Wikimedia Commons
12 listopada American Airlines ogłosiły decyzję o wycofaniu usług na lotnisko Tweed-New Haven, pozostawiając największe lotnisko w południowym Connecticut bez usług komercyjnych.
Przed pandemią, American obsługiwał codzienne loty z Tweed-New Haven Airport i Philadelphia International, a także cotygodniowe loty do Charlotte Douglas International. We wrześniu tego roku, po lecie zmniejszonego popytu, American Airlines zdecydował się anulować usługi do Filadelfii, ale kontynuował codzienne loty do Charlotte. W październiku American Airlines również odwołały loty do Charlotte, ale powiedziały, że planują je wznowić 5 listopada. 12 listopada American Airlines ogłosiły, że na stałe wycofały się z Tweed, powołując się na trudności ekonomiczne i brak pakietu stymulacyjnego dla branży lotniczej.
„Te loty zostały początkowo zawieszone w październiku, ponieważ czekaliśmy na wsparcie, ale nie są finansowo opłacalne trasy w przewidywalnej przyszłości; w związku z tym podjęliśmy trudną decyzję o anulowaniu usług na tych rynkach na czas nieokreślony” – czytamy w oświadczeniu American.Profesor urbanistyki Elihu Rubin ’99 powiedział, że anulowanie usług przez American jest „złą wiadomością” dla New Haven.
„Ogólna zasada jest taka, że im więcej łączności mamy, im bardziej bogate w transport jest środowisko, tym zdrowsze jest miasto” – powiedział Rubin. „W pozycjonowaniu New Haven w hierarchii średniej wielkości miast Nowej Anglii, jest deficyt.”
New Haven nie było jedynym miastem, które straciło usługi od American Airlines. W tej samej informacji prasowej w czwartek, linia lotnicza stwierdziła, że zaprzestaje świadczenia usług do Williamsport w Pensylwanii, jak również do Newburgh w Nowym Jorku.
Według dyrektora wykonawczego Tweed Sean Scanlon, odejście American nie było niespodziewane.
„To jest coś, niestety, czego się spodziewaliśmy,” powiedział Scanlon w rozmowie z News. Jest to coś, czego niestety się spodziewaliśmy” – powiedział Scanlon w rozmowie z News. „Branża lotnicza stoi przed poważnymi wyzwaniami związanymi z budżetem, biorąc pod uwagę niechęć ludzi do latania.”
Pracownicy zwolnieni z pracy
Wycofanie się American może mieć jednak bardziej bezpośrednie skutki ekonomiczne dla pracowników lotniska, linii lotniczych i firm obsługujących samoloty. Tweed Facts to lokalna publikacja prowadzona przez profesjonalistów z branży lotniczej, która monitoruje rozwój lotniska od 2015 roku. Jeden z jej redaktorów – który poprosił, aby nie podawać jego nazwiska, ponieważ nadal jest zatrudniony na lotnisku – powiedział, że wywołany pandemią spadek usług na Tweed spowodował cięcia pracowników.
„W wyniku tych cięć personel naziemny w New Haven, w tym wielu dobrych przyjaciół, wszyscy zostali zwolnieni z pracy”, napisał redaktor w e-mailu. „Inni najemcy lotniska zostali zmuszeni do cięć lub zaprzestania działalności, w tym TSA, wypożyczalnie samochodów, koncesje, ekipy sprzątające i inne, które wspierały ciągłość usług linii lotniczych. Wielu z nich zbudowało swoje życie wokół tego lotniska i jego usług lotniczych, które w rezultacie uległy zmianie.”
Jednakże wydaje się, że wszystkie cięcia dokonane do tej pory były raczej zwolnieniami, niż trwałą utratą pracy. Diane Proto, kierownik stacji w Piedmont Airlines, filii American, pracuje w Tweed od 1981 roku. Powiedziała News, że 25 pracowników Piedmont zostało zwolnionych z pracy, ale ma nadzieję, że zmiana jest tymczasowa.
Scanlon powiedział News, że odejście American nie spowodowało jeszcze utraty miejsc pracy na lotnisku. Evan Warren, menadżer Robinson Aviation, który dostarcza paliwo, hangary i inne usługi lotnicze dla Tweed, odmówił powiedzenia, czy jego firma zwalnia pracowników po wycofaniu się American.
Niektórzy pracownicy mogą pozostać zatrudnieni przez pracodawców niezwiązanych z American. Inny redaktor Tweed Facts, były pilot korporacyjny Devin Tichy, zauważył, że lotnisko utrzyma pewien poziom aktywności dzięki ogólnemu ruchowi lotniczemu, który obejmuje loty czarterowe, osobiste, towarowe i karetki pogotowia.
Plany uziemione
Ta decyzja stanowi poważny cios dla trwającej walki Tweed o przyciągnięcie nowych linii lotniczych i tras. Według Tichy’ego, główną przeszkodą w wysiłkach lotniska jest długość głównego pasa startowego, który do niedawna był ograniczony przez prawo stanowe do 5,600 stóp.
