WOI-TV weszła na antenę 21 lutego 1950 roku. Była to druga stacja telewizyjna w stanie Iowa (po WOC-TV, obecnie KWQC-TV, w Davenport), i pierwsza w rejonie Des Moines. Pierwotnie na kanale 4, przeniesiono ją na kanał 5 w 1952 roku. Programy pochodziły z ABC, CBS, NBC i sieci DuMont w pierwszych latach istnienia stacji, ale była to główna filia CBS. NBC zniknęła z ramówki, gdy WHO-TV (kanał 13) dołączyła w 1954 roku, a CBS zniknęła, gdy KRNT-TV (kanał 8, obecnie KCCI) dołączyła w 1955 roku, ze względu na długą afiliację radia KRNT z radiem CBS, pozostawiając kanał 5 wyłączną afiliacją ABC. W późnych latach 50-tych stacja była również krótko powiązana z NTA Film Network.
WOI-TV była pierwotnie własnością Iowa State University w Ames wraz z niekomercyjnymi stacjami radiowymi WOI (AM 640 i FM 90.1), co czyniło ją pierwszą komercyjną stacją telewizyjną w Stanach Zjednoczonych, która była własnością dużego college’u (dziś tylko dwie komercyjne stacje telewizyjne są własnością publicznych uniwersytetów: KOMU-TV w Columbia, Missouri i WVUA-CD/WVUA w Tuscaloosa, Alabama). Jako takie, to prowadzone niektóre programy edukacyjne z sygnalizacji do Des Moines Szkoły Publiczne podpisał na KDPS-TV (kanał 11, obecnie KDIN-TV) w 1959 roku. Koszty uruchomienia WOI-TV zostały pokryte z pozostałych pieniędzy z federalnego grantu przyznanego uniwersytetowi za pracę nad Projektem Manhattan. Obiekty WOI były wykorzystywane przez uniwersytet do dostarczania wykładów przez satelitę.
W dniu 17 czerwca 1992 roku, Iowa Board of Regents głosował sprzedać WOI-TV do Capital Communications Company, joint venture między Citadel Communications (niezwiązane z właścicielem stacji radiowej Citadel Broadcasting) i Connecticut’s Lynch Corporation– za 14 milionów dolarów. Rada Regentów natychmiast stanął w obliczu pozwu wniesionego przez „Iowans dla WOI-TV, Inc.” sprzeciwiając się sprzedaży i argumentując, że stacja była korzyścią dla uczelni. 1 marca 1994 roku WOI-TV została ostatecznie sprzedana, podczas gdy uniwersytet zachował stacje radiowe WOI. Capital przeniósł studio WOI-TV do tymczasowej lokalizacji w Des Moines jeszcze w tym samym roku. W 1998 roku WOI-TV przeniosła się do obecnego studia.
WOI-TV była domem dla najdłużej działającego w Ameryce lokalnego programu dla dzieci, The Magic Window. Program działał nieprzerwanie od 1951 do 1994 roku. Pierwotną prowadzącą (1951-1953) była Joy (Ringham) Munn. Producent Dick Hartzell (Ford Foundation Experimental Programming Development) miał dwoje małych dzieci i był zaniepokojony brakiem dobrych programów dla dzieci. Hartzell poprosił Joy o pomoc w zaplanowaniu sekcji rękodzieła dla nowego programu i wkrótce obsadził ją w roli gospodarza Magicznego okna. Później był prowadzony przez Betty Lou Varnum przez ostatnie 40 z tych lat.
W sierpniu 2011 roku, komik Stephen Colbert wyprodukował serię politycznych reklam telewizyjnych przez jego „Colbert Super PAC” do uruchomienia w Iowa, zachęcając Iowans głosować na gubernatora Teksasu Ricka Perry’ego w 2011 Ames Straw Poll dla kandydatów republikańskich w 2012 roku w wyborach prezydenckich. Reklamy wzywały wyborców do oddania głosu na kandydata na piśmie poprzez przeliterowanie nazwiska Perry’ego „PArry”, „z 'A' dla IowA i Ameryki”. W ten sposób „Rick PArry,” byłby fikcyjnym kandydatem. Zarówno KCCI i WHO zatwierdzone do uruchomienia reklamy, podczas gdy WOI nie, stwierdzając, że uważają, reklamy „mylące dla widzów.” Colbert odpowiedział nazywając stację się w telewizji krajowej na 11 sierpnia odcinek jego Comedy Central show The Colbert Raport, twierdząc, że dyrektorzy stacji „siedzieć w ich kości słoniowej silosów kukurydzy i grać władcy marionetek z krajowej polityki.” W odcinku 15 sierpnia Colbert przeprosił dyrektora generalnego WOI/prezydenta Cytadeli Raya Cole’a za ten wybryk. Następnie rzucił wyzwanie stacji, którą sarkastycznie nazwał „Liderem Wiadomości Des Moines”, aby dowiedziała się o dokładnej liczbie głosów oddanych na „Ricka PArry’ego” w Słomkowym Plebiscycie i wezwał do tego cały zespół prezenterów oraz nieustraszoną reporterkę Katie Eastman. Urzędnicy GOP nie ujawnili tych informacji i nie zamierzają tego zrobić. Zgodnie z dokumentacją złożoną w Federalnej Komisji Wyborczej, WOI-DT przekazała później $1170 na Colbert Super PAC.
