Glenda Watson said she called the Thomases to invite them to dinner after Tina and Gabe got engaged.
„She said, 'Why?” wspomina Glenda Watson. „Powiedziała 'Tina wżeni się w twoją rodzinę. My nie.”
Tomasze nie lubili Gabe’a, a Tina o tym wiedziała. Jedna z przyjaciółek Tiny powiedziała śledczym, że rodzina Tiny nigdy nie lubiła żadnego z jej chłopaków. Kiedy później śledczy zapytali współpracowniczkę, Debrę Glenn Barnes, czy Tina rozmawiała o swoim związku, Barnes powiedziała policji: „Jedyne, co mi powiedziała, to to, że jej rodzice nie bardzo się nim interesowali. Powiedziała, 'Nie są z nim zbyt szczęśliwi, ale wiesz,' powiedziała, 'Kocham go'.”
Greer powiedział, że temat został poruszony w poradni. Tina powiedziała mu, że była na terapii w związku z problemami rodzinnymi. W pewnym momencie, Watsonowie powiedzieli, że Tina zapytała ich, czy zapłacą za ślub, jeśli jej rodzice tego nie zrobią.
„Moim zdaniem, była to pierwsza próba Tiny zrobienia tego, co chciała zrobić, a oni nie lubili Gabe’a”, powiedział Greer. „Tina czasami używała Gabe’a jako wymówki, aby nie robić rzeczy ze swoją rodziną i była o tym głośno. Gabe nie miał nic przeciwko temu; widział siebie jako jej obrońcę.”
Wycieczka nurkowa miała być początkowo prezentem Gabe’a na zakończenie studiów. To był pomysł Tiny, Glenda Watson powiedział, aby uczynić go ich miesiąc miodowy. Tina chciała zobaczyć migrujące żółwie morskie. Ponieważ Gabe był zapalonym nurkiem, a Tina nowicjuszką, rozciągnęli podróż na dwa tygodnie, odwiedzając Operę w Sydney, rejs po rzece i wycieczkę do zoo, aby zobaczyć misie koala.
David Watson i babcia Gabe’a zapłacili za miesiąc miodowy 10 000 dolarów.
To był szczęśliwy czas, ale nie bez napięć. Według wielu relacji, napięcie wynikające z niezadowolenia rodziców Tiny z jej małżeństwa z Gabe’em osiągnęło szczyt podczas próbnej kolacji. „Zrobiłem około 30 lub 40 ślubów w tym czasie i to była najgorsza próba, jaką kiedykolwiek widziałem,” powiedział Greer. „Wszyscy byli jak na szpilkach. Szczególnie Tina.”
Ślub, jednak, poszedł bez przeszkód.
„Zrobiliśmy wiele ślubów i pozostaliśmy w kontakcie z niektórymi parami,” powiedział Greer, „ale naprawdę czuliśmy, że mielibyśmy prawdziwą więź z Gabe’em i Tiną.”
Następni małżonkowie opuścili dom 13 października 2003 r. i przybyli do Australii 15 października. Spędzili tydzień na zwiedzaniu Australii, zanim rozpoczęli tygodniową wycieczkę nurkową u wybrzeży Townsville. Byli na pokładzie Spoilsport, 4 1/2-gwiazdkowego luksusowego resortu na wodzie. Było 25 pasażerów, 12 członków załogi i trzech nurków komercyjnych na pokładzie.
Około 10:30 rano w dniu 22 października, zgodnie z raportem o śmierci, dwa weszły do wody jako kumple nurkowe, system używany w nurkowaniu, gdzie nurkowie są przypuszczalnie odpowiedzialność za siebie nawzajem, monitorowanie siebie i pobyt wystarczająco blisko, aby pomóc w przypadku zagrożenia.
Rejestry i zeznania z późniejszego postępowania sądowego wymieniają jedyny niekorzystny warunek tego dnia jako silny prąd.
Niedługo potem, coś poszło strasznie nie tak.
