(CNN) 19 października Ministerstwo Zdrowia ogłosiło epidemię zakaźnej i śmiertelnej choroby wirusowej Marburg w dystrykcie Kween we wschodniej Ugandzie.
Wirus Marburg, który wywołuje ciężką wirusową gorączkę krwotoczną, należy do najbardziej zjadliwych patogenów, jakimi zarażają się ludzie, według Światowej Organizacji Zdrowia.
Do soboty, dwa potwierdzone przypadki, jeden prawdopodobny przypadek i dwa podejrzane przypadki zostały zgłoszone w dystrykcie Kween, na granicy z Kenią, Tarik Jašarević, rzecznik WHO, napisał w e-mailu. Potwierdzone i prawdopodobne przypadki – dwaj bracia i siostra – zmarli.
Pierwszym przypadkiem wykrytym przez Ministerstwo Zdrowia była 50-letnia kobieta, która zmarła w ośrodku zdrowia z powodu gorączki, krwawienia, wymiotów i biegunki 11 października. Jeden z braci kobiety zmarł z powodu podobnych objawów trzy tygodnie wcześniej i został pochowany w tradycyjnej ceremonii. Mężczyzna, który był myśliwym, mieszkał w pobliżu jaskini zamieszkiwanej przez nietoperze Rousettus, które są naturalnymi nosicielami wirusa Marburg.
Badania laboratoryjne w Uganda Virus Research Institute w Entebbe potwierdziły, że Marburg był przyczyną obu zgonów.
WHO, która współpracuje z ugandyjskimi władzami zdrowotnymi w celu powstrzymania epidemii, podjęła dalsze działania w stosunku do 135 osób kontaktujących się z pacjentami, powiedział Jašarević. Niektóre pozytywne wiadomości pochodzą z tych dochodzeń: Badania krwi nie wykazały zakażenia u dwóch pracowników służby zdrowia, którzy wcześniej zostali zakwalifikowani jako podejrzani o zakażenie.
Jeszcze kilkaset osób mogło być narażonych na kontakt z wirusem w placówkach służby zdrowia i podczas tradycyjnych ceremonii pogrzebowych w dzielnicy Kween, według WHO.
„Marburg jest wirusem, który jest w tej samej rodzinie co Ebola i w zasadzie ma bardzo podobne cechy”, powiedział dr Amesh Adalja, rzecznik Infectious Disease Society of America. „Tak więc rozprzestrzenia się we krwi i płynach ustrojowych i rozwija się w obszarach, w których ludzie nie są w stanie przeprowadzić skutecznej kontroli zakażeń i opiekować się pacjentami za pomocą odpowiedniego sprzętu ochrony osobistej”.
Ale chociaż bezpośredni kontakt z krwią, wydzielinami lub innymi płynami ustrojowymi od zakażonych osób rozprzestrzenia chorobę, dotykanie skażonych powierzchni i materiałów (takich jak odzież lub pościel) może również rozprzestrzeniać wirusa.
Objawy i śmiertelność
Po zakażeniu wirus inkubuje się przez dwa do 21 dni. Wysoka gorączka, silny ból głowy i skrajna senność są najbardziej widocznymi objawami, które mogą również obejmować bóle mięśni, biegunkę, skurcze brzucha, nudności i wymioty. Krwawienie rozpoczyna się między piątym a siódmym dniem od wystąpienia gorączki. Przypadki śmiertelne zwykle mają jakąś formę krwawienia, często z wielu miejsc.
Pacjenci wyglądają „jak duchy”, z pociągłymi rysami, głęboko osadzonymi oczami i pozbawionymi wyrazu twarzami, według WHO.
Średnio śmiertelność wynosi około 50% w przypadku tej gorączki krwotocznej, która została po raz pierwszy wykryta w 1967 roku podczas jednoczesnego wystąpienia ognisk w Marburgu i Frankfurcie w Niemczech oraz w Belgradzie w Serbii. Jednak podczas poprzednich epidemii śmiertelność wahała się od 24% do 88%, w zależności od szczepu wirusa i sposobu zarządzania chorobą przez organy służby zdrowia, według WHO.
Obecnie nie ma metod leczenia choroby wywołanej wirusem Marburg.
„Interwencje medyczne będą w dużej mierze polegały na opiece wspomagającej – bardzo podobnej do tej, jaką stosuje się w przypadku wirusa Ebola” – powiedział Adalja, dyplomowany lekarz chorób zakaźnych. Kontrola gorączki będzie najważniejsza, dodał, a pacjenci mogą być leczeni płynami dożylnymi oraz, w bardziej zaawansowanych warunkach opieki zdrowotnej, wymianą elektrolitów.