„Sukces i rozwój lotniska był ograniczony przez jeden stały czynnik w ciągu ostatnich 50 lat”, powiedział Tichy. „Nawet jeśli samolot jest w stanie operować na pasie startowym o długości 5,600 stóp, nowe linie lotnicze nie zawsze są skłonne podjąć to ryzyko dla potencjalnej nagrody.”
Długość pasa startowego ograniczała typy samolotów, które mogły startować i lądować, a przez to liczbę pasażerów, którzy mogli codziennie przechodzić przez Tweed. American poprzednio wyleciał z Tweed z 76-miejscowymi odrzutowcami Embraer, jednymi z najmniejszych samolotów w swojej flocie.
Jednakże optymizm co do perspektyw ekspansji Tweed puchł w 2019 roku, stan uchwalił H.B. 7143, który obalił poprzednie prawa ograniczające długość pasów startowych Tweed do 5 600 stóp. Co więcej, Sąd Najwyższy USA odmówił w marcu rozpatrzenia skargi na ustawę H.B. 7143.
Zainteresowani lokalną gospodarką, w tym Uniwersytet Yale, Yale New Haven Health i New Haven Chamber of Commerce, od dawna wspierają ekspansję Tweeda ze względu na potencjalne korzyści ekonomiczne. Obecnie lotnisko nadal planuje posuwać się do przodu ze swoim planem rozbudowy, który będzie do zatwierdzenia w marcu 2021 roku. Poprzedni plan generalny, sporządzony w 2002 roku, zawierał propozycję wydłużenia pasa startowego do 7 200 stóp.
Plan ten przyciągnął również krytykę ze strony mieszkańców dzielnicy East Shore, którzy obawiają się większego zanieczyszczenia, degradacji środowiska i ruchu, gdyby przedłużenie pasa startowego postępowało.
Scanlon powiedział News, że obszar New Haven jest jednym z najbardziej niedostatecznie obsługiwanych rynków lotniczych na północnym wschodzie. The New Haven Independent poinformował w 2019 roku, że połowa podróżujących samolotami z New Haven-area lata przez lotniska w Nowym Jorku, podczas gdy kolejne 38 procent podróżuje do Bradley International Airport w Hartford.
Loty wracają?
Pomimo niepowodzenia planów ekspansji Tweeda, biuro burmistrza Justina Elickera w komunikacie prasowym z zeszłego czwartku optymistycznie prognozowało perspektywy lotniska na przyszłość.
„Lotnisko Tweed jest atutem dla miasta, a dzisiejsza decyzja jest tak naprawdę bardziej decyzją korporacyjną American związaną z pandemią” – czytamy w oświadczeniu Elickera. „Nasza pozycja ekonomiczna jest silna i jesteśmy pewni naszej rekrutacji nowych usług, aby służyć rynkowi.”
Tichy powiedział News, że mnóstwo linii lotniczych pozostaje zainteresowanych Tweed, co oznacza, że lotnisko może wznowić usługi na wiosnę. Po tym, jak lotnisko wygrało prawo do rozszerzenia pasa startowego, Allegiant Airlines wyraziło zainteresowanie rozpoczęciem obsługi. Duża linia lotnicza chce również przywrócić usługi do Filadelfii nawet wcześniej niż na wiosnę, powiedział.
„Nie sądzę, że zajmie to tak dużo czasu, aby Tweed odzyskał usługi”, powiedział Tichy. „Tak straszne, jak to jest dla lotniska i jego pracowników, to jest tymczasowe.”
Scanlon, który jest również przedstawicielem stanu, powiedział, że widzi również nadzieję na horyzoncie. Stwierdził, że jest przekonany, iż usługi lotnicze powrócą do New Haven w „niedalekiej przyszłości”. Scanlon dodał, że choć odejście American było rozczarowującym niepowodzeniem, to zwycięstwo Tweeda w sprawie rozbudowy pasa startowego sprawi, że lotnisko stanie się bardziej atrakcyjne i stworzy więcej opcji połączeń dla lokalnych konsumentów.
Optymizm Scanlona wydaje się być poparty zasadami ekonomii. Według profesora nadzwyczajnego ekonomii Kevina Williamsa, przemysł lotniczy jako całość jest zwinny, co oznacza, że loty mogłyby być dodane do Tweed ze względną łatwością w przyszłości, jeśli popyt się odbije.
Alternatywne trasy
Decyzja American będzie miała również wpływ na studentów Yale poruszających się do i z kampusu w najbliższej przyszłości. Studenci będą musieli wybrać inne trasy transportowe, takie jak loty przez Hartford lub Nowy Jork.
Ramsay Goyal ’24, który przyleciał do kampusu przez Tweed z Filadelfii na początku semestru jesiennego, powiedział, że jest rozczarowany zmianą.
„Jest teraz mniej opcji w próbach powrotu do domu, a żadna z nich nie jest tak wygodna jak Tweed”, powiedział Goyal. „Lecąc do New Haven w sierpniu, było to bardzo proste lotnisko w pobliżu kampusu, które zabrało dużo stresu z mojej podróży.”
Tweed-New Haven Airport rozpoczął usługi lotnicze w 1931 r.
Isaac Yu| [email protected]