Istnieje ponad 7,700 gatunków gadów, klasy zwierząt, która obejmuje żółwie, węże, jaszczurki, krokodyle i aligatory oraz tuatary.
Gady dzielą wiele cech z innymi klasami zwierząt, ale są jedynymi zwierzętami z następującą kombinacją cech: skóra pokryta arkuszem łusek; ektotermiczne; i młode, które wyglądają jak miniaturowe dorosłe (większość wykluła się z jaj, ale niektóre urodziły się żywe).
Skóra łuskowa jest w modzie!
Gady mają suchą, łuskowatą skórę. Ale nie potrzebują kremu nawilżającego! Ich specjalna powłoka pomaga im utrzymać wilgoć i pozwala im żyć w suchych miejscach.
Łuski gadów nie są oddzielnymi, odłączalnymi strukturami – jak łuski ryb. Zamiast tego, są połączone w „arkusz”, który jest najbardziej zewnętrzną warstwą skóry. Co jakiś czas ta warstwa skóry jest zrzucana i wymieniana. U niektórych gadów skóra łuszczy się w kawałkach. U węży, skóra jest zazwyczaj zrzucana w jednym kawałku.
Co z żółwiami i żółwiami? Możesz nie myśleć o ich skorupach jako o łuskach, ale tak jest! Są to złożone struktury składające się z kości i łusek, które rozwijają się z zewnętrznej warstwy skóry. To naturalny pancerz!
Nie za gorąco, nie za zimno
Gady, podobnie jak płazy, są ektotermami (co kiedyś nazywano „zimnokrwistymi”). Oznacza to, że nie są w stanie wytworzyć wystarczającej ilości ciepła wewnętrznego, aby utrzymać stałą temperaturę ciała. Zamiast tego, temperatura ciała gadów zmienia się w zależności od temperatury otoczenia. Chociaż niektóre gady mogą wytworzyć wystarczająco dużo wewnętrznego ciepła, aby podnieść swoją temperaturę w określonym celu – jak samice pytonów wychowujące jaja – jednak nie mogą utrzymać tej temperatury przez długi czas.
Więc gady są odpowiedzialne za regulację temperatury własnego ciała. Kiedy na zewnątrz jest zimno i muszą się rozgrzać, często wygrzewają się na słońcu, aby podnieść temperaturę ciała. Kiedy jest zbyt zimno, aby nawet się położyć, gady mogą się przegrzać. Oznacza to, że są w stanie podobnym do hibernacji, ale mogą mieć okresy czuwania, a nawet pić, gdy jest to konieczne.
Gdy na dworze jest gorąco, gady spędzają większość czasu, grzebiąc się w ciągu dnia, stając się aktywne tylko w nocy.
Wizerunek
Przy narodzinach młode gady są miniaturowymi replikami swoich rodziców, choć ich ubarwienie może być inne. Pod tym względem gady bardzo różnią się od płazów (takich jak żaby i salamandry), które przechodzą drastyczną przemianę z larw w osobniki dorosłe.
Większość gadów – w tym wszystkie żółwie, krokodyle i aligatory – składa jaja. Ale inne gady – około jeden na pięć rodzajów jaszczurek i węży – rodzą żywe młode.