Po pierwsze, alarm komputera nurkowego Gabe’a aktywował się, sygnalizując, że coś jest nie tak z jego komputerem. Później powiedział, że miał baterie włożone odwrotnie, a chwilę później wrócili do wody pontonem, który zabrał ich do właściwego miejsca nurkowania. W pontonie było z nimi czterech innych nurków, w tym koordynator nurkowania, Wade Singleton, według raportu policji z Queensland w Australii.
Na głębokości 45 stóp Tina zasygnalizowała Gabe’owi, że chce wypłynąć na powierzchnię. Gdy oboje zaczęli płynąć pod prąd w kierunku łodzi nurkowej, Tina zmęczyła się i Gabe zaczął ją holować, stwierdza raport o śmierci. Gabe powiedział policji, że próbował nadmuchać jej urządzenie kontroli pływalności, ale nie działało.
Wtedy strąciła jego maskę i regulator. Puścił ją, aby ją zastąpić, a ona zaczęła tonąć. Zaczął płynąć za nią, ale wtedy zdał sobie sprawę, że nic nie może zrobić i popłynął po pomoc zamiast niej, Gabe powiedział policji.
Singleton, w pobliżu, popłynął do niej i darted do powierzchni z nią, raport policyjny powiedział. Przełamał powierzchnię bliżej do innej łodzi nurkowej i wziął ją na pokład. RKO była prowadzona przez 41 minut.
Tina została uznana za zmarłą o 11:21 przez dwóch lekarzy na pokładzie łodzi, czwartego Amerykanina, który zmarł w północnych lub środkowych wodach Queensland w ciągu 12 miesięcy.
An autopsja wykazała później, że jedynymi obrażeniami Tiny były siniaki spowodowane próbą reanimacji oraz zator powietrzny, który prawdopodobnie wystąpił podczas jej wynurzania się na ratunek.
Było około 6 rano w Birmingham, kiedy rodzina Gabe’a otrzymała telefon. Gabe powiedział swojemu ojcu, że Tina utonęła. „Reszta rozmowy była po prostu zamazana”, powiedział David Watson.
Dzwonili do ojca Tiny na jego telefon komórkowy. Tommy Thomas, poza miastem w interesach, powiedział, że będzie spieszyć się do domu i poprosił ich, aby czekać przed powiadomieniem reszty rodziny, David Watson powiedział.
Gabe matka była na lot do Australii tego dnia. Poszła do syna w lokalnym hotelu, gdzie doradca z firmy nurkowej był z Gabe’em. To była walka, aby pozostać silnym.
„Wiedziałam, że jeśli będę płakać, on byłby stracony na zawsze”, powiedziała jego mama. „A on czuł, że musi pozostać silny dla mnie.”
Odwiedzili Tinę kilka razy w kostnicy, gdzie była trzymana w łóżku przypominającym szpital, jak to jest w tamtejszej kulturze.
Gabe, powiedziała, był „chodzącym zombie.”
„Mógł z tobą rozmawiać, ale nie sądzę, żeby był świadomy wielu rzeczy”, powiedziała. „Powiedział: 'Nie wiem, co to znaczy stracić żonę, bo była moją żoną tylko przez 11 dni',” powiedziała jego matka. „Ale jeśli chodzi o utratę drugiej połowy mnie, mojej bratniej duszy, to wiem.”
Pastor rozmawiał z Gabe’em przez telefon.
„Był zdruzgotany, nawiedzany przez obraz Tiny, czuł się bezradny”, powiedziała Greer.
Minęło kilka tygodni, zanim mogli opuścić Australię. Kiedy wrócili do Alabamy, rodziny spotkały się i zaplanowały przeprowadzenie nabożeństwa dla Tiny w domu pogrzebowym Southern Heritage z Greerem i jego żoną ponownie przewodniczącą. Ponownie, napięcie było tak wysokie, że dyrektorzy pogrzebowi otworzyli dwa zakłady dla oddzielnych rodzin.
Greer powiedział, że było jasne, że Thomases byli zdenerwowani.
