Zmiany fizjologiczne zachodzą wraz ze starzeniem się we wszystkich układach narządowych. Zmniejsza się rzut serca, wzrasta ciśnienie krwi i rozwija się miażdżyca tętnic. W płucach obserwuje się upośledzenie wymiany gazowej, zmniejszenie pojemności życiowej i zwolnienie szybkości przepływu wydechowego. Klirens kreatyniny zmniejsza się wraz z wiekiem, chociaż poziom kreatyniny w surowicy pozostaje względnie stały ze względu na proporcjonalne do wieku zmniejszenie produkcji kreatyniny. Zmiany czynnościowe, związane głównie ze zmienionymi wzorcami ruchliwości, występują w układzie pokarmowym wraz ze starzeniem się, a zanikowe zapalenie błony śluzowej żołądka i zmieniony metabolizm leków w wątrobie są powszechne u osób starszych. Postępujący wzrost stężenia glukozy we krwi ma podłoże wieloczynnikowe, a osteoporoza jest często obserwowana w związku z liniowym spadkiem masy kostnej po czwartej dekadzie życia. Naskórek skóry ulega z wiekiem zanikowi, a na skutek zmian w kolagenie i elastynie skóra traci napięcie i elastyczność. Wraz z wiekiem zmniejsza się beztłuszczowa masa ciała, co jest spowodowane przede wszystkim utratą i zanikiem komórek mięśniowych. W wielu stawach dochodzi do zmian zwyrodnieniowych, co w połączeniu z utratą masy mięśniowej hamuje lokomocję pacjentów w podeszłym wieku. Zmiany zachodzące wraz z wiekiem mają istotne implikacje praktyczne dla postępowania klinicznego z pacjentami w podeszłym wieku: zmienia się metabolizm, zmiany w odpowiedzi na powszechnie stosowane leki powodują konieczność stosowania innych dawek leków oraz istnieje potrzeba wprowadzenia racjonalnych programów profilaktycznych w zakresie diety i wysiłku fizycznego w celu opóźnienia lub odwrócenia niektórych z tych zmian.