Eksperci twierdzą, że korzyści płynące ze szczepionki przewyższają potencjalne ryzyko
By RAQUEL RUTLEDGE
Przewiduje się, że rekordowa liczba 130 milionów Amerykanów otrzyma zastrzyk przeciw grypie w tym sezonie w nadziei na uniknięcie paskudnego wirusa, ale kiedy igła przebije skórę, ponad 80% z nich otrzyma również to, co niektórzy uważają za dużą i niebezpieczną dawkę rtęci.
The U.S. Centers for Disease Control and Prevention zaleca, aby prawie każdy – w tym kobiety w ciąży – otrzymał zastrzyk, pomimo pisemnych ostrzeżeń producentów szczepionek.
Powołując się na szacunkową liczbę 36 000 zgonów rocznie spowodowanych grypą i chorobami z nią związanymi, społeczność medyczna głównego nurtu, w tym Amerykańska Akademia Pediatrii i Amerykańskie Towarzystwo Chorób Płuc, twierdzi, że korzyści znacznie przewyższają jakiekolwiek ryzyko związane z zastrzykiem.
W typowym roku od 5% do 10% populacji zachoruje na wirus grypy, co spowoduje około 200 000 hospitalizacji, według CDC. Grypa może być szczególnie niebezpieczna dla bardzo małych dzieci i osób w wieku 65 lat i starszych. Ludzie starsi stanowią około 90% wszystkich zgonów związanych z grypą.
Proste stwierdzenie: Grypa strzał ratuje życie, CDC says.
Yet rosnąca liczba lekarzy, naukowców i organizacji obywatelskich, takich jak Safe Minds, Koalicja dla leków wolnych od rtęci i Moms Against Mercury, powiedzieć rtęć w strzałach grypy nie zostało udowodnione, aby być bezpieczne i może być związane z zaburzeniami neurologicznymi i innymi poważnymi problemami. Naciskają oni na bezrtęciowe zastrzyki, które są dostępne w ograniczonych ilościach, ale o których niewielu wie.
„Rtęć powoduje ogromne szkody w mózgu”, powiedział Paul King, doradca naukowy Koalicji na rzecz Leków Wolnych od Rtęci.
Rtęć należy do najbardziej toksycznych metali ciężkich i jest znana z zatruwania centralnego układu nerwowego, wątroby, przewodu pokarmowego i innych układów w organizmie.
Około 80% wszystkich szczepionek przeciw grypie rozprowadzanych w Stanach Zjednoczonych zawiera oparty na rtęci środek konserwujący o nazwie tiomersal. Thimerosal składa się z 49,6% rtęci etylowej, środka przeciwbakteryjnego i przeciwgrzybiczego, który pozwala producentom sprzedawać szczepionki w dużych pojemnikach wielodawkowych bez obawy o skażenie.
Agencja Ochrony Środowiska oraz federalna Agencja ds. Żywności i Leków nie ustaliły limitu narażenia na działanie rtęci etylowej. FDA mówi, że kontynuuje swoje wysiłki w celu zmniejszenia narażenia niemowląt, dzieci i kobiet w ciąży na rtęć z różnych źródeł.
Agencje federalne jednak ustawić limity ekspozycji dla innego organicznego i blisko związanej formy rtęci, metylu rtęci – typ, który pochodzi z elektrowni węglowych i znajduje się w rybach. Używają tego standardu podczas szacowania bezpieczeństwa rtęci etylowej.
Doktorzy i naukowcy debatują nad różnicami tych dwóch form pod względem tego, jak wpływają one na mózg i ciało, ale wszyscy się zgadzają: Oba są toksyny.
„Z pewnością byłoby dobrze, aby nie mieć narażenia na rtęć w ogóle,” powiedział Jeanne Santoli, zastępca dyrektora działu usług szczepień dla CDC. „Ale nie ma rozstrzygających dowodów naukowych na to, że ilość rtęci, którą można otrzymać z zastrzyku przeciw grypie, jest związana z jakimkolwiek negatywnym wynikiem rozwoju neurologicznego.”
Typowy zastrzyk przeciw grypie o pojemności 0,5 mililitra zawiera 25 mikrogramów – lub 50 000 części na miliard – rtęci.
EPA klasyfikuje ciecz zawierającą 200 części na miliard rtęci jako odpad niebezpieczny. Limit dla wody pitnej wynosi 2 części na miliard.