„Kiedy powiedziałem, że wymknęła się Gabe’owi, jej matka powiedziała: 'Nigdy nie zostawiłabym mojej córki'”, powiedział Greer.
Gabe zawiesił się z powrotem na pogrzebie, powiedział Greer. „Powiedział: 'Miałem trzy tygodnie z Tiną. To jest dla wszystkich innych,” Greer powiedział. „Próbował nie wtrącać się w ich żałobę. Wiedział, jak się z nim czuli.”
Po pogrzebie, było mało kontaktu między dwoma rodzinami. Walka o władzę nad majątkiem Tiny nastąpiła i nie było innych bitew, w tym o grób Tiny. Gabe przeniósł ciało Tiny na większą działkę wkrótce po pochówku, a policja w pewnym momencie nagrała Gabe’a używającego nożyc do cięcia śrub, aby usunąć kwiaty z miejsca pochówku. Matka Gabe’a powiedziała, że ktoś wielokrotnie kradł ozdoby w kształcie aniołów, które umieściła na grobie.
Gabe, bliscy mu ludzie powiedzieli, że był we mgle. Zaszył się w domu swoich rodziców na kilka miesięcy, zanim w końcu wrócił do domu, który miał dzielić z Tiną. Jego brat dołączył do niego.
„Nie pił, nie umawiał się na randki, nie imprezował, nie jeździł na wycieczki, nie wydawał pieniędzy” – powiedziała jego matka. „Wrócił i zaczął pracować nad spłatą jej długu. To był właśnie taki dzieciak.”
Gabe dołączył do grupy wsparcia i kontynuował żałobę.
„Nigdy się nie uśmiechał, nigdy się nie śmiał,” powiedział jego ojciec. „Przychodził do biura, ale żeby powiedzieć, że był zaangażowany lub brał udział? Nie. W pewnym momencie zaczął słyszeć, co się do niego mówi.”
Przyjaciel rodziny i adwokat Bob Austin, były radny miasta Hoover, przeprowadził rodzinę Watsonów przez kwestie prawne po śmierci Tiny.
„Muszę powiedzieć, że jak tylko usłyszałem tę historię, wiedziałem, że znajdzie się ktoś, kto powie, że nie postąpił właściwie,” powiedział Austin. „Ale gdyby Thomasowie nie naciskali na to, Australijczycy by tego nie zrobili.”
Tomasze rzeczywiście naciskali na to. W 2004 r. wieloletni mieszkańcy Heleny skontaktowali się z policją w Helenie, prosząc o pomoc w znalezieniu odpowiedzi na temat śmierci Tiny.
W kwietniu 2006 r. rodzina i policja w Helenie publicznie wyrazili swoje obawy. Wierzyli, że w grę wchodzi przestępstwo i zaczęli dzielić się swoimi podejrzeniami i uczuciami do Gabe’a w całym kraju.
„Nie mam wątpliwości, że Thomasowie wierzą we wszystko, co mówią” – powiedział Greer. „Widzę to jako mściwy żal. Ktoś musi zapłacić za to, co się stało.”
Watsonowie obawiali się walki podjazdowej, zwłaszcza gdy zobaczyli list koronera z Townsville cytowany w australijskiej gazecie, wzywający detektywów do dalszego dochodzenia w sprawie śmierci.
„O ile wkrótce nie zostanie podjęta jakaś decyzja w tej sprawie, ojciec wygeneruje znaczny rozgłos w związku z postrzeganym brakiem działań w sprawie śmierci jego córki” – napisał Glascow, koroner. „(Ten brak działania) będzie przez implikacje źle odbijać się na urzędzie koronera i na policji Queensland. Z moich komentarzy można wywnioskować, że jestem zaniepokojony tą sprawą, która ma realny potencjał dla politycznego zakłopotania o dużym znaczeniu.”
Sonda nasiliła się i obejmowała ponowne nurkowanie. Rok później, agenci FBI i lokalni oficerowie przeszukali dom Gabe’a i Tiny w Hoover, zabierając ze sobą komputer i dokumenty.
Gabe dopiero zaczynał wydawać się znowu normalny.
