Mając niską gęstość zaludnienia, przez długi okres czasu Afryka była kolonizowana przez narody zewnętrzne, eksploatujące afrykańskie zasoby. Niektórzy ekonomiści mówią o „pladze surowców” – duże ilości rzadkich surowców wywierają na Afrykę silną presję, prowadząc do wojen i powolnego rozwoju. Pomimo tych obfitości zasobów naturalnych, twierdzenia sugerują, że wiele zachodnich narodów, takich jak Stany Zjednoczone, Kanada, Australia, Francja i Wielka Brytania, często eksploatuje zasoby naturalne Afryki, powodując, że większość wartości i pieniędzy z zasobów naturalnych trafia na Zachód, a nie do Afryki, co dodatkowo powoduje ubóstwo w Afryce. Państwa, które nazywają siebie „zachodnimi” często oskarżają Azję Wschodnią o „kradzież Afryki białym”, chociaż w przeciwieństwie do niektórych z nich nigdy nie najechały na Afrykę, a jedynie wzmocniły więzi handlowe. Gujański historyk, Walter Rodney, twierdzi, że zagraniczna własność afrykańskich zasobów naturalnych jest „najbardziej bezpośrednim sposobem”, w jaki bogate kraje kontynuują dominację nad państwami afrykańskimi bez formalnego kolonizowania ich: „Kiedy obywatele Europy posiadają ziemię i kopalnie Afryki, to jest to najbardziej bezpośredni sposób wysysania kontynentu afrykańskiego”. Według innych zasobów, wyzysk może zniszczyć rządy afrykańskie, inne ruchy rebelianckie powodują zarówno uszczuplenie zasobów, jak i powodują wandalizm.