Używając standardów ustalonych dla zużycia metylu rtęci – rodzaju, który jest w rybach – przeciętna 130-funtowa osoba otrzymująca zastrzyk przeciwgrypowy przekroczyłaby dzienny limit ponad czterokrotnie. 22-funtowe dziecko dostanie więcej niż 25 razy ilość rtęci uważane za bezpieczne. Lekarze zalecają, aby wiele niemowląt i dzieci otrzymało w tym sezonie dwa zastrzyki przeciw grypie.
W karcie charakterystyki produktu firmy Eli Lilly and Co, która nie produkuje już szczepionek przeciw grypie, napisano, że skutki narażenia na tiomersal mogą obejmować „zmiany płodowe, zmniejszoną przeżywalność potomstwa i zmiany w tkance płucnej. Narażenie in utero i u dzieci może spowodować łagodne do ciężkiego upośledzenie umysłowe i łagodne do ciężkiego upośledzenie koordynacji ruchowej.”
Nie stwierdza, przy jakim poziomie narażenia te konsekwencje mogą wystąpić.
Arkusz jest datowany na 22 grudnia 1999 r.
W tym samym roku agencje Public Health Service i American Academy of Pediatrics wezwały do zmniejszenia ilości tiomersalu we wszystkich szczepionkach dla dzieci jako „środek zapobiegawczy”. Do 2001 roku został on wyeliminowany z większości szczepionek, z wyjątkiem zastrzyku przeciw grypie. Przejście na szczepionki bez konserwantów zajęłoby więcej czasu.
Efekty niepewne
CdC i National Institutes of Health zleciły szereg badań nad bezpieczeństwem szczepionek i ich związkami z autyzmem. W 2001 roku Instytut Medycyny stwierdził, że dowody są niewystarczające, aby stwierdzić, czy thimerosal powoduje autyzm lub inne zaburzenia. W raporcie stwierdzono, że kwestia ta wymaga dalszych badań.
Kilka innych badań nastąpiło. W 2004 roku Institute of Medicine stwierdził, że nie może znaleźć związku przyczynowego między szczepionkami zawierającymi tiomersal a autyzmem.
We wrześniu tego roku inne badanie opublikowane w New England Journal of Medicine nie było w stanie udowodnić związku przyczynowego między wczesną ekspozycją na tiomersal a wynikami neuropsychologicznymi u dzieci w wieku od 7 do 10 lat. Nie odniosło się ono do możliwych powiązań z autyzmem.
Pomimo całej niepewności i biorąc pod uwagę, że rtęć jest znaną neurotoksyną, kilka stanów, takich jak Kalifornia, Illinois i Nowy Jork, zakazało stosowania tiomersalu w szczepionkach – w tym w zastrzyku przeciw grypie – podawanych małym dzieciom i kobietom w ciąży.
Jednakże każdego dnia, w sklepach spożywczych, restauracjach fast food, aptekach, w pracy i innych miejscach, ludzie są bombardowani wiadomością, aby „uchronić się przed grypą” i wielokrotnie powtarzane jest, że „najlepszym sposobem na pokonanie grypy jest otrzymanie zastrzyku przeciwgrypowego”
Nigdy nie wspomina się o tiomersalu.Pod koniec października American College of Obstetricians and Gynecologists przypomniało wszystkim kobietom w ciąży, aby zaszczepiły się przeciw grypie.
„Szczepienie przeciw grypie jest istotną częścią opieki prenatalnej, która zapewnia ochronę zarówno kobietom, jak i ich dzieciom”, napisała organizacja w komunikacie prasowym.
Jednakże największy w kraju producent szczepionki przeciw grypie, Sanofi Pasteur, w swojej własnej literaturze rozprowadzanej we wkładkach do opakowań szczepionek, stwierdza wyraźnie:
„Badania reprodukcji na zwierzętach nie zostały przeprowadzone w przypadku szczepionki przeciw wirusowi grypy. Nie wiadomo również, czy szczepionka przeciwko wirusowi grypy może spowodować uszkodzenie płodu w przypadku podania jej kobiecie w ciąży lub wpłynąć na zdolność reprodukcji. Szczepionka przeciwko wirusowi grypy powinna być podawana kobietom w ciąży tylko w przypadku zdecydowanej konieczności.”
Takie samo ostrzeżenie znajduje się na ulotkach dołączonych do szczepionek, które nie zawierają tiomersalu.
Inni producenci szczepionek przeciwko grypie umieszczają podobne ostrzeżenia na ulotkach dołączonych do obu rodzajów szczepionek.
