Dżuma była jednym z niebezpieczeństw życia w Wielkiej Brytanii od jej dramatycznego pojawienia się w 1348 roku wraz z Czarną Śmiercią. Rachunki śmiertelności zaczęły być regularnie publikowane w 1603 r., w którym to roku odnotowano 33 347 zgonów z powodu dżumy. Od tego czasu do 1665 roku tylko w czterech latach nie odnotowano żadnych przypadków. W 1563 roku w Londynie umierało podobno tysiąc osób tygodniowo. W 1593 roku było 15,003 zgonów, 1625 widział 41,313 zmarłych, między 1640 i 1646 przyszedł 11,000 zgonów, kulminacja w 3,597 na 1647. Wybuch epidemii w 1625 roku był wówczas określany mianem „Wielkiej Plagi”, dopóki nie przewyższyły go zgony spowodowane dżumą z 1665 roku. Te oficjalne dane prawdopodobnie zaniżają rzeczywiste liczby.
Wczesne dniEdit
Dżuma była na tyle rzadka, że lekarze mogli nie mieć osobistego doświadczenia w jej obserwowaniu; wykształcenie medyczne różniło się od tych, którzy uczęszczali do kolegium lekarskiego, przez aptekarzy, którzy również działali jako lekarze, po szarlatanów. Obfitowały też inne choroby, takie jak epidemia ospy rok wcześniej, a te wszystkie niejasności przyczyniały się do trudności w ustaleniu prawdziwego początku epidemii. Współczesne relacje sugerują, że przypadki dżumy miały miejsce zimą 1664-65, niektóre z nich były śmiertelne, ale wiele z nich nie wykazywało zjadliwości późniejszej epidemii. Zima była mroźna, ziemia zamarznięta od grudnia do marca, ruch rzeczny na Tamizie dwukrotnie zablokowany przez lód, i może być tak, że zimna pogoda powstrzymała jej rozprzestrzenianie się.
Ten wybuch dżumy w Anglii uważa się za rozprzestrzeniony z Holandii, gdzie choroba występowała sporadycznie od 1599 roku. Nie jest jasne, gdzie choroba uderzyła po raz pierwszy, ale początkowe zarażenie mogło przybyć z holenderskich statków handlowych przewożących bele bawełny z Amsterdamu, który został spustoszony przez chorobę w latach 1663-64, ze śmiertelnością 50.000. Uważa się, że pierwszymi obszarami dotkniętymi chorobą były tereny portowe pod Londynem oraz parafia St Giles. W obu tych miejscowościach biedni robotnicy byli stłoczeni w źle utrzymanych budynkach. W parafii St Giles odnotowano dwa podejrzane zgony w 1664 roku i kolejny w lutym 1665 roku. Nie figurowały one jako zgony z powodu dżumy na listach śmiertelności, więc władze nie podjęły żadnych środków kontroli, ale całkowita liczba osób umierających w Londynie w ciągu pierwszych czterech miesięcy 1665 roku wykazała wyraźny wzrost. Do końca kwietnia odnotowano tylko cztery zgony z powodu dżumy, dwa w parafii St. Giles, ale łączna liczba zgonów tygodniowo wzrosła z około 290 do 398.
W kwietniu odnotowano trzy oficjalne przypadki, czyli poziom zarazy, który we wcześniejszych latach nie wywoływał żadnej oficjalnej reakcji, ale Privy Council podjęła teraz działania w celu wprowadzenia kwarantanny domowej. Justices of the Peace w Middlesex zostali poinstruowani, by zbadać każdy podejrzany przypadek i zamknąć dom, jeśli zostanie on potwierdzony. Wkrótce potem podobny nakaz został wydany przez King’s Bench dla City and Liberties. Zamieszki wybuchły w St. Giles, gdy pierwszy dom został zamknięty; tłum wyłamał drzwi i uwolnił mieszkańców. Złapanych buntowników surowo ukarano. Wydano instrukcje dotyczące budowy domów dla szkodników, które były w zasadzie szpitalami izolacyjnymi zbudowanymi z dala od innych ludzi, gdzie chorzy mogli być otoczeni opieką (lub przebywać aż do śmierci). Te oficjalne działania sugerują, że pomimo kilku odnotowanych przypadków, rząd był już świadomy, że jest to poważna epidemia dżumy.