„Zaczynał być znowu częścią społeczeństwa, kiedy pojawili się o 6 rano z nakazem przeszukania”, powiedziała Glenda Watson. „To dosłownie nim rzuciło. Wrócił do punktu wyjścia.”
Do tego czasu Gabe zaczął spotykać się z kimś, kogo przedstawiła mu była dziewczyna. Gabe i Kim, dwa lata młodsza od niego i również absolwentka Hoover High, rozmawiali godzinami przez telefon przed spotkaniem.
„Mówi, że do czasu ich spotkania wiedziała praktycznie wszystko, co się wydarzyło”, powiedział David Watson.
W tym samym roku firma nurkowa, Mike Ball Dive Expeditions, została ukarana grzywną w wysokości 6,500 dolarów zgodnie z Workplace Health and Safety Act z 1995 roku za nieprzestrzeganie własnych procedur bezpieczeństwa. Zapisy pokazują, że na miejscu był prąd i że nurkowanie, które brała Tina było trudne dla jej poziomu doświadczenia. Nie przeprowadzono nurkowania orientacyjnego, a nurek nie był nadzorowany w wodzie przez wykwalifikowanego pracownika. W listopadzie 2007 roku Australia rozpoczęła dochodzenie, podobne do amerykańskiej wielkiej ławy przysięgłych, ale prowadzone przez koronera w celu ustalenia, w jaki sposób ktoś zmarł.
Ponad 65 świadków z całego świata złożyło zeznania osobiście lub telefonicznie. Gabe nie uczestniczył ani nie zeznawał.
Prawdy, które pojawiły się podczas śledztwa były liczne, Watsonowie powiedzieli.
„Za każdym razem, gdy drzwi są otwierane, drzwi są zamykane,” powiedziała. „Ale za każdym razem, gdy coś wychodziło na jaw, jak na przykład polisa ubezpieczeniowa na życie na 1 milion dolarów, nikt nie wracał i nie mówił, że udowodniono, że jej nie było.”
W niektórych raportach podawana „wypłata” z ubezpieczenia wynosiła 1 milion dolarów. Matka Tiny powiedziała mediom, że rodzina pracuje nad tym, aby zapobiec „bardzo dużej wypłacie”. Ojciec Tiny powiedział śledczym, że Gabe poprosił Tinę, aby podniosła swoją polisę do maksymalnej kwoty i uczyniła go beneficjentem zamiast jej ojca. Powiedział, że kazał jej powiedzieć Gabe’owi, że sprawa została załatwiona.
Zapisy w rejestrze pokazują, że polisa na życie Tiny w Parisian wynosiła $30,000, a jej ojciec otrzymał jedyną wypłatę.
Podczas dochodzenia prokuratorzy przyznali, że nie znaleźli żadnych dowodów na to, że ubezpieczenie na życie zostało niedawno zakupione. W rzeczywistości, Mark Hughes z O.M. Hughes Insurance, który sporządził oferty na polisy o wartości $250,000 dla Gabe’a i Tiny dostarczył śledczym swoje notatki z rozmów z Gabe’em.
Jedna z tych notatek, datowana na 8 września 2003 roku, brzmiała: „Gabe chce przyjrzeć się ubezpieczeniu na życie po ślubie. Kontakt na początku grudnia.”
Śledczy w 2007 roku przesłuchali kilku współpracowników i przełożonych Tiny, którzy powiedzieli im, że nie mówiła nic o ubezpieczeniu przed ślubem. Po jej śmierci, jak twierdzą, ojciec Tiny zadzwonił z pytaniem o świadczenia, a Gabe poszedł do sklepu z pytaniem o jej rzeczy osobiste i kilka spraw związanych z ubezpieczeniem.
Przyjaciel rodziny i adwokat Bob Austin powiedział, że spotkał się z Gabe’em około miesiąc po śmierci Tiny, aby przeprowadzić probację majątku Tiny i zasugerował wizytę w Parisian.
„To było do niego, aby zgromadzić jej aktywa,” Austin said.
