Alpinia zerumbet jest delikatną byliną z rodziny imbirowatych (Zingiberaceae) uprawianą na całym świecie ze względu na atrakcyjne kwiaty i liście. Ta pochodząca z otwartych lasów tropikalnej wschodniej Azji roślina jest często używana jako jednoroczna roślina liściasta w chłodniejszym klimacie, a jej odmiana pochodząca z Indii jest najczęściej spotykana na Środkowym Zachodzie. Jest mrozoodporny w strefach 8-10, choć może przetrwać w strefie 7 z zabezpieczeniem zimowym.
Rośliny rosną w wyprostowanych kępach z ciężkich, mięsistych kłączy, które wyglądają (i pachną) jak imbir lekarski (Zingiber officinale). Kłącza produkują mocne, lekko łukowate łodygi z zimozielonymi liśćmi. Kilka ciemnozielonych, lancetowatych liści o długości do 2 stóp wyrasta w odstępach wzdłuż łodyg.
Gatunek ten może osiągnąć wysokość do 10 stóp, ale w ogrodach, a zwłaszcza na obszarach północnych, gdzie uprawia się go jako roślinę jednoroczną, osiąga zazwyczaj tylko 3 lub 4 stopy wysokości. Odmiana 'Variegata' jest mniejszą, bardziej zwartą rośliną o śmiałych, nieregularnie paskowanych liściach. Liście różnią się znacznie pod względem ilości variegation, niektóre są głównie zielone z kremowo-żółtymi lub złotymi paskami, podczas gdy inne są głównie żółte z zielonymi paskami.
Alpinia zerumbet wytwarza kwiatostan na starym przyroście, więc kwiaty zazwyczaj nie są widoczne na roślinach uprawianych jako jednoroczne lub przechowywanych na zimę. W przeciwieństwie do większości miłorzębów, ten gatunek wytwarza opadające grona na końcach ulistnionych łodyg, a nie bezpośrednio z kłączy. Woskowe, lejkowate kwiaty są perłowobiałe z lekkim odcieniem różu na zewnątrz, natomiast wewnątrz są jaskrawożółte z czerwonymi plamkami. To właśnie wygląd kwiatów, które przypominają perłowe muszle morskie, zwłaszcza w pąku, zainspirował nazwę zwyczajową imbiru muszlowego. Kwiaty w czasie kwitnienia są lekko pachnące. Czasami po kwiatach pojawiają się prążkowane owoce.
Imbir muszlowy Variegated może być uprawiany w dużych pojemnikach jako roślina domowa lub tarasowa (samodzielnie lub w mieszanych pojemnikach) dla uzyskania efektu tropikalnego. Może być sadzony w gruncie jako efektowna roślina okazowa lub masowo jako jasne tło dla innych roślin kwitnących.
Połącz go z ciemnymi liśćmi, aby uzyskać dramatyczny kontrast, i użyj do rozjaśnienia lekko zacienionych miejsc. Wymieszaj imbir variegata z bananowcami, rącznikiem pospolitym (Ricinus communis) i uszami słonia, aby stworzyć egzotyczny ogród z liści.
Rośnij imbir variegata na zewnątrz w bogatej, wilgotnej glebie z dużą ilością materii organicznej, w pełnym słońcu do półcienia. Poczekaj, aż minie groźba przymrozków, aby przenieść pojemniki na zewnątrz lub zasadzić w ziemi.
W sezonie wegetacyjnym należy zapewnić roślinom dużo wody i nie dopuszczać do przesuszenia gleby (nie powinna być ona jednak stale wilgotna). Rośliny w pojemnikach powinny być nawożone co najmniej raz w miesiącu. Nie ma znaczących szkodników i nie jest preferowana przez jelenie. Kłącza mogą być wykopywane i przechowywane przez zimę. W przypadku przechowywania przez zimę, należy je podnieść po pierwszych przymrozkach i przechowywać w suchym miejscu, w temperaturze około 55ºF.
Jako roślina domowa, variegated shell ginger potrzebuje jasnego światła i najlepiej czuje się w wilgotnych warunkach. Liście brązowieją na brzegach, jeśli nie mają odpowiedniej wilgotności lub są zbyt zimne. Rośliny można podzielić, jeśli staną się zbyt duże dla pojemnika.
Imbir muszlowy jest zwykle dostępny w postaci roślin doniczkowych, ale czasami można go kupić jako nagie kłącza (które należy sadzić około cala pod powierzchnią gleby). Najczęściej dostępną odmianą jest „Variegata”, ale czasami można znaleźć inne, w tym jeszcze mniejszą odmianę „Variegata Dwarf”, która dorasta tylko do około 1 stopy wysokości, ale ma takie same zielone i żółte variegated liście, oraz „Variegata Chinese Beauty”, która ma jasnozielone i ciemnozielone marmurkowe liście i może dorastać do 8 stóp wysokości.usan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.