Z nadejściem cieplejszej pogody choroba zaczęła przybierać na sile. W tygodniu od 2 do 9 maja odnotowano trzy zgony w parafii St Giles, cztery w sąsiedniej St Clement Danes i po jednym w St Andrew Holborn i St Mary Woolchurch Haw. Tylko ostatni z nich znajdował się w obrębie murów miejskich. Utworzono komisję Rady Prywatnej w celu zbadania metod, które najlepiej zapobiegłyby rozprzestrzenianiu się zarazy, a także wprowadzono środki mające na celu zamknięcie niektórych piwiarni w dotkniętych obszarach i ograniczenie liczby lokatorów w jednym gospodarstwie domowym. W mieście Lord Mayor wydał proklamację, że wszyscy właściciele domów muszą sumiennie sprzątać ulice poza swoją posesją, co było obowiązkiem domowników, a nie państwa (miasto zatrudniło padliniarzy i grabiarzy do usuwania najgorszego bałaganu). Sprawy tylko się pogarszały, a radni zostali poinstruowani, by znaleźć i ukarać tych, którzy nie wywiązywali się ze swoich obowiązków. Gdy liczba przypadków w St. Giles zaczęła rosnąć, podjęto próbę poddania tego obszaru kwarantannie, a konstablom polecono sprawdzać każdego, kto chciał podróżować i zamykać w środku włóczęgów lub podejrzane osoby.
Ludzie zaczęli się niepokoić. Samuel Pepys, który zajmował ważne stanowisko w Admiralicji, pozostał w Londynie i przedstawił współczesną relację z zarazy w swoim dzienniku. 30 kwietnia napisał: „Wielkie obawy przed chorobą tutaj w City, mówi się, że dwa lub trzy domy są już zamknięte. Niech Bóg nas wszystkich zachowa!”. Innym źródłem informacji na temat tego czasu jest A Journal of the Plague Year, który został napisany przez Daniela Defoe i opublikowany w 1722 roku. Miał tylko sześć lat, kiedy uderzyła dżuma, ale wykorzystał wspomnienia swojej rodziny (jego wujek był rymarzem we wschodnim Londynie, a jego ojciec rzeźnikiem w Cripplegate), wywiady z ocalałymi i widok takich oficjalnych zapisów, jakie były dostępne.
Początek choroby został przypomniany dwa lata później przez purytańskiego pastora Thomasa Vincenta:
To było w miesiącu maju, że zaraza została po raz pierwszy zauważona; nasz Bill of Mortality dał nam znać tylko o trzech, którzy zmarli na tę chorobę w całym poprzednim roku; ale na początku maja bill mówi nam o dziewięciu….strach szybko zaczyna wkradać się do serc ludzi; w mieście jest wiele myśli i dyskusji na temat zarazy, a ludzie zastanawiają się, czy powinni jechać, jeśli zaraza się nasili. Jednak, gdy w następnym tygodniu ustawa mówi im, że liczba zachorowań zmniejszyła się z dziewięciu do trzech, ich umysły się uspokajają; dyskusja na ten temat stygnie; obawy ustępują, a pojawia się nadzieja, że czarna chmura tylko grozi i da kilka kropel, ale wiatr ją przegoni. Ale kiedy w następnym liście liczba zmarłych na dżumę wzrosła z trzech do czternastu, a w następnym do siedemnastu, a w następnym do czterdziestu trzech, a choroba zaczęła się tak bardzo powiększać i rozpraszać. Teraz bezpieczni grzesznicy zaczynają być zaskakiwani, a ci, którzy spali spokojnie w swoich gniazdach, są niechcąco budzeni.