Austin powiedział, że Tina miała kredyty studenckie i zadłużenie na kartach kredytowych. „Gabe już wziął na siebie $12,000 jej długu na swojej karcie kredytowej, ponieważ z jej stosunkiem długu do dochodu, nie kwalifikowałaby się do kredytu hipotecznego.”
Dwoje kupiło dom z zaliczką dostarczoną przez Watsonów.
Austin powiedział, że Tina miała około $3,000 w aktywach w swojej posiadłości, w tym jej konto bankowe, zespół weselny i jej sprzęt do nurkowania, który jest nadal w Australii. Majątek nadal pozostaje nierozstrzygnięty z powodu walki między Gabe’em a ojcem Tiny o to, kto jest wykonawcą. „Gabe wydał prawie 5 tysięcy dolarów na pogrzeb” – powiedział Austin. „Dostałby mniej niż wydał, gdyby to on skończył z majątkiem. To był niewypłacalny majątek.”
Gabe złożył wniosek o ubezpieczenie wycieczki, ale później zrezygnował z niego z powodu trwającego śledztwa kryminalnego.
„Pomyśleć, że ktoś zabiłby kogoś za $30,000, kiedy właśnie wziął na siebie $12,000 długu i wydał $10,000 na podróż poślubną, logika po prostu mi umyka”, powiedział Austin.
Sierżant Policji Queensland powiedział, że znalazł w domu Tęsknotę za Toba. Gary Campbell powiedział, że znalazł zapewnienia ojca Tiny dotyczące, w połączeniu z faktem, że Watson zapytał o ubezpieczenie z Parisian po jej śmierci.
Były też inne konta, z którymi rodzina Gabe’a miała problem.
Krążyły również doniesienia, że świadek, dr Stanley Stutz, lekarz, który nurkował z oddzielnej łodzi, ale w tym samym miejscu, zgłosił, że widział Gabe’a i Tinę w „niedźwiedzim uścisku” tuż przed tym, jak Tina opadła na dno oceanu. To podsyciło spekulacje, że Gabe wyłączył zbiornik z powietrzem Tiny, trzymał ją aż do śmierci, a następnie ponownie włączył powietrze, zanim ją wypuścił. Niektóre raporty nawet fałszywie wymieniły to jako przyczynę śmierci.
Zgodnie z raportem koronera, patolog wymienił przyczynę śmierci jako utonięcie. Żadne inne szczegóły nie zostały podane.
W swoim zeznaniu, Stutz powiedział, kiedy po raz pierwszy zobaczył Tinę, była w niebezpieczeństwie. Ona była twarzą do góry i thrashing jej ręce i nogi, z których żaden nie jest normalne dla nurka. He said she looked afraid.
„And I thought, wow, that something terrible might happen,” Stutz said. He said he saw other divers in the area, within about 10 feet, and hoped „somebody could save her.”
Another diver then came into the picture, he said.
„I can tell there was something wrong with her before he got to her,” he testified. „My perspective was that he was helping her.”
He said that diver, later identified as Gabe, embraced her under the armpits like he was trying to bring her to the surface.
Something happened, Stutz said, and they separated.
„Nie wiedziałem, co to było w tym czasie, ale po prostu patrząc na to, co miałem przed sobą, że może, nie wiem, może ona wyciągnęła (regulator) z jego ust, albo uderzyła go kolanem w krocze. Rozdzielili się. On wyszedł na powierzchnię. Założyłem się znaleźć pomoc.”
Stutz powiedział, że widział innego nurka iść prosto w dół do niej. To był ten nurek, później zidentyfikowany jako Wade Singleton, który Stutz opisał jako „niedźwiedzi uścisk” z Tiną.
Rodzina Gabe’a i prawnicy również zakwestionowali raporty, że Gabe wziął „spokojne” wynurzenie.
