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Signore,

I farmaci stimolanti sono generalmente sicuri ed efficaci. Gli effetti collaterali più comuni del metilfenidato sono sensazioni di nervosismo o irritabilità, problemi di sonno, perdita di appetito, perdita di peso, mal di testa, vertigini, sonnolenza, mal di stomaco, nausea e vomito. La perdita dei capelli è un effetto collaterale non comune degli agenti psicotropi.

Un ragazzo di 12 anni è stato riferito al nostro ambulatorio dalla madre che si lamentava del suo eccessivo e inappropriato parlare, correre e arrampicarsi; difficoltà nel prestare attenzione ai dettagli e finire il lavoro scolastico; essere facilmente distratto; e passare da un’attività incompiuta ad un’altra. Questo comportamento durava da circa 6 anni. Al ragazzo è stato diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) secondo i criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-IV. Il suo esame fisico era normale e non c’era una storia di malattia medica. Al paziente fu prescritto il metilfenidato a 18 mg/giorno. Dopo 2 settimane di trattamento, il dosaggio di metilfenidato è stato aumentato a 36 mg/giorno. Dopo 1 mese, la madre del paziente ha riportato un miglioramento significativo nei suoi sintomi ADHD e nei problemi scolastici. Tuttavia, circa 2 settimane dopo l’inizio del metilfenidato, la madre ha notato che lui stava sperimentando un’alopecia diffusa che è aumentata in gravità per un periodo di 1 mese. Non stava prendendo altri farmaci, e non c’erano indicazioni di perdita di capelli precoce nella sua storia personale e familiare. È stato indirizzato a una clinica dermatologica, e un esame dermatologico ha rivelato una perdita di capelli diffusa che colpisce l’intero cuoio capelluto senza aree a chiazze. Gli esami del sangue – incluso l’emocromo completo, l’analisi biochimica, i test di funzionalità tiroidea e i test per la vitamina B12, l’acido folico, la ferritina, il ferro sierico e la capacità totale di legare il ferro, lo zinco sierico, i livelli di rame, l’antigene di superficie dell’epatite B, l’anticorpo di superficie dell’epatite B, l’e-antigene dell’epatite B, le IgG anti-HBc, le IgM anti-HBC, le IgM del citomegalovirus e le IgM del virus Epstein-Barr – non hanno rivelato anomalie. Pertanto, la sua perdita di capelli è stata diagnosticata come risultato dell’uso di droghe. Poiché si sospettava un evento legato alla droga, il metilfenidato è stato interrotto e la sua perdita di capelli si è risolta entro 1 mese. Un mese dopo, il paziente presentò nuovamente i sintomi dell’ADHD e gli fu prescritta l’atomoxetina alla dose di 10 mg al giorno, che fu poi aumentata a 40 mg al giorno. I suoi sintomi ADHD sono diminuiti, e non ha mostrato segni di perdita di capelli con il trattamento con atomoxetina negli ultimi 4 mesi.

Diagnosticare la perdita di capelli associata all’uso di farmaci è difficile, in quanto è necessario escludere prima altre condizioni organiche comunemente associate alla perdita di capelli, come ipotiroidismo, ipertiroidismo, patologie ormonali dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, e carenze di ferro, rame e zinco. L’unico modo definitivo per diagnosticarla è quello di sospendere i farmaci, osservare la ricrescita dei capelli e successivamente osservare la ricomparsa della perdita di capelli al momento del riutilizzo dei farmaci. Abbiamo prima escluso le condizioni organiche che possono portare alla perdita di capelli e poi interrotto il farmaco per osservare se la perdita di capelli era una conseguenza del metilfenidato.

In questo caso, non c’era nessuna storia di stress emotivo prima della comparsa della perdita di capelli, e il paziente non è stato diagnosticato con ansia o disturbi depressivi. L’alopecia indotta da farmaci è un effetto avverso non comune che è stato segnalato solo con un numero limitato di farmaci psicotropi come litio, acido valproico, venlafaxina, fluoxetina, sertralina, atomoxetina e metilfenidato. Alcuni case report hanno concluso che l’alopecia può essere causata da stimolanti. In questo caso, vogliamo sottolineare che il metilfenidato può causare perdita di capelli e che questo effetto collaterale dovrebbe essere notato nella pratica clinica.