Zaangażowanie wojska miało się rozpocząć w październiku 1932 roku. „Wojna” prowadzona była pod dowództwem majora G. P. W. Mereditha z Siódmej Ciężkiej Baterii Królewskiej Australijskiej Artylerii, przy czym Meredith dowodził żołnierzami sierżantem S. McMurrayem i strzelcem J. O’Halloranem, uzbrojonymi w dwa działa Lewis i 10 000 sztuk amunicji. Operacja została jednak opóźniona przez okres opadów deszczu, które spowodowały rozproszenie się emusów na większym obszarze. Deszcz ustał 2 listopada 1932 roku, po czym oddziały zostały wysłane z rozkazem pomocy farmerom i, według relacji w gazecie, zebrania 100 skór emu, aby ich pióra mogły być użyte do produkcji czapek dla lekkich jeźdźców.
Pierwsza próba
2 listopada mężczyźni udali się do Campion, gdzie zauważono około 50 emu. Ponieważ ptaki były poza zasięgiem dział, lokalni osadnicy próbowali zagonić je w zasadzkę, ale ptaki podzieliły się na małe grupy i uciekły, tak że trudno było je namierzyć. Pierwsza salwa z karabinów maszynowych była nieskuteczna ze względu na zasięg, jednak druga salwa z karabinów zabiła „pewną liczbę” ptaków. Później tego samego dnia napotkano małe stado, w którym zabito „może tuzin” ptaków.
Kolejne znaczące wydarzenie miało miejsce 4 listopada. Meredith zastawił zasadzkę w pobliżu lokalnej tamy i zauważono ponad 1000 emusów zmierzających w kierunku ich pozycji. Tym razem artylerzyści poczekali, aż ptaki znajdą się w bliskiej odległości, zanim otworzyli ogień. Działo zacięło się po zabiciu zaledwie dwunastu ptaków, a reszta rozpierzchła się, zanim można było oddać kolejne strzały. Tego dnia nie zauważono więcej ptaków.
W kolejnych dniach Meredith zdecydował się ruszyć dalej na południe, gdzie ptaki były „podobno dość oswojone”, ale mimo jego wysiłków sukces był ograniczony. W czwartym dniu kampanii obserwatorzy wojskowi zauważyli, że „każde stado wydaje się mieć teraz swojego przywódcę – wielkiego, czarno upierzonego ptaka, który stoi na wysokości sześciu stóp i pilnuje, podczas gdy jego koledzy dokonują dzieła zniszczenia i ostrzega ich przed naszym zbliżaniem się”. W pewnym momencie Meredith posunął się nawet do zamontowania jednego z dział na ciężarówce, co okazało się nieskuteczne, gdyż ciężarówka nie była w stanie wyprzedzić ptaków, a jazda była tak nierówna, że strzelec nie był w stanie oddać żadnego strzału. Do 8 listopada, sześć dni po pierwszym starciu, wystrzelono 2500 sztuk amunicji. Liczba zabitych ptaków jest niepewna: jedna z relacji mówi o 50 ptakach, ale inne wahają się od 200 do 500, przy czym ta ostatnia liczba została podana przez osadników. W oficjalnym raporcie Mereditha odnotowano, że jego ludzie nie ponieśli żadnych ofiar.
Podsumowując żniwa, ornitolog Dominic Serventy skomentował to następująco:
Marzenia karabinierów maszynowych o strzelaniu z bliska do szeregowych mas Emusów szybko się rozwiały. Dowództwo Emu najwyraźniej zarządziło taktykę partyzancką, a jego nieporęczna armia wkrótce rozpadła się na niezliczone małe jednostki, co czyniło użycie sprzętu wojskowego nieopłacalnym. Załamane siły polowe wycofały się więc z terenu walk po około miesiącu.
8 listopada członkowie australijskiej Izby Reprezentantów dyskutowali na temat operacji. Po negatywnym opisie wydarzeń w lokalnych mediach, w tym twierdzeń, że zginęło „tylko kilka” emusów, Pearce wycofał personel wojskowy i broń 8 listopada.
Po wycofaniu się, major Meredith porównał emusy do Zulusów i skomentował uderzającą zwrotność emusów, nawet gdy były ciężko ranne.
Gdybyśmy mieli dywizję wojskową o zdolności przenoszenia pocisków przez te ptaki, stawiłaby ona czoła każdej armii na świecie… Mogą stawić czoła karabinom maszynowym z nietykalnością czołgów. Są jak Zulusi, których nawet kule dum-dum nie były w stanie zatrzymać.
Druga próba
Po wycofaniu się wojska, ataki emu na uprawy trwały nadal. Rolnicy ponownie zwrócili się o wsparcie, powołując się na upalną pogodę i suszę, które sprawiły, że emu tysiącami najeżdżały gospodarstwa. James Mitchell, premier Australii Zachodniej, udzielił silnego poparcia dla odnowienia pomocy wojskowej. W tym samym czasie ukazał się raport dowódcy bazy, z którego wynikało, że w początkowej operacji zginęło 300 emusów.
Działając na prośby i raport dowódcy bazy, 12 listopada minister obrony zatwierdził wznowienie działań wojskowych. Decyzji tej bronił w Senacie, tłumacząc, że żołnierze są niezbędni do zwalczania poważnego zagrożenia rolniczego, jakim jest duża populacja emu. Chociaż wojsko zgodziło się wypożyczyć broń rządowi Australii Zachodniej, oczekując, że zapewni on niezbędnych ludzi, Meredith został ponownie umieszczony w terenie ze względu na widoczny brak doświadczonych karabinierów maszynowych w stanie.
Wyruszając w teren 13 listopada 1932 roku, wojsko odniosło pewien sukces w ciągu pierwszych dwóch dni, zabijając około 40 emu. Trzeci dzień, 15 listopada, okazał się o wiele mniej udany, ale do 2 grudnia żołnierze zabijali około 100 emusów tygodniowo. Meredith został odwołany 10 grudnia, a w swoim raporcie podał liczbę 986 zabitych przy użyciu 9 860 naboi, czyli dokładnie 10 naboi na jedno potwierdzone zabicie. Ponadto Meredith stwierdził, że 2 500 rannych ptaków zmarło w wyniku odniesionych obrażeń. W ocenie sukcesu uboju, artykuł w Coolgardie Miner na 23 sierpnia 1935 poinformował, że chociaż użycie karabinów maszynowych został „krytykowany w wielu kręgach, metoda okazała się skuteczna i zapisane, co pozostało z pszenicy”.