W dniu 16 września 2013 r., Citadel ogłosił, że sprzeda WOI-DT, wraz z KCAU-TV w Sioux City i WHBF-TV w Rock Island, Illinois do Nexstar Broadcasting Group za 88 milionów dolarów. Nexstar natychmiast przejął operacje stacji na podstawie umowy o pośrednictwie czasowym. Transakcja nastąpiła po decyzji założyciela i dyrektora generalnego Citadel Phila Lombardo o „zwolnieniu tempa”, jak również po chęci Lynch Entertainment do pozbycia się swoich inwestycji w WOI i WHBF. Sprzedaż została sfinalizowana 13 marca 2014 roku. Transakcja połączyła WOI z dwoma siostrzanymi stacjami Citadel, WIVT w Binghamton, Nowy Jork i WVNY w Burlington, Vermont. Nexstar następnie ogłosił 4 listopada 2014 roku, że kupi również CW affiliate KCWI od Pappas Telecasting za 3,5 miliona dolarów. Sprzedaż została sfinalizowana 14 marca 2016 roku, a Nexstar ogłosił wkrótce potem, że KCWI opuści swoje studia w centrum Des Moines i skonsoliduje operacje z WOI na Westown Parkway.
5 stycznia 2015 roku, WOI ponownie uruchomiony jako Local 5. Zmiana nastąpiła w ramach inwestycji w stację przez Nexstar, w ramach których dokonano modernizacji wyposażenia studia oraz wprowadzono nowe studio informacyjne wyposażone w ekran dotykowy. Stacja również ponownie uruchomiła swoje poranne wiadomości jako Good Morning Iowa, i będzie kłaść większy nacisk na relacje polityczne i jak historie „mają znaczenie” dla widzów w ramach ogólnego zasięgu. Tydzień później stacja wzięła ich drugi podkanał, który przenosił konającą sieć Live Well Network, ciemną, bez żadnego programu zastępczego aż do sierpnia 2016 roku, kiedy Laff uruchomił w slocie.
3 grudnia 2018 roku Nexstar ogłosił, że przejmie aktywa chicagowskiej Tribune Media-która posiada NBC affiliate WHO-DT (kanał 13) od grudnia 2013 roku za 6,4 miliarda dolarów w gotówce i długu. Nexstar nie może nabyć WHO-DT bezpośrednio lub pośrednio, ponieważ przepisy FCC zabraniają wspólnej własności więcej niż dwóch stacji na tym samym rynku medialnym lub dwóch lub więcej z czterech najwyżej ocenianych stacji na rynku. (Ponadto, wszelkie próby przejęcia przez Nexstar działalności WHO-DT poprzez lokalne umowy marketingowe lub umowy o wspólnych usługach mogą być przedmiotem przeszkód regulacyjnych, które mogą opóźnić zakończenie procesu przeglądu i zatwierdzenia przejęcia przez FCC i Departament Sprawiedliwości). W związku z tym Nexstar będzie musiał sprzedać WHO-DT lub WOI-DT oddzielnej, niepowiązanej spółce, aby rozwiązać konflikt własnościowy. (Ponieważ KCWI nie plasuje się w pierwszej czwórce pod względem całkowitej dziennej oglądalności, a zatem nie jest w konflikcie z istniejącymi zasadami FCC dotyczącymi własności na rynku, stacja ta opcjonalnie może zostać zachowana przez Nexstar niezależnie od tego, czy zdecyduje się zachować własność WOI lub sprzedać WOI w celu nabycia WHO, czy też, jeśli zostanie zbyta, zostanie sprzedana potencjalnemu nabywcy WOI.)
20 marca 2019 r., McLean, Virginia z siedzibą w McLean, Tegna Inc. ogłosiła, że kupi WOI i KCWI od Nexstar po skonsumowaniu fuzji, jako część sprzedaży przez firmę dziewiętnastu stacji Nexstar- i Tribune-operated do Tegna i E. W. Scripps Company w oddzielnych transakcjach o wartości 1 USD.Duopol WOI/KCWI, wraz z siostrzaną stacją WQAD-TV z Moline w stanie Illinois (którą Nexstar, w imieniu Tribune, również planuje sprzedać Tegnie w ramach wydzielenia), oznaczałby pierwsze nieruchomości telewizyjne Tegny obsługujące stan Iowa. Sprzedaż została sfinalizowana 19 września 2019 roku. W dniu 20 lutego 2020 roku David Loving został mianowany nowym dyrektorem generalnym i przejmie swoje obowiązki 2 marca 2020 roku.