Przyczyny wahają się od niepoważnych do potencjalnie śmiertelnych. Istnieją trzy szerokie kategorie przyczyn: związane z sercem lub naczyniami krwionośnymi, odruchowe, znane również jako pośrednictwo neuronalne oraz niedociśnienie ortostatyczne. Kwestie związane z sercem i naczyniami krwionośnymi są przyczyną w około 10% przypadków i zazwyczaj są najpoważniejsze, natomiast niedociśnienie spowodowane czynnikami nerwowymi jest najczęstsze. Przyczyny związane z sercem mogą obejmować nieprawidłowy rytm serca, problemy z zastawkami serca lub mięśniem sercowym oraz blokady naczyń krwionośnych spowodowane m.in. zatorowością płucną lub rozwarstwieniem aorty. Omdlenia wywołane czynnikami nerwowymi występują, gdy naczynia krwionośne rozszerzają się, a tętno zmniejsza się w niewłaściwy sposób. Może to nastąpić w wyniku zdarzenia wyzwalającego, takiego jak kontakt z krwią, ból, silne uczucia lub określona czynność, taka jak oddawanie moczu, wymioty lub kaszel. Ten rodzaj omdleń może również wystąpić w przypadku uciśnięcia obszaru w szyi zwanego zatoką szyjną. Ostatni rodzaj omdleń jest spowodowany spadkiem ciśnienia krwi w wyniku wstawania. Jest to często spowodowane lekami, które dana osoba przyjmuje, ale może być również związane z odwodnieniem, znacznym krwawieniem lub infekcją.
Historia medyczna, badanie fizykalne i elektrokardiogram (EKG) są najbardziej skutecznymi sposobami na poznanie podstawowej przyczyny. EKG jest przydatne do wykrycia nieprawidłowego rytmu serca, słabego przepływu krwi do mięśnia sercowego i innych zaburzeń elektrycznych, takich jak zespół długiego QT i zespół Brugadów. Przyczyny związane z sercem również często mają niewielką historię prodromu. Niskie ciśnienie krwi i szybkie tętno po zdarzeniu mogą wskazywać na utratę krwi lub odwodnienie, natomiast niski poziom tlenu we krwi może być widoczny po zdarzeniu u osób z zatorowością płucną. W niepewnych przypadkach przydatne mogą być bardziej specyficzne badania, takie jak wszczepialny rejestrator pętlowy, badanie na stole uchylnym lub masaż zatoki szyjnej. Tomografia komputerowa (TK) na ogół nie jest wymagana, chyba że istnieją szczególne obawy. Inne przyczyny podobnych objawów, które należy rozważyć, to między innymi napad drgawek, udar mózgu, wstrząs mózgu, niski poziom tlenu we krwi, niski poziom cukru we krwi, zatrucie lekami i niektóre zaburzenia psychiczne. Leczenie zależy od przyczyny. Ci, którzy są uważani za wysokiego ryzyka po zbadaniu mogą być przyjęci do szpitala w celu dalszego monitorowania serca.
Synkopy dotykają około trzech do sześciu na każdy tysiąc osób każdego roku. Występuje częściej u osób starszych i kobiet. Jest to powód od jednego do trzech procent wizyt na oddziałach ratunkowych i przyjęć do szpitala. Nawet połowa kobiet w wieku powyżej 80 lat i jedna trzecia studentów medycyny opisuje co najmniej jedno takie zdarzenie w pewnym momencie swojego życia. Spośród osób zgłaszających się z omdleniami na oddział ratunkowy, około 4% zmarło w ciągu następnych 30 dni. Ryzyko złego wyniku zależy jednak w dużym stopniu od przyczyny, która leży u podstaw omdlenia.