Wymieranie końcowotriasowe, zwane też wymieraniem triasowo-jurajskim, globalne wymieranie występujące pod koniec triasu (252 mln do 201 mln lat temu), które spowodowało wymarcie około 76% wszystkich gatunków morskich i lądowych oraz około 20% wszystkich rodzin taksonomicznych. Uważa się, że wymieranie końca triasu było kluczowym momentem, który pozwolił dinozaurom stać się dominującymi zwierzętami lądowymi na Ziemi. Wydarzenie to zajmuje czwarte miejsce pod względem dotkliwości spośród pięciu głównych epizodów wymierania, które obejmują czas geologiczny.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Aczkolwiek wydarzenie to było mniej niszczycielskie niż jego odpowiednik z końca permu, który miał miejsce około 50 milionów lat wcześniej i wyeliminował ponad 95 procent gatunków morskich i ponad 70 procent gatunków lądowych (patrz Wymieranie permskie), to jednak spowodowało drastyczne zmniejszenie niektórych żyjących populacji. Wymieranie triasowe szczególnie dotknęło amonity i konodonty, dwie grupy, które służą jako ważne skamieniałości wskaźnikowe do przypisywania względnego wieku różnym warstwom w systemie skał triasowych. Istotnie, wymarły konodonty i wiele triasowych amonidów ceratytoidalnych. Przetrwały jedynie amonidy filoceratidów, które dały początek eksplozywnej radiacji głowonogów w późniejszym okresie jurajskim. Ponadto wymarło wiele rodzin ramienionogów, ślimaków, małży i gadów morskich. Na lądzie zniknęła znaczna część fauny kręgowców, choć dinozaury, pterozaury, krokodyle, żółwie, ssaki i ryby w niewielkim stopniu odczuły skutki tego przejścia. W rzeczywistości wiele autorytetów utrzymuje, że masowe wymieranie triasowe na lądzie otworzyło nisze ekologiczne, które stosunkowo szybko zostały wypełnione przez dinozaury. Skamieniałości roślin i palinomorfy (zarodniki i pyłki roślin) nie wykazują znaczących zmian w różnorodności na granicy triasu i jury.
© marcel/Fotolia
Przyczyna wymierania schyłkowo-triasowego jest kwestią sporną. Wielu naukowców twierdzi, że przyczyną tego wydarzenia były zmiany klimatyczne i wzrost poziomu mórz w wyniku nagłego uwolnienia dużych ilości dwutlenku węgla. Uważa się, że uwolnienie dwutlenku węgla w wyniku powszechnej aktywności wulkanicznej związanej z rozszczepieniem superkontynentu Pangea, gdzie wschodnia Ameryka Północna spotkała się z północno-zachodnią Afryką, wzmocniło globalny efekt cieplarniany, który podniósł średnią temperaturę powietrza na całym świecie i zakwasił oceany. Współczesne badania bazaltów powodziowych z tego regionu, powstałych w wyniku tego ryftu, ujawniają, że skały te powstały podczas 620 000-letniej przerwy w aktywności wulkanicznej, która miała miejsce pod koniec triasu. Wulkanizm pierwszych 40 000 lat tego przedziału był szczególnie intensywny i zbiegł się z początkiem masowego wymierania około 201,5 miliona lat temu.
Inne autorytety sugerują, że stosunkowo skromne ogrzewanie spowodowane wzrostem stężenia dwutlenku węgla w atmosferze mogło wyzwolić ogromne ilości metanu uwięzionego w wiecznej zmarzlinie i podmorskim lodzie. Metan, znacznie skuteczniejszy gaz cieplarniany niż dwutlenek węgla, mógł wówczas spowodować znaczne ocieplenie atmosfery Ziemi. Z kolei inni utrzymują, że masowe wymieranie zostało wywołane przez uderzenie ciała pozaziemskiego (np. asteroidy lub komety). Są też tacy, którzy twierdzą, że wymieranie triasowe nie było wynikiem pojedynczego dużego wydarzenia, ale po prostu długotrwałej wymiany gatunków na przestrzeni znacznego okresu czasu i dlatego nie powinno być uważane za masowe wymieranie.