Novartis, producent szczepionki Fluvirin, instruuje, że „kliniczny osąd lekarza prowadzącego powinien zawsze przeważać przy podejmowaniu decyzji o podaniu szczepionki kobiecie w ciąży.”
Jednakże lekarze nie są obecni w większości klinik grypy. Dlatego wiele z nich, takich jak Aurora Health Care’s Visiting Nurse Association, opiera się na informacjach od rządu federalnego i stowarzyszeń medycznych.
„CDC zaleca, aby wszystkie kobiety w ciąży otrzymały szczepionkę”, powiedziała Lisa Taylor, zarejestrowana pielęgniarka i koordynator kliniczny programu Shoo the Flu w Aurora Health Care, który w tym sezonie zaszczepi około 90 000 osób w południowo-wschodnim Wisconsin.
CDC przytacza jedno badanie na poparcie swojego twierdzenia, że szczepionka jest bezpieczna dla kobiet w ciąży – badanie z 1973 r. zaprojektowane głównie w celu przyjrzenia się nowotworom u dzieci do 1 roku życia, których matki otrzymały szczepionkę przeciwko polio. Zawierało ono zdanie stwierdzające, że jedno dziecko z ponad 2000 matek zaszczepionych szczepionką przeciw grypie miało guza rdzenia kręgowego.
„To niedorzeczne”, powiedział David Ayoub, lekarz i dyrektor medyczny Prairie Collaborative for Immunization Safety w Springfield, Ill.-based, grupy zaniepokojonej rtęcią w szczepionkach. „To wielkie, wielkie oszustwo.
„Połowa dzieci mogła umrzeć, ale badanie nigdy by tego nie wykazało, ponieważ szukano konkretnie guzów”, powiedział Ayoub, współautor książki „Influenza Vaccination During Pregnancy: A Critical Assessment of the Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices”, opublikowanej w Journal of American Physicians and Surgeons w 2006 r.
CdC broni badania, nazywając je „istotnym” i twierdzi, że inne badania również wykazują bezpieczeństwo szczepionki w czasie ciąży.
„Gdyby istniały jakiekolwiek dowody na to, że jest ona niebezpieczna w ciąży, prawdopodobnie komitet doradczy CDC nie zalecałby jej”, powiedział Anthony Fiore, epidemiolog medyczny z CDC. „Jest to szczepionka, która jest podawana kobietom w ciąży od dziesięcioleci.”
Fiore przyznał również, że nie wiadomo wystarczająco dużo o jej bezpieczeństwie. „Bardzo chcielibyśmy mieć lepsze dane na temat bezpieczeństwa szczepionki przeciw grypie u wszystkich rodzajów osób,” powiedział.
Grupy podstawowe, takie jak Moms Against Mercury z siedzibą w Północnej Karolinie, mówią, że to właśnie ten brak danych, który podsyca ich sprzeciw wobec szczepionek zawierających rtęć, zalecanych dla mas.
„Podają oni wiele fałszywych informacji na temat bezpieczeństwa”, powiedziała Amy Carson, założycielka grupy non-profit.
Niektóre szczepionki są wolne od tiomersalu
Producenci szczepionek tacy jak Sanofi Pasteur, MedImmune i Novartis twierdzą, że zwiększają produkcję szczepionek bez tiomersalu, ale nie mają możliwości natychmiastowego przerobienia wszystkich szczepionek przeciw grypie.
„Naszym ostatecznym celem jest całkowite uwolnienie się od konserwantów”, powiedziała rzeczniczka Sanofi Pasteur Patricia Tomsky. „Ale wymaga to więcej czasu i wysiłku, aby stworzyć pojedyncze dawki.”
Szczepionka bez tiomersalu kosztuje około $3 do $4 więcej za strzał, Tomsky said.
Wisconsin Department of Health and Human Services powiedział, że około jedna trzecia jego dostaw w tym sezonie grypowym będzie wolna od tiomersalu. Ludzie muszą o to poprosić, jeśli tego chcą, urzędnicy zdrowia mówią.
Ale wielu ludzi nie jest świadomych, że rtęć jest w zastrzyku przeciw grypie.
„Nie wiedziałam”, powiedziała Kate Strzok, 23-letnia kobieta z Oak Creek, jak wyszła z Piggly Wiggly, gdzie właśnie dostała zastrzyk przeciw grypie. „Ciekawe, że nie mówią ci o tym.”