Nadal trwało napięcie między Cetshwayo a Transwalem w związku ze sporami granicznymi. Sir Theophilus Shepstone, którego Cetshwayo uważał za swojego przyjaciela, wspierał go w sporze granicznym, ale w 1877 r. poprowadził niewielkie siły do Transwalu i przekonał Boerów do rezygnacji z niepodległości. Shepstone został zarządcą Transwalu i w tej roli zobaczył spór graniczny z drugiej strony. Shepstone twierdził, że ma dowody na poparcie stanowiska Burów, ale ostatecznie ich nie przedstawił. Na spotkaniu z zuluskimi notablami w Blood River w październiku 1877 r. Shepstone próbował uspokoić Zulusów ojcowskimi przemówieniami, jednak ci nie byli przekonani i oskarżyli Shepstone’a o zdradę. Kolejne raporty Shepstone’a do Carnarvona zaczęły malować Zulusów jako agresywne zagrożenie, podczas gdy wcześniej przedstawiał on Cetshwayo w jak najbardziej korzystnym świetle.
W lutym 1878 roku komisja została powołana przez Henry’ego Bulwera, porucznika-gubernatora Natalu od 1875 roku, w celu złożenia raportu na temat kwestii granic. Komisja złożyła sprawozdanie w lipcu i znalazła się prawie całkowicie na korzyść twierdzenia Zulusów. Jednakże Sir Henry Bartle Frere, ówczesny wysoki komisarz i wciąż naciskający na realizację planu federacji Carnarvona, scharakteryzował przyznanie nagrody jako „jednostronne i niesprawiedliwe dla Boerów”, zastrzegł, że jeśli ziemia zostanie przekazana Zulusom, mieszkający na niej Boerowie powinni otrzymać rekompensatę, jeśli odejdą, lub ochronę, jeśli pozostaną. Ponadto Frere planował wykorzystać spotkanie w sprawie raportu komisji granicznej z przedstawicielami Zulusów do przedstawienia wymyślonego przez siebie zaskakującego ultimatum, które pozwoliłoby siłom brytyjskim pod dowództwem lorda Chelmsforda, które wcześniej zostały poinstruowane, by użyć ich tylko do obrony przed zuluską inwazją na Natal, zamiast tego dokonać inwazji na Zululand. Pod koniec lipca, sierpnia i września miały miejsce trzy incydenty, które Frere wykorzystał jako casus belli i były podstawą ultimatum, do którego Frere wiedział, że Cetshwayo nie może się zastosować, dając Frere’owi pretekst do zaatakowania zuluskiego królestwa.
Pierwsze dwa incydenty dotyczyły ucieczki do Natalu dwóch żon Sihayo kaXonga i ich późniejszego pojmania i egzekucji przez jego brata i synów i zostały opisane w następujący sposób:
Żona wodza Sihayo opuściła go i uciekła do Natalu. Była śledzona przez grupę Zulusów, pod dowództwem Mehlokazulu, głównego syna Sihayo, i jego brata, schwytana w kraalu, gdzie się schroniła, i przewieziona z powrotem do Zulululandu, gdzie została skazana na śmierć, zgodnie z prawem Zulusów… Tydzień później ci sami młodzi ludzie, z dwoma innymi braćmi i wujem, schwytali w podobny sposób inną żonę Sihayo, która uciekła, w towarzystwie młodego człowieka, z którym uciekła. Kobieta ta również została odwieziona z powrotem i przypuszcza się, że podobnie została uśmiercona; młody człowiek z nią, choć winny w oczach Zulu najohydniejszej zbrodni, karanej śmiercią, był bezpieczny od nich na angielskiej ziemi; nie tknęli go.
Trzeci incydent miał miejsce we wrześniu, kiedy to dwóch mężczyzn zostało zatrzymanych podczas pobytu na piaszczystym brzegu rzeki Thukela w pobliżu Middle Drift. Sir Bartle Frere opisał tę sprawę w depeszy do sir Michaela Hicksa Beacha, który zastąpił Carnarvona na stanowisku sekretarza stanu ds. kolonii:
Mr. Smith, geodeta w Departamencie Inżynierii Kolonialnej, był na służbie i sprawdzał drogę do Tugeli, w pobliżu Fortu Buckingham, która została zbudowana kilka lat temu z rozkazu Sir Garneta Wolseley’a. Towarzyszył mu Pan Deighton, kupiec mieszkający w Forcie Buckingham. Strumień był bardzo niski i biegł pod brzegiem zuluskim, lecz oni byli po tej stronie i nie zdążyli się przeprawić, gdy zostali otoczeni przez grupę 15 lub 20 uzbrojonych Zulusów, wzięci do niewoli i zabrani ze swymi końmi, które były po natalskiej stronie rzeki, i szorstko traktowani i grożono im przez pewien czas, lecz w końcu, za namową naczelnika, który przybył, zostali uwolnieni i pozwolono im odjechać.
