze nie rozumiemy.”
Prądy morskie i klimat mogą być wskazówką, a może stwarzają więcej pytań niż odpowiedzi.
„Nie mamy wszystkich danych, ale jak na razie wygląda na to, że warunki oceanograficzne mogą mieć na to wpływ”, powiedział Lowe o wzorcach migracji rekinów.
Temperatury powierzchni morza nadal utrzymują się w latach 70. Ostatnim razem, gdy stało się to tak późno w roku, były lata El Nino z 2015 i 2016.
„Nasza odrobina danych, które mamy do tej pory, jest taka, że temperatura ma wiele wspólnego z tym, czy rekiny pozostają przez całą zimę, czy nie” – powiedział Lowe. „Jeśli nasza temperatura wody nie ochłodzi się, rekiny, które normalnie odchodzą, nie mają powodu, aby odejść. W tym roku, na północ od Point Conception jest nowy żłobek, który w przeszłości był „niespotykany”, powiedział.
„Dla nas jest to zwiastun zmian klimatycznych”, powiedział, zauważając, że woda była cieplejsza w Monterey Bay niż to było w latach. „To klasyczny znak, że gatunki przemieszczają się na północ i śledzą warunki, które są bardziej odpowiednie.”
To nie tylko szczenięta, lub pięcio- i sześciostopowce, kręcące się w tym roku, ale także starsze osobniki w dowolnym miejscu od 7 do 9 stóp długości.
„To właśnie prowadzi nas do myślenia, że te gorące obszary punktowe są żłobkami. Jest tam mnóstwo jedzenia, a woda jest ciepła” – powiedział Lowe. „To bardzo dobrze może być dlaczego oni idą tam.”
Te większe młode były śledzone poruszanie się z hot spot do hot spot, szybko darting z obszarów takich jak Santa Barbara do Morro Bay, z powrotem do Santa Barbara, a następnie do Santa Cruz, kilka razy w jednym miesiącu, Lowe powiedział.
Jakieś dobre wieści, jeśli trzymają się lokalnych wód: nagrania z drona zebrane tego lata jako część dwuletnich badań pokazują, że rekiny naprawdę nie przejmują się, w przeważającej części, ludźmi pływającymi i surfującymi na morzu.