PlayStation 4 Pro non è una vera console 4K

PlayStation 4 Pro ha fatto il suo grande debutto ieri, e Sony la vende come una scatola da gioco 4K. Ma la maggior parte dei giochi che l’azienda ha mostrato non stavano rendendo un’immagine 4K nativa. Invece, si stava probabilmente vedendo qualcosa di più vicino a 1440p o 1800p. Si tratta di un bel po’ di dettagli in meno rispetto ai 2160p – anche se, per il nuovo supersistema di Sony, non ha importanza.

La PS4 Pro non ha la potenza necessaria per rendere il 4K nativo. Gli sviluppatori lo stanno già ammettendo. Guerrilla Games ha confermato che non sta renderizzando Horizon: Zero Dawn, la sua avventura fantascientifica open-world, alla risoluzione 3.840 x 2160 che è lo standard per il 4K. Sony stessa ha dichiarato chiaramente ieri durante il suo evento a Manhattan che non voleva fare una macchina che potesse riempire tutti gli 8 milioni di pixel di un televisore 4K.

“Le tecniche di rendering brute-force possono ovviamente essere utilizzate per supportare i display”, ha detto il capo tecnico di PlayStation Mark Cerny durante la presentazione PlayStation di mercoledì. “Ma hanno conseguenze spiacevoli per il costo e il fattore di forma della console.”

Quindi, se la PS4 non sta renderizzando immagini 4K native, allora cosa sta facendo? Magia!

Sopra: Con HDR attivato (a destra) e disattivato (a sinistra).

Image Credit: Harrison Weber, VentureBeat

“C’è molta salsa magica”, ha detto Hermen Hulst, amministratore delegato di Guerrilla Games, durante una tavola rotonda con i giornalisti ieri. “Non è 4K nativo. Ma come potete vedere voi stessi, è percettivamente così vicino che non sareste in grado di vedere la differenza.”

Per Sony, questa è la chiave. Vuole usare le caratteristiche speciali della Pro per dare ai giocatori un’esperienza che ad occhio nudo sembrerà indistinguibile dal 4K. E dal momento che probabilmente giocherete sempre e solo a occhio nudo ai giochi per console, questa realtà percepita è tutto ciò che vi interessa.

Per quanto riguarda le specifiche stregonerie che la PS4 Pro usa per raggiungere questo obiettivo? Beh, Cerny vi ha alluso durante il suo discorso sul palco.

“Con PS4 Pro, la nostra strategia è stata invece quella di promuovere tecniche di rendering semplificate che possono trarre vantaggio dall’hardware personalizzato”, ha detto. “Quando accoppiato con i migliori algoritmi di anti-aliasing temporale e spaziale, i risultati possono essere sorprendenti.”

Decodificando il linguaggio di Cerny, possiamo capire cosa sta succedendo (con un po’ di aiuto dalle persone intelligenti di Digital Foundry).

Le “tecniche di rendering semplificate” si riferiscono probabilmente a una caratteristica speciale integrata nel processore grafico AMD Radeon della Pro, dove i giochi devono renderizzare solo circa la metà dei pixel del 4K standard. Si tratta ancora di circa 4 milioni di pixel individuali, che è il doppio di quello che si ottiene da un’immagine nativa 1080p – da qui la necessità di una CPU e GPU più potente nel Pro.

Questi 4 milioni di pixel sono disposti in uno schema a scacchiera 4K dove metà dei quadrati della scacchiera contengono dati di immagine e la metà vuota non contiene nulla. Il Pro dovrebbe poi usare un algoritmo per ricostruire l’immagine e riempire i quadrati vuoti per uno schermo 4K. Ora, questa tecnica genererebbe tipicamente bordi frastagliati e brutti artefatti ogni volta che gli oggetti sono in movimento, ma è qui che entra in gioco l’antialiasing temporale. Questa tecnica dovrebbe appianare qualsiasi ruvidità e dare all’immagine finale quell’aspetto nitido e ad altissima definizione.

E penso che Sony meriti credito per i primi risultati. Il redattore di VentureBeat, Harrison Weber, ha visto di persona la Pro eseguire i suoi giochi. Mi ha detto che la differenza era netta quando i rappresentanti di Sony lo facevano correre attraverso una demo e accendevano e spegnevano il 4K e l’HDR. Anche nei video che Sony ha caricato su siti come YouTube, è possibile vedere alcuni dei fili nella tuta di Spider-Man in 4K – anche se l’algoritmo di compressione di YouTube mangia sicuramente molti dei dettagli più fini.

Più importante, Sony sta facendo un sacrificio intelligente con il 4K sul Pro. Su PC, anche le schede video da 1200 dollari lottano per eseguire giochi 4K a 60 fotogrammi al secondo. Quel prezzo è un nonstarter per una console. Vorrei anche sostenere che il 4K nativo non è così importante per il tipo di esperienza che PlayStation 4 vuole dare ai giocatori. Quando ci si siede a 3 metri di distanza dal display, come fa la maggior parte delle persone quando giocano con le console da un divano, l’occhio umano fa fatica a vedere la differenza tra 1080p e 4K. Tutto inizia a confondersi quando lo si osserva da abbastanza lontano.

Quindi, invece di cercare di quadruplicare la risoluzione, Sony la raddoppierà o forse la triplicherà, e poi lascerà che gli algoritmi e i difetti della vista 20/20 facciano il resto. E spero che Microsoft, Nintendo, e anche Nvidia e AMD stiano prestando attenzione mentre cercano modi per dare ai giocatori una migliore fedeltà visiva in futuro.