Same w sobie, te incydenty stanowiły słabe podstawy do rozpoczęcia inwazji na Zulululand. Bulwer początkowo nie uznał Cetshwayo za odpowiedzialnego za to, co w oczywisty sposób nie było aktem politycznym, czyli za zajęcie i zamordowanie dwóch kobiet.
Wysłałem wiadomość do króla zuluskiego, aby poinformować go o tym akcie przemocy i zniewagi ze strony jego poddanych na terytorium Natalu, i aby poprosić go o dostarczenie do tego rządu, aby osądzono za ich przestępstwo, zgodnie z prawem kolonii, osoby Mehlokazulu i Bekuzulu, dwóch synów Sirayo, którzy byli przywódcami partii.
Cetshwayo również potraktował skargę dość lekko, odpowiadając
Cetywayo z przykrością musi przyznać, że wiadomość przyniesiona przez Umlungi jest prawdziwa, ale błaga Ekscelencję, by nie traktował tego w taki sposób, w jaki zdaje się to czynić rząd Natalu, gdyż to, co uczynili synowie Sirayo, można przypisać jedynie pochopnemu działaniu chłopców, którzy w gorliwości o dom swego ojca nie pomyśleli o tym, co robią. Cetywayo przyznaje, że zasługują na karę i wysyła kilku swoich izinduna, którzy pójdą za Umlungi z jego słowami. Cetywayo stwierdza, że żadne czyny jego poddanych nie skłonią go do kłótni z ojcami z domu Shaka.
Oryginalna skarga zaniesiona do Cetshwayo od porucznika-gubernatora miała formę prośby o wydanie winowajców. Prośba ta została następnie przekształcona przez Sir Bartle’a Frere’a w „żądanie”. Frere napisał do Hicksa Beacha, 30 września 1878 roku:
Apart from whatever may be the general wish of the Zulu nation, it seems to me that the seapure of the two refugee women in British territory by an armed force crossing an unmistakable and well known boundary line, and carrying them off and murdering them with contemptuous disregard for the remonstrances of the Natal policemen, jest samo w sobie zniewagą i pogwałceniem brytyjskiego terytorium, które nie może zostać pominięte, i jeśli nie zostaną przeproszeni i odpokutowani poprzez zastosowanie się do żądań Gubernatora Porucznika, aby przywódcy morderczych gangów zostali oddani w ręce sprawiedliwości, konieczne będzie wysłanie do króla zuluskiego ultimatum, które musi położyć kres pacyfistycznym stosunkom z naszymi sąsiadami.
W odpowiedzi, w co najmniej trzech depeszach, z 17 października, 21 listopada i 18 grudnia, Hicks Beach stanowczo stwierdza, że należy unikać wojny i zakazać brytyjskiej inwazji na Zululus. Z depeszy z 21 listopada:
…. Jest moim obowiązkiem zaimponować Panu, że dostarczając te posiłki, Rząd Jej Królewskiej Mości nie chce dostarczać środków do kampanii inwazji i podboju, ale zapewnić taką ochronę, jaka może być konieczna w tym momencie dla życia i własności kolonistów. Chociaż obecny aspekt spraw jest w wysokim stopniu niebezpieczny, nie mogę w żaden sposób dojść do wniosku, że wojna z Zulusami powinna być nieunikniona i jestem przekonany, że Pan, w porozumieniu z Sir H. Bulwerem, dołoży wszelkich starań, aby przezwyciężyć istniejące trudności poprzez osąd i wyrozumiałość oraz uniknąć zła, którego tak bardzo należy żałować, jak wojna zuluska.
