Soaring high above the waves as easy as a bird, mobula rays appear perfectly designed for this astonishing aerobatic display.
Blisko spokrewnione z rekinami, ale z długimi, płaskimi ciałami i przypominającymi skrzydła płetwami piersiowymi, są idealnie przystosowane do szybowania w wodzie, ale wydają się równie dobrze czuć się w powietrzu, tak bardzo, że zyskały nazwę „latających płaszczek”.
Mobula rays może osiągnąć wysokość ponad dwóch metrów (6ft 6ins), pozostając w powietrzu przez kilka sekund, ale ich lądowania są znacznie mniej wdzięczne, tworząc głośny huk jak brzuch-flop z powrotem do morza.
Czasami wydają się tracić kontrolę i robią salta i skręty
To zachowanie – sfilmowane w Zatoce Kalifornijskiej, Meksyk, jako część nowej serii telewizyjnej koprodukcji BBC / Discovery – może trwać przez 24 godziny i zdarza się, jak wiele setek płaszczek ławic razem, tworząc ogromne agregacje.
„Siedzenie w łodzi pośród tych agregacji jest jak siedzenie w garnku z popcornem, gdy ziarna eksplodują w powietrzu. Gdziekolwiek spojrzysz, mobule wyskakują z wody i lądują z głośnym trzaskiem, czasami zaledwie kilka metrów od ciebie” – mówi Joshua Stewart, z Programu Morskiego Zatoki Kalifornijskiej w Scripps Institution of Oceanography, który bada płaszczki w Meksyku i na całym świecie.
„Mobule wyskakują z wody z największą prędkością i najczęściej lądują płasko na brzuchu. Czasami jednak wydają się tracić kontrolę i wykonują salta i skręty, zanim ponownie połączą się z wodą.”
Jak na razie możemy powiedzieć, że wszystkie płaszczki mobulidów skaczą
Nieuchwytna natura płaszczek mobuli i ich płochliwe zachowanie przed nurkami sprawiły, że trudno je obserwować na wolności, chyba że naruszą wodę. Pan Stewart wyjaśnia, że nawet duże agregacje, takie jak ta w Zatoce Kalifornijskiej, mogą być czasami trudne do znalezienia, ponieważ mogą one występować w różnych miejscach i w nieco innych porach roku.
Aby rzucić trochę światła na te zwierzęta pan Stewart stosuje niektóre z jego ustaleń z badań nad większymi mantami, które ukończył z Manta Trust. Na przykład, wie, że manty muszą rozpocząć swoje skoki dość głęboko, aby zbudować wystarczającą prędkość, aby opuścić wodę.
„O ile możemy powiedzieć, wszystkie promienie mobulid skaczą, podobnie jak ich kuzyni myliobatid (orły). Wiele teorii zostało zasugerowanych , od karmienia, zalotów, komunikacji i pozbywania się pasożytów,” mówi.
„Podczas gdy zachowanie skokowe może wystąpić podczas karmienia lub zalotów, uważamy, że najbardziej prawdopodobnym celem zachowania skokowego jest komunikacja, która może mieć wiele zastosowań w różnych scenariuszach behawioralnych. Jednak jest bardzo prawdopodobne, że manty, mobule i orlenie skaczą z różnych powodów.”
Obejrzawszy materiał filmowy Mobula munkiana w Zatoce Kalifornijskiej, pan Stewart był w stanie potwierdzić, że zarówno samice, jak i samce skaczą.
Jego zespół odkrył również to, co uważa się za żłobek M. munkiana, gdzie młode osobniki żerowały wzdłuż brzegu, blisko miejsca, w którym zazwyczaj dochodzi do agregacji i skoków.
Rodzaj sygnału do agregacji
„Istnieją pewne dowody sugerujące, że samice łączą się w pary zaraz po porodzie” – mówi Stewart.
„To czysta spekulacja, ale możliwe jest, że samice mogą rodzić w siedlisku żłobka, a następnie łączyć się w pary w tym samym obszarze.”
Na Malediwach zaobserwowano, jak manty rafowe (Manta alfredi) skaczą na początku szału karmienia.
„Wierzymy, że skaczą, aby poinformować inne manty w okolicy, że jedzenie jest dostępne, i przy użyciu skoki jako rodzaj sygnału do agregacji,” Pan Stewart mówi.
„Wzdłuż tych linii, myślimy, że M. munkiana może być skoki do identyfikacji agregacji do innych jednostek w pobliżu. W teorii zwiększyłoby to gęstość i ogólną liczbę osobników, zapewniając wyższą zdolność wyboru partnera i zwiększając prawdopodobieństwo, że każdy osobnik dostaje się do kojarzenia.”
Co wiadomo o promieniach mobula jest to, że osiągają dojrzałość płciową późno, a ich inwestycje w ich potomstwo jest bardziej zbliżone do ssaków niż innych ryb, zwykle produkując tylko jedno szczenię po długich ciążach, wszystko to sprawia, że są one niezwykle podatne na komercyjne połowy.
Jako gatunek, który lubi się spotykać, są łatwym celem dla rybaków, a wiele promieni może być złowionych w jednej próbie. Łowienie skupisk tarłowych innych gatunków jest znane z tego, że powoduje gwałtowny spadek ich liczebności.
Tylko kilka dużych połowów może mieć dramatyczny negatywny wpływ na ich populacje
„Z tego powodu wiemy, że skupiska mobuli w Zatoce Kalifornijskiej są niezwykle wrażliwe na wpływ człowieka, a największym zagrożeniem jest najprawdopodobniej przyłów w połowach pławnicowych” – mówi pan Stewart.
„Ogromne liczby tych zwierząt przemieszczają się przez stosunkowo ograniczone obszary geograficzne i tylko kilka dużych połowów może mieć dramatyczny negatywny wpływ na ich populacje.”
Mr Stewart planuje teraz badania mające na celu potwierdzenie przyczyn zachowań agregacyjnych w Zatoce Kalifornijskiej oraz tego, jak liczna jest reprezentowana populacja, a także dalsze prace nad lokalizacjami sezonowymi i wykorzystaniem siedlisk.
W Wielkiej Brytanii można obejrzeć odcinek drugi „Rekina” w czwartek 14 maja o 21:00 BST, na BBC One. W innych krajach zostanie on wyemitowany w późniejszym terminie.
Można śledzić BBC Earth na Facebooku, Twitterze i Instagramie.