Na przesłuchaniu, pod pytaniami prawnika Gabe’a, Stutz zeznał, że było to w szybszym tempie, że ktoś normalnie by się wynurzył. Dwóch innych świadków, instruktor nurkowania i pilot nadmuchiwanej łodzi używanej do przewozu pasażerów, obaj zeznali, że Gabe wyszedł z wody w wybuchowym tempie i opisali go aż do klatki piersiowej.Po zakończeniu śledztwa w styczniu 2008 Glasgow orzekł, że Gabe powinien stanąć przed sądem za morderstwo swojej żony. Koroner podał niespójności w rozmowach Gabe’a z policją oraz twierdzenia ojca Tiny o ubezpieczeniu jako powody swojej decyzji.
Powiedział również, że wykluczył możliwość, przedstawioną przez adwokatów Gabe’a, że śmierć Tiny była przypadkowo spowodowana arytmią, niedrożnością spowodowaną wymiotami, skurczem krtani lub lękiem i paniką.
W skrócie, koroner Glascow powiedział, że „odpowiednio poinstruowana ława przysięgłych mogłaby uznać winę Davida Gabriela Watsona pod zarzutem morderstwa.”
Watsonowie nie byli zaskoczeni.
„Pamiętaj, że przez trzy lub cztery lata wcześniej, przez gazety, blogi, Thomasa, był nazywany każdym plugawym, wulgarnym, złośliwym imieniem, jakie możesz sobie wyobrazić,” powiedział David Watson. „W tym momencie doszedł już do wniosku, że cały świat jest przeciwko niemu.”
W sierpniu 2008 roku Gabe i Kim, nauczycielka siódmej klasy, wzięli ślub. Choć tabloidy rozpisywały się o „wystawnym” weselu, na którym Gabe poślubił sobowtóra Tiny, Watsonowie powiedzieli, że na ceremonii było tylko osiem osób, a oni mieli na sobie ubrania z ulicy z szacunku dla pamięci Tiny. Zorganizowali przyjęcie kilka tygodni później.
„Wiedzieliśmy już, że istniał realny potencjał, że będzie wracał do Australii”, powiedział David Watson. „Weszła z szeroko otwartymi oczami.”
Rodzina zatrzymała adwokatów w Australii i zaczęła przygotowywać się do procesu.
Do stycznia 2009 roku Gabe zdecydował się na dobrowolny powrót do Australii.W maju Gabe wsiadł na pokład samolotu do Australii, po sześciotygodniowym procesie przygotowywania wizy kryminalnej.
„Nalegał, żeby pojechać sam. „Powiedział: 'Nie chcę, żeby ktoś płakał, wszystko będzie dobrze'”, powiedział jego ojciec.
„Opuścił Amerykę z zaległym oskarżeniem o morderstwo”, powiedział jego ojciec. „Wyjechał stąd w pełni oczekując, że stanie przed sądem za morderstwo.”
Ale w następnym miesiącu, Gabe przyznał się do winy za nieumyślne spowodowanie śmierci w Sądzie Najwyższym w Brisbane, przyznając się do niewypełnienia obowiązku nurkowania dla swojej żony. Nie przyznał się do morderstwa.
Prokuratorzy prosili o wyrok pięciu lat z minimum 18 miesiącami więzienia. Zamiast tego sędzia skazał Gabe’a na cztery lata, z trzema latami w zawieszeniu.
Sędzia główny, Justice Peter Lyons, zauważył, że Gabe „nie podjął żadnej rozsądnej próby wyciągnięcia zmarłej na powierzchnię. W związku z tym przyjmuję, że jest pan winny bardzo poważnego odejścia od standardu opieki, który na panu spoczywał, w wyniku czego pana zachowanie zasługuje na karę kryminalną.”
Sędzia zauważył, że Gabe dobrowolnie wrócił do Australii, co według niego było istotne, ponieważ Gabe nie wiedział, że nie zostanie oskarżony o morderstwo. Powołał się również na przyznanie się Gabe’a do winy za nieumyślne spowodowanie śmierci. „Nie starasz się udawać, że twoje działania były inne niż były”, napisał sędzia Lyons.
Sędzia mówił o opóźnieniu oskarżenia i powiedział, że nadał temu wagę.