Po znacznej dyskusji i wymianie poglądów pomiędzy Sir Bartle Frere i Sir Henry Ernest Gascoyne Bulwer, postanowiono zorganizować spotkanie z przedstawicielami zuluskiego króla. Pozornym powodem tego indaba było przedstawienie ustaleń długo oczekiwanej Komisji Granicznej ludowi zuluskiemu. Do czasu przedstawienia ultimatum dwa wykroczenia popełnione przez synów Sihayo oraz pobicie Smitha i Deightona były tylko częścią uzasadnienia, ponieważ w międzyczasie pojawiło się kilka spraw. Jedną z nich było oczywiste złamanie przez Cetshwayo obietnic, które złożył ówczesnemu panu Theophilusowi Shepstone’owi podczas „koronacji” króla w 1872 roku. Ten farsowy kawałek teatru został zaakceptowany przez Cetshwayo tylko po to, aby spełnić życzenia Shepstone’a i nic nie znaczył dla ludu zuluskiego. W rzeczywistości, jego prawdziwa zuluska instalacja miała miejsce kilka tygodni wcześniej, kiedy został ogłoszony przez swojego izinduna. Drugi dodatek do ultimatum, który wydaje się być niemalże przemyśleniem, wymagał wydania Mbelini kaMswati. Mbelini był synem króla Swazi, który bezskutecznie spierał się o sukcesję z bratem, co doprowadziło do jego wygnania z królestwa. Schronił się u Cetshwayo i otrzymał ziemię w rejonie rzeki Intombe w zachodniej części Zululandu. (Jest całkiem możliwe, że Cetshwayo uważał go za użytecznego bufora między nim a Boerami z Transwalu). Tutaj zamieszkał na Tafelberg, płaskim szczycie góry z widokiem na rzekę. Jako rozbójnik Mbelini napadał na wszystkich w okolicy, zarówno Boerów, jak i Zulusów, zdobywając przy tym bydło i jeńców. Ponieważ Frere był przekonany, że wódz bandytów był na żołdzie zuluskiego króla, jego poddanie się zostało uwzględnione w ultimatum. W jakim świetle postrzegano Mbeliniego pokazuje akapit z memorandum napisanego przez sir Henry’ego Bulwera:
Król zdezawuował czyny Umbiliniego mówiąc, że Umbilini sprawiał mu kłopoty, że opuścił kraj Zulusów, aby odebrać władzę nad Swazi swojemu bratu, panującemu wodzowi, i że jeśli wróci, powinien go zabić. Ale nic nie wskazuje na to, że w jakikolwiek sposób go ukarał, a wręcz przeciwnie, jest całkiem pewne, że nawet jeśli Umbilini nie działał na wyraźne rozkazy Cetywayo, to robił to ze świadomością, że to, co robi, spodoba się królowi.
Frere został oskarżony o szykanowanie poprzez celowe wykorzystanie długości czasu, jaki był potrzebny na przesyłanie korespondencji między RPA a Londynem, aby ukryć swoje zamiary przed swoimi politycznymi mistrzami lub przynajmniej odroczyć przekazanie im niezbędnych informacji do czasu, gdy było już za późno na podjęcie działań. Pierwsze zasygnalizowanie rządowi brytyjskiemu zamiaru wysunięcia „żądań” wobec Zulusów nastąpiło w prywatnym liście do Hicksa Beacha napisanym 14 października 1878 roku. List ten dotarł do Londynu dopiero 16 listopada, a do tego czasu wysłano już posłańców z Natalu do króla zuluskiego z prośbą o obecność delegacji nad dolną Tugelą 11 grudnia w celu otrzymania ustaleń Komisji Granicznej. Gdyby Hicks Beach wysłał wtedy telegraf z zakazem podejmowania jakichkolwiek innych działań niż ogłoszenie decyzji o przyznaniu granicy, być może dotarłby on do RPA w samą porę, aby zapobiec postawieniu ultimatum. Żaden zakaz nie został wysłany i trudno było oczekiwać, że zostanie wysłany, ponieważ Hicks Beach nie mógł wiedzieć, jak pilne są wydarzenia, które miały nastąpić. Nigdzie w liście Frere’a nie było niczego, co wskazywałoby na to, jak szybko zamierza działać, ani nic, co sugerowałoby, jak surowe będą jego żądania.
W styczniu 1879 roku Hicks Beach napisał do Bartle’a Frere’a:
Mogę zauważyć, że komunikaty, które wcześniej otrzymałem od Pana, nie do końca przygotowały ich (Rząd Jej Królewskiej Mości) „na kurs, który uznał Pan za konieczny do podjęcia. Oświadczenia lorda Chelmsforda i Pana samego z jesieni zeszłego roku o pilnej potrzebie wzmocnienia sił Jej Królewskiej Mości w Afryce Południowej opierały się na nieuchronnym niebezpieczeństwie inwazji Zulusów na Natal i niewystarczających środkach, jakimi dysponował Pan w tym czasie, aby mu sprostać. W celu zapewnienia ochrony życia i własności kolonistów, wnioskowane posiłki zostały dostarczone, a informując Pana o decyzji Rządu Jej Królewskiej Mości, skorzystałem z okazji, aby podkreślić znaczenie podjęcia wszelkich wysiłków w celu uniknięcia wojny. Ale warunki, które Pan podyktował królowi zuluskiemu, jakkolwiek konieczne do uwolnienia kolonii w przyszłości od zbliżającego się i wzrastającego niebezpieczeństwa, są najwyraźniej takie, że może on nieprawdopodobnie odmówić, nawet ryzykując wojnę; i żałuję, że konieczność natychmiastowego działania wydała się Panu tak pilna, że wykluczyła Pana z poniesienia zwłoki, która wiązałaby się z konsultowaniem się z Rządem Jej Królewskiej Mości w sprawie tak ważnej, jak warunki, które Cetywayo powinien przyjąć, zanim te warunki zostały faktycznie przedstawione królowi zuluskiemu.
