W 1587 roku mała kolonia została założona na wyspie u wschodnich wybrzeży Ameryki Północnej. Byłaby ona pierwszą stałą kolonią angielską w Nowym Świecie, gdyby osadnicy nie zaginęli w nieznanych okolicznościach. Zaginiona kolonia Roanoke jest jedną z najgłośniejszych zagadek w historii Ameryki; tajemnicze wskazówki pozostawione w opuszczonej osadzie i brak jakichkolwiek konkretnych dowodów sprawiły, że stała się ona obiektem dzikich spekulacji i teorii.
W trudnym roku założenia osady jej burmistrz, John White, wyjechał do Anglii, by prosić o środki i siłę roboczą. Wrócił trzy lata później i zastał osadę pustą – jego żona, dziecko i wnuk, pierwsze angielskie dziecko urodzone w obu Amerykach, zniknęli. Słowo CROATOAN i litery CRO, wyryte na drzewach w granicach kolonii, były jedynymi znakami wskazującymi na wyjaśnienie. Pomimo tych wskazówek, powracająca załoga nie była w stanie odszukać zaginionych kolonistów; burza nadciągnęła w momencie, gdy natrafili na opustoszałą osadę, zmuszając ich do zawrócenia do Anglii.
Na podstawie tajemniczych rzeźb w drzewach, pobliska Wyspa Croatoan, obecnie znana jako Wyspa Hatteras, jest miejscem, do którego wielu wierzy, że koloniści się przenieśli. W czasie, gdy powstawała kolonia, wyspę zajmowali Indianie Hatteras, a popularna teoria zakłada, że koloniści dołączyli do grupy rdzennych Amerykanów, aby przezwyciężyć ich brak zasobów i znajomości terenu.
Prawdopodobnym dowodem na to twierdzenie jest istnienie rzeźbień w kamieniach, które rzekomo zostały wykonane przez Eleanor Dare, córkę Johna White. Kamienie te, często nazywane kamieniami Dare, zawierają zapisane historie opowiadające o losach kolonistów i osobiste anegdoty Dare z jej ojcem. Choć w dużej mierze uważa się, że są one oszustwem i falsyfikatem, istnieje pewne akademickie przekonanie, że przynajmniej jeden z kamieni może być autentyczny.
Od 1998 r. Croatoan Project bada i dostarcza archeologicznych dowodów na poparcie teorii, że koloniści przenieśli się do plemienia Hatteras lub przynajmniej wchodzili z nim w interakcje. Artefakty i przedmioty znalezione w wioskach Croatoan, które w tamtym czasie posiadali lub wykonywali tylko angielscy osadnicy, ugruntowały związek pomiędzy tymi dwoma grupami. Jednak pomimo tych dowodów i wielu innych teorii, prawdopodobnie nigdy nie uda się znaleźć ostatecznej odpowiedzi na zagadkę zniknięcia kolonistów.