Exodus z miastaEdit
W lipcu 1665 r, dżuma szalała w londyńskim City. Bogaci uciekali, w tym król Anglii Karol II, jego rodzina i jego dwór, którzy opuścili miasto do Salisbury, przenosząc się do Oksfordu we wrześniu, gdy w Salisbury wystąpiły pewne przypadki dżumy. Radni i większość innych władz miasta zdecydowała się pozostać na swoich stanowiskach. Lord Mayor Londynu, Sir John Lawrence, również zdecydował się pozostać w mieście. Biznesy zostały zamknięte, gdy kupcy i profesjonaliści uciekli. Defoe napisał: „Nic nie było widać, ale wozy i wozy, z towarami, kobiety, służba, dzieci, karoce wypełnione ludźmi lepszego sortu, i jeźdźców do nich, a wszystko spiesząc się od hotelu”. Gdy zaraza szalała przez całe lato, tylko niewielka liczba duchownych, lekarzy i aptekarzy pozostała, by poradzić sobie z coraz większą liczbą ofiar. Ellen Cotes, autorka książki „London’s Dreadful Visitation”, wyraziła nadzieję, że „ani lekarze naszych dusz, ani ciał nie opuszczą nas odtąd w tak wielkiej liczbie”.
Najbiedniejsi ludzie również byli zaniepokojeni zarazą i niektórzy opuścili miasto, ale nie było im łatwo porzucić swoje mieszkania i środki do życia dla niepewnej przyszłości gdzie indziej. Przed opuszczeniem miasta wymagano od nich posiadania zaświadczenia o dobrym stanie zdrowia podpisanego przez Lorda Mayora, a te stawały się coraz trudniejsze do zdobycia. W miarę upływu czasu i wzrostu liczby ofiar dżumy, ludzie mieszkający w wioskach poza Londynem zaczęli czuć niechęć do tego exodusu i nie byli już gotowi na przyjęcie mieszczan z Londynu, z zaświadczeniem lub bez. Uchodźców zawracano, nie pozwalano im przejeżdżać przez miasta, musieli podróżować przez wieś i byli zmuszeni żyć z tego, co udało im się ukraść lub wyłuskać z pól. Wielu z nich zmarło w nędznych okolicznościach z głodu i odwodnienia podczas gorącego lata, które miało nastąpić później.
Szczyt epidemiiEdit
W ostatnim tygodniu lipca, londyński Bill of Mortality wykazał 3 014 zgonów, z czego 2 020 zmarło na dżumę. Liczba zgonów w wyniku dżumy mogła być niedoszacowana, gdyż w innych latach w tym samym okresie zgony były znacznie niższe i wynosiły około 300. Wraz z rosnącą liczbą ofiar, zapełniały się cmentarze i kopano doły, aby pomieścić zmarłych. Po ulicach jeździli kierowcy wozów z trupami, wołając „Wyprowadźcie swoich zmarłych” i wywożąc stosy ciał. Władze zaniepokoiły się, że liczba zgonów może wywołać niepokój publiczny i zarządziły, że usuwanie i grzebanie ciał powinno odbywać się tylko w nocy. W miarę upływu czasu ofiar było zbyt wiele, a kierowców zbyt mało, aby usunąć ciała, które zaczęły być układane pod ścianami domów. Wznowiono zbiórkę w ciągu dnia, a doły morowe stały się kopcami rozkładających się zwłok. W parafii Aldgate, niedaleko cmentarza kościelnego wykopano wielki dół, długi na pięćdziesiąt stóp i szeroki na dwadzieścia stóp. Kopanie było kontynuowane przez robotników na jednym końcu, podczas gdy wózki z trupami zrzucały zwłoki na drugim. Kiedy nie było już miejsca na dalszą rozbudowę, kopano głębiej, aż do osiągnięcia wody gruntowej na wysokości dwudziestu stóp. Kiedy w końcu przykryto go ziemią, mieścił 1114 ciał.
Lekarze od dżumy przemierzali ulice, diagnozując ofiary, wielu z nich bez formalnego wykształcenia medycznego. Próbowano podjąć kilka działań w zakresie zdrowia publicznego. Lekarze zostali zatrudnieni przez urzędników miejskich, a szczegóły pochówku zostały starannie zorganizowane, ale panika rozprzestrzeniła się w mieście i z obawy przed zarażeniem, ciała zostały pospiesznie pochowane w przepełnionych dołach. Środki przenoszenia choroby nie były znane, ale sądząc, że mogą być związane ze zwierzętami, Korporacja Miejska zarządziła ubój psów i kotów. Decyzja ta mogła mieć wpływ na długość trwania epidemii, ponieważ zwierzęta te mogły pomóc w utrzymaniu w ryzach populacji szczurów przenoszących pchły, które przenosiły chorobę. Myśląc, że w przenoszeniu choroby bierze udział złe powietrze, władze nakazały palić na ulicach olbrzymie ogniska, a ogniska domowe palić w dzień i w nocy, w nadziei, że powietrze zostanie oczyszczone. Tytoń był uważany za środek profilaktyczny i później stwierdzono, że żaden londyński handlarz tytoniem nie zmarł na dżumę podczas epidemii.