Hicks Beach przyznał się wcześniej do bezradności wobec działań Frere’a w wymownej nocie do swojego premiera:
Wprowadziłem ten pogląd w życie Sir B. Frere’a, zarówno oficjalnie jak i prywatnie, najlepiej jak potrafiłem. Ale tak naprawdę nie mogę go kontrolować bez telegrafu (nie wiem, czy mógłbym z jednym) Czuję, że jest równie prawdopodobne, jak to, że jest on w stanie wojny z Zulusami w obecnej chwili.
Frere chciał sprowokować konflikt z Zulusami i w tym celu mu się udało. Cetshwayo odrzucił żądania z 11 grudnia, nie odpowiadając do końca roku. Bartle Frere udzielił koncesji do 11 stycznia 1879 roku, po czym Bartle Frere uznał stan wojny za istniejący. Siły brytyjskie przeznaczone do obrony Natalu były już w marszu z zamiarem zaatakowania królestwa zuluskiego. 10 stycznia znalazły się na granicy. 11 stycznia przekroczyły granicę i zaatakowały Zulusów.
Warunki ultimatumEdit
Warunki, które znalazły się w ultimatum dostarczonym przedstawicielom króla Cetshwayo nad brzegiem rzeki Thukela przy Drzewie Ultimatum 11 grudnia 1878 roku. Nie określono czasu na spełnienie punktu 4, na spełnienie punktów 1-3 dano dwadzieścia dni, czyli do 31 grudnia włącznie; na spełnienie pozostałych żądań, punktów 4-13, dano dziesięć dni więcej. Wcześniejsze terminy zostały następnie zmienione tak, że wszystkie wygasły 10 stycznia 1879 r.
- Przekazanie trzech synów i brata Sihayo pod osąd sądów Natalu.
- Płacenie grzywny w wysokości pięciuset sztuk bydła za zniewagi popełnione przez wyżej wymienionych oraz za zwłokę Cetshwayo w spełnieniu żądania rządu Natalu o wydanie przestępców.
- Zapłata stu sztuk bydła za przestępstwo popełnione przeciwko panom Smithowi i Deightonowi.
- Wydanie wodza Swazi Umbiliniego i innych, których nazwiska zostaną podane poniżej, a którzy zostaną osądzeni przez sądy Transwalu.
- Wywiązanie się z obietnic koronacyjnych.
- Rozwiązanie armii zuluskiej i pozwolenie jej żołnierzom na powrót do domów.
- Zaprzestanie zuluskiego systemu wojskowego i przyjęcie innych przepisów wojskowych, o których zadecyduje się po konsultacji z Wielką Radą i przedstawicielami brytyjskimi.
- Każdy mężczyzna, gdy dojdzie do majątku męskiego, będzie mógł się swobodnie ożenić.
- Wszyscy misjonarze i ich konwertyci, którzy do roku 1877 mieszkali w Zulululandzie, będą mogli powrócić i ponownie zająć swoje stanowiska.
- Wszyscy tacy misjonarze będą mogli nauczać, a każdy Zulus, jeśli zechce, będzie mógł słuchać ich nauk.
- Pozwoli się na zamieszkanie w Zulululandzie brytyjskiego agenta, który będzie czuwał nad wykonaniem powyższych postanowień.
- Wszelkie spory, w które zaangażowany jest misjonarz lub Europejczyk, będą rozpatrywane przez króla publicznie i w obecności Rezydenta.
- Żaden wyrok wydalenia z Zulululandu nie może być wykonany, dopóki nie zostanie zatwierdzony przez Rezydenta.
Aby nie dopuścić do ingerencji Londynu, Frere zwlekał z poinformowaniem Biura Kolonialnego o swoim ultimatum do momentu, gdy było już za późno na jego odwołanie. Pełny tekst jego żądań dotarł do Londynu dopiero 2 stycznia 1879 roku. Do tego czasu Chelmsford zgromadził wzdłuż granicy z Zululandem armię 18 000 ludzi – czerwonych kurtek, ochotników kolonialnych i afrykańskich pomocników z Natalu – gotowych do inwazji.
Ze swej strony Cetshwayo usilnie starał się uniknąć wojny z Brytyjczykami, a gdyby do niej doszło, ograniczyć jej zasięg i skutki. Rozkazał swoim żołnierzom bronić kraju tylko w razie ataku i nie przenosić wojny poza jego granice. Kazał im unikać zabijania innych najeźdźców niż zwykli brytyjscy żołnierze w czerwonych płaszczach.