„Uważam, że ciężar został zwiększony przez bardzo szeroki rozgłos, który te wydarzenia spowodowały. Przyjmuję również, że w tym okresie byłeś przedmiotem oskarżeń o sprawy, których nie jesteś winny.”
Wyrok oburzył rodzinę Tiny i śledczych. Prokurator generalny Queensland Cameron Dick nazwał wyrok „ewidentnie nieadekwatnym” i złożył apelację w Sądzie Apelacyjnym Queensland. Prokurator generalny Alabamy King również włączył się do walki, wysyłając do australijskich prokuratorów brief prawny, w którym stwierdził, że życie Tiny było warte więcej niż 12 miesięcy. „Wymierzenie Watsonowi 12-miesięcznego wyroku w zawieszeniu wysyła straszną wiadomość do obcokrajowców: 'Jeśli pragniesz zabić swojego współmałżonka, Queensland powinien być twoim celem zabójstwa'”, napisał King.
We wrześniu 2009 r. australijski sąd apelacyjny dodał sześć miesięcy do kary więzienia Gabe’a.
Sędzia naczelny Sądu Najwyższego Queensland w swoim postanowieniu, w imieniu panelu trzech sędziów, powiedział, że gdyby Gabe nie przyznał się do winy, ale raczej został skazany za nieumyślne spowodowanie śmierci przez ławę przysięgłych, dłuższa kara więzienia byłaby odpowiednia. Paul de Jersey zauważył, że Gabe dopuścił się nie tylko zaniedbania, ale i kryminalnego zaniedbania, i powiedział, że wyrok 12 miesięcy jest „zdecydowanie nie do przyjęcia.”
Jeden z sędziów chciał oddalić apelację; trzeci poparł 18 miesięcy za kratkami. Sędzia główny spotkał się z nimi pośrodku, wydając orzeczenie.
„Głupota ujawnia się raczej niż nikczemność. Złośliwości nigdzie nie można znaleźć” – napisał sędzia John Muir. „Pod tym względem sprawa musi być traktowana mniej poważnie niż zwykłe zabójstwa domowe, w których istnieje wyraźny zamiar wyrządzenia krzywdy, choć ulotny, który mógł zostać sprowokowany przez poszkodowanego.”
Muir nazwał działanie Gabe’a, by udać się po pomoc, zamiast zostać z żoną, „wadliwą decyzją”. Jednakże, powiedział, Gabe „nie miał zamiaru skrzywdzić swojej żony. On rzeczywiście pomógł jej początkowo. Jego naganna decyzja o płynięciu po pomoc została podjęta we wrogim środowisku, kiedy był pod wpływem stresu.”
Sędzia Richard Chesterman zauważył niespójności w zeznaniach Gabe’a. „Biorąc pod uwagę okoliczności, w jakich te relacje zostały złożone oraz oczywisty i zrozumiały niepokój oskarżonego z powodu śmierci żony, nie przywiązuję takiej wagi do niespójności, jak prokurator. Do pewnego stopnia relacje te dotyczą różnych aspektów nurkowania. Można na ich podstawie zrozumieć zaniechanie pozwanego.”
Chesterman powiedział, że podziela z innymi sceptycyzm co do początkowej relacji Gabe’a, że spanikował.
„Moim zdaniem jest prawdopodobne, że pozwany opuścił żonę, ponieważ w obliczu nowej, trudnej i niebezpiecznej sytuacji zabrakło mu cech charakteru i umiejętności, aby sobie z nią poradzić. Takie niepowodzenia nie są zwykle powodem do odwetu.”
Opisał też: „Sprawa została szeroko nagłośniona, a pozwany niesłusznie oskarżony w oczach opinii publicznej o morderstwo.”
Prokurator generalny Alabamy nie zgadza się z tym.
King od miesięcy prowadzi negocjacje z Australią w sprawie uzyskania dowodów w sprawie. Rząd australijski odmówił, dopóki kara śmierci nie zostanie wykluczona. Zgodnie z australijską ustawą o ekstradycji, osoba nie może być deportowana, aby stanąć przed sądem za przestępstwo, za które grozi kara śmierci, chyba że kraj wnioskujący da Australii zobowiązanie, że kara śmierci nie zostanie nałożona lub jeśli zostanie nałożona, nie będzie wykonywana.