Handel i interesy wyschły, a ulice były puste od ludzi, z wyjątkiem martwych wozów i umierających ofiar, czego świadkiem i zapisem był Samuel Pepys w swoim dzienniku: „Panie! Jak puste są ulice i jak melancholijne, tak wielu biednych chorych ludzi na ulicach pełnych wrzodów… w Westminsterze nigdy nie ma lekarza i tylko jeden aptekarz, wszyscy są martwi.” Że ludzie nie głodują była w dół do przezorności Sir John Lawrence i Corporation of London, który zorganizował dla prowizji jednego farthing być wypłacane powyżej normalnej ceny dla każdej ćwierci kukurydzy wyładowanych w porcie w Londynie. Innym źródłem żywności były wioski wokół Londynu, które, zaprzeczając ich zwykłej sprzedaży w stolicy, opuścił warzywa w określonych obszarach rynku, negocjował ich sprzedaży przez krzycząc, i zebrał swoją płatność po pieniądze zostały pozostawione zanurzone w wiadrze z octem do „dezynfekcji” monet.
Records stwierdzić, że zgony dżumy w Londynie i na przedmieściach pełzła w górę w okresie letnim z 2,000 osób tygodniowo do ponad 7,000 tygodniowo we wrześniu. Liczby te są prawdopodobnie znaczne niedoszacowanie. Wiele z sextons i urzędników parafialnych, którzy prowadzili zapisy sami zmarli. Kwakrzy odmówili współpracy i wielu ubogich zostało po prostu wrzuconych do masowych grobów bez rejestracji. Nie jest jasne, ile osób złapało chorobę i wyzdrowiało, ponieważ rejestrowano tylko zgony, a wiele zapisów zostało zniszczonych w Wielkim Pożarze Londynu w następnym roku. W nielicznych dzielnicach, w których pozostały nienaruszone zapisy, liczba zgonów z powodu dżumy wahała się od 30% do ponad 50% całej populacji.
Vincent napisał:
Było bardzo ponuro patrzeć na czerwone krzyże i wypisane wielkimi literami „LORD, HAVE MERCY UPON US” na drzwiach, i strażników stojących przed nimi z halabardami…. ludzie przechodzili obok nich tak ostrożnie i z takim strachem, jakby byli zastawieni na wrogów, którzy przygotowali zasadzkę, aby ich zniszczyć….pewien człowiek na rogu Muru Artyleryjskiego, który, jak sądzę, z powodu zawrotu głowy spowodowanego chorobą, która go tam dopadła, zaparł się twarzą o ścianę; a kiedy przyszedłem, leżał zawieszony z zakrwawioną twarzą na szynach i krwawił na ziemi… Poszedłem i przemówiłem do niego; nie potrafił nic odpowiedzieć, ale burczał w gardle i, jak mnie poinformowano, w ciągu pół godziny zmarł na miejscu. Nie trzeba by było mówić o tym, co widzieliśmy i słyszeliśmy, o niektórych w szaleństwie, podnoszących się z łóżek i skaczących po pokojach; o innych płaczących i ryczących pod oknami; o niektórych wychodzących prawie nagich i wybiegających na ulice… nie było dnia, bym nie usłyszał o śmierci kogoś lub kogoś, kogo znałem. Pierwszego dnia, że zostali dotknięci, następnego dnia, że mają nadzieję na wyzdrowienie, a trzeciego dnia, że nie żyją.
Ogień skoncentrował się w Londynie, ale dotknął również inne obszary. Być może najbardziej znanym przykładem była wioska Eyam w Derbyshire. Zaraza rzekomo dotarła tam wraz z kupcem wiozącym paczkę z tkaninami wysłaną z Londynu. Mieszkańcy wioski narzucili sobie kwarantannę, aby powstrzymać dalsze rozprzestrzenianie się choroby. Dzięki temu choroba nie przeniosła się na okoliczne tereny, ale w ciągu czternastu miesięcy zmarło około 33% mieszkańców wioski.