„Te rodzaje interwencji okazały się bardzo korzystne podczas choroby Ebola”, powiedział Adalja. Niektóre z eksperymentalnych leków, które zostały wypróbowane podczas wybuchu Eboli w Afryce Zachodniej trzy lata temu, mogą mieć pewien wpływ na tego wirusa, powiedział, więc „na miejscu, możesz zobaczyć niektóre z eksperymentalnych terapii przeciwwirusowych, które są stosowane.”
Szczepionki są w fazie rozwoju zarówno dla Marburga, jak i Eboli, z największą uwagą poświęconą Eboli, chociaż niektóre szczepionki mogą być korzystne w ochronie przed Marburgiem i tą samą rodziną wirusów, powiedział Adalja.
Poza tymi przeszkodami medycznymi, WHO poinformowało, że napotyka na wyzwania w postaci niedoinformowania, przesądów i podejrzeń wśród mieszkańców zagrożonych obszarów.
Sytuacja „obosieczna”
Dystrykt Kween, górzysty obszar 300 kilometrów (około 186 mil) na północny wschód od Kampali, szczyci się populacją 93,667 osób, według Ugandyjskiego Biura Statystycznego. Około jedna trzecia ludności to analfabeci, a tylko 4% gospodarstw domowych ma dostęp do elektryczności. Ponad 90% gospodarstw domowych uprawia zboża, a ponad 80% hoduje zwierzęta gospodarskie. Rolnictwo na własne potrzeby jest głównym źródłem utrzymania dla 84% gospodarstw domowych.
Według WHO wielu ludzi w tym wiejskim dystrykcie wierzy, że za zgony, które miały miejsce w ich społeczności, odpowiedzialne są czary. Wielu z nich podejrzewa, że pracownicy służby zdrowia celowo zabijają niektórych ludzi, aby uchronić innych przed tajemniczą chorobą.
„Przekonanie ludzi, aby udali się do szpitala, okazuje się trudnym zadaniem dla osób odpowiedzialnych za zaangażowanie społeczności” – czytamy w biuletynie WHO.
Jašarević zwrócił uwagę, na przykład, na jeden z potwierdzonych przypadków, który podróżował do Kenii „w poszukiwaniu tradycyjnych uzdrowicieli”.
Mężczyzna ten, obywatel Ugandy, przekroczył granicę Kenii w wiosce Bwayi. Tam personel medyczny podejrzewał, że może on być chory na gorączkę krwotoczną i umieścił go na kwarantannie w hrabstwie Trans-Nzoia w zachodniej Kenii od wtorku, potwierdziły władze sanitarne. Jego próbki zostały zabrane do Kenijskiego Instytutu Badań Medycznych w celu przeprowadzenia badań.
Mieszkańcy wioski Kween również przeszukują jaskinie w poszukiwaniu odchodów nietoperzy, które są uważane za dobry nawóz dla ich upraw.
Bezpośrednie przeniesienie wirusa z nietoperzy na ludzi jest możliwe, jednak wirus może również „rozprzestrzeniać się pomiędzy nietoperzami i ssakami naczelnymi, takimi jak małpy, szympansy i goryle, a stamtąd może przechodzić na ludzi” – powiedział Adalja.
Kilka przypadków z ekspozycji zwierząt może zostać wzmocniona przez ludzkie przenoszenie i inne czynniki, takie jak „nieidealne procedury kontroli zakażeń w placówkach służby zdrowia”, dodał. „Wiemy, że praktyki pochówku, tak jak widzieliśmy z Ebola, może sprzyjać rozprzestrzenianiu się tego wirusa, jak również”. Praktyki pogrzebowe, które obejmują mycie zmarłych w ramach przygotowań do pogrzebu, ułatwiają kontakt z płynami ustrojowymi.
Objaw, choć powód do niepokoju, jest daleki od beznadziejności.
„Chociaż Marburg jest przerażającą, śmiertelną chorobą, nie jest bardzo zaraźliwy”, powiedział Adalja. Jeśli ludzie zostaną wyposażeni w sprzęt ochronny i zmienią swoje praktyki pogrzebowe, epidemia może zostać opanowana i ugaszona.
„Trzeba pamiętać, że Uganda radziła sobie z epidemiami Eboli i Marburga przez kilka dekad. Zazwyczaj są bardzo sprawni w radzeniu sobie z nimi” – powiedział Adalja. „Nie jest to całkowicie obcy sposób, w jaki Ebola była w Afryce Zachodniej.”
W przypadku obecnego wybuchu epidemii, działania zapobiegawcze i ograniczające są w toku, ponieważ władze zdrowotne kontynuują badanie kontaktów rodzinnych i społecznych.
„Władze odpowiedzialne za zdrowie publiczne docierają do ludzi i przekazują im możliwe do zastosowania wiadomości dotyczące zdrowia publicznego, które rozumieją i mogą być przestrzegane”, powiedział Adalja.
.