„Myślę, że to złe dla rządu australijskiego, aby rozwodnić system sprawiedliwości Alabamy w taki sposób, w jaki rozwodnili go tam”, powiedział King.
King powiedział, że Alabama będzie miała jurysdykcję, jeśli może udowodnić, że przestępstwo zaczęło się tutaj. He also said he can seek capital charges if he can prove money or kidnapping was involved.
The attorney general said he’s not concerned with the opinions issued by the Australian judges.
„I think that’s what they had to stay to prop up the sentence and make this a fair resolution,” he said. „Myślę, że sędziowie trzymali się linii firmy, że to nie było złośliwe.”
Groźby prokuratora generalnego skłoniły Watsonów i przyjaciół Gabe’a do ostatecznego wypowiedzenia się.
„Myślę, że byliśmy świadomi, że Thomasowie i Troy King spiskowali, ale nie jestem pewien, czy doceniałem znaczenie w tamtym czasie,” powiedział David Watson. „Wciąż byłem pod wrażeniem, że wróci do domu i zaczniemy układać nasze życie na nowo. To jest przerażające.”
Prawnicy Gabe’a powiedzieli rodzinie wcześnie, aby zachowali milczenie i pozwolili systemowi działać.
„Byłbym niechętny, aby iść przeciwko naszym prawnikom, ale w moim sercu myślę, gdybyśmy byli tak samo wokalni i tak samo głośni, gdybyśmy zrobili Jerry Springer Show i wszystko to lata temu, czy to by coś zmieniło?” David Watson said. „Naprawdę czuliśmy, że dajemy Tinie miarę szacunku nie angażując się w to.”
Przyjaciele opisują Gabe’a jako spokojnego i powolnego do gniewu.
„Nigdy w milionie lat nikt, kto zna Gabe’a nie pomyślałby, że to zrobił”, powiedział Youngblood.
„Nigdy nie było wątpliwości w moim umyśle, że to było coś innego niż wypadek”, powiedział Bearden. „Gabe miał łódź, domek nad jeziorem. Nie potrzebował pieniędzy. Miał inwestycje. Zarabiał lepiej niż przeciętny Joe i nigdy nie przejmował się pieniędzmi.”
Wpływ finansowy na rodzinę był zdumiewający, sięgający setek tysięcy dolarów.
Żyto emocjonalne było większe.
„Nie ma godziny w ciągu dnia, żebym o tym nie myślał”, powiedział David Watson.
Watsonowie wierzą, że Gabe zapłacił. Drogo.
„Nie został uznany za winnego morderstwa. Każda wina została opłacona”, powiedziała jego matka. „Całe jego życie zostało wstrząśnięte. Jego imię zostało zniesławione. Cała jego osobowość została wystawiona na widok publiczny, a nie była dokładna.”
Matka Gabe’a i jego żona poszli go odwiedzić w listopadzie 2009 r.
„Naprawdę bałam się tego, co zobaczę” – powiedziała Glenda Watson. „Bałam się, że zobaczę martwe spojrzenie. Ale spojrzałam w jego oczy i ten błysk wciąż tam był.”
Kim i Gabe rozmawiają raz w tygodniu. Rodzina i przyjaciele piszą i wysyłają kartki często.
„Myślę, że Gabe prawdopodobnie dojrzał ponad swoje lata teraz,” powiedziała jego matka. „Jest wzorem do naśladowania dla młodszych chłopaków. Pomaga ludziom uzyskać ich GED, jest zajęty.”
Jeśli chodzi o przyszłość, Glenda Watson powiedziała, „Widzę go wracającego i chcącego zrobić coś dla dobra innych.”
Nadzieja jego ojca?
„Nie chcę niczego więcej niż tego, aby Gabe wrócił do Birmingham, uratował swoją reputację i zaczął żyć dalej.”