Pomimo bycia „jaskinią pokazową” ze wszystkimi atrybutami sceny turystycznej, te lśniące wapienne jaskinie w Derry Township, Pennsylvania, są zbyt piękne, by je ominąć tylko dlatego, że są sławne, i jak prawie wszędzie, mają historię bardziej interesującą, niż pozwala na to ich ulotka.
Na urwisku wzdłuż Swatara Creek znajduje się dostępne wejście do jaskiń, o których sądzi się, że służyły jako schronienie lub magazyn żywności dla Indian Susquehannock, pomimo braku rzeczywistych dowodów na to, że zostały pozostawione. Naturalna dostępność i rozmiar jaskini sprawiają, że trudno uwierzyć, że została ona przeoczona ze względu na swoją użyteczność, która z pewnością została wykorzystana przez francuskich traperów futrzarskich pod koniec XVII wieku, długo po tym, jak Susquehannock odeszli.
Inne wejście, równie duże, ale nie tak bezpieczne, zostało zamknięte pod koniec lat dwudziestych przez właściciela, pana Johna Biebera, kiedy komercjalizacja stała się poważna, a bezpieczeństwo stało się uzasadnioną obawą. Bieber zdał sobie sprawę, że napływ zwiedzających wzrośnie tylko wtedy, gdy szlaki w jaskiniach i pokoje będą łatwiejsze do zwiedzania, więc podjęto duży wysiłek, aby otworzyć pokoje i zainstalować ścieżki i klatki schodowe. W czasie Wielkiego Kryzysu jaskinie przeżywały ciężkie chwile jako miejsce zwiedzania, ale odbiły się od dna po II Wojnie Światowej i do dziś zachwycają rzesze turystów.
Or so the history goes- but the cavern’s literature leaves out one former resident that is said to have made a home here, some time between the French trapers and the tourist trapers-William Wilson, the Pennsylvania Hermit.
Pomimo, że historia ta zawiera elementy zarówno prawdy jak i legendy, których nie sposób rozplątać, ogólnie przyjmuje się za fakt, że Wilson mieszkał w jaskiniach przez 19 lat, po wycofaniu się ze społeczeństwa, które było zbyt bolesne, by w nim trwać. Jego opowieść brzmi mniej więcej tak:
Siostra Wilsona, oskarżona o zamordowanie swoich dzieci, miała zostać stracona. Wyznała bratu, że została uwiedziona i oszukana przez kochanka, który przekonał ją, by spotkała się z nim w lesie z dziećmi, gdzie to on je zabił. Kiedy egzekucja została odroczona, aby ława przysięgłych mogła się zastanowić nad nowymi informacjami, Wilson szukał tego tajemniczego kochanka, desperacko pragnąc ocalić życie siostry.
Kiedy Wilson znalazł mężczyznę, ten, jak można było przewidzieć, zaprzeczył, że był w to zamieszany, więc Wilson rozpoczął zadanie znalezienia świadków, którzy potwierdziliby zeznania jego skazanej na zagładę siostry. Odniósł spory sukces, a dzięki nowym dowodom (i poważnej chorobie, która zmogła go na jakiś czas podczas podróży) wrócił do szefa Najwyższej Rady Wykonawczej, Benjamina Franklina (tak, TEGO Benjamina Franklina) i po kilku machlojkach i biurokracji w stylu kolonialnym, ułaskawienie zostało przyznane. Radość Wilsona została jednak przerwana przez wiadomość, że podczas choroby stracił poczucie czasu, a egzekucja jego siostry miała się odbyć następnego dnia.
Jechał jak wiatr, a wszyscy, łącznie z szeryfem, który wierzył w niewinność młodej matki i grał na zwłokę w nadziei, że ułaskawienie nadejdzie, wstrzymali oddech. Niestety, nadeszło południe i szeryf nie mógł już dłużej czekać. Mówi się, że Wilson przybył na miejsce w kilka chwil po ostatnim drgnięciu siostry na stryczku. Rozcięli ją i desperacko próbowali ożywić, ale ułaskawienie przyszło za późno, a Wilson, pomimo wszystkich swoich wysiłków, zawiódł.
Podobno przeżył resztę swoich dni w jaskiniach Indian Echo, a po jego odnalezieniu wydano swego rodzaju nekrolog. Czytamy w nim:
„Zmarł ostatnio w swojej samotnej chacie wśród wzgórz, dwanaście mil na południowy wschód od Harrisburga, Pa., ——– Wilson, który przez wiele lat starał się być samotnym odludkiem od towarzystwa ludzi… Jego emerytura była głównie spowodowana melancholijnym sposobem śmierci jego siostry, przez którą jego rozum był częściowo dotknięty… (On) był często obserwowany, aby być wyobcowanym, a pewnego ranka został znaleziony martwy przez kilku swoich sąsiadów, którzy zostawili go poprzedniego wieczoru w dobrym zdrowiu.”
Esej zatytułowany „The Sweets of Solitude: Instrukcje dla ludzkości, jak być szczęśliwym w nieszczęśliwym świecie” został rzekomo napisany przez niego podczas pobytu w jaskiniach i opublikowany po tym, jak pogrążony w żałobie pustelnik opuścił ten doczesny świat w 1821 roku.
…i to jest właśnie prawdziwa historia, która sprawia, że te mieniące się wapienne jaskinie są cudownym miejscem z opowieścią do opowiedzenia.