Bob Cole, che ospita il programma mattutino della stazione radio KOKE-FM di Austin, ha detto in onda il 7 gennaio 2014, che non poteva credere che l’U.S. Census Bureau gli ha detto che era legalmente obbligato a partecipare a un sondaggio governativo.
“Tra pochi giorni riceverai un questionario American Community Survey per posta”, l’ufficio ha detto in una lettera a Cole, che ha detto di aver ricevuto alla fine del 2013 o all’inizio del nuovo anno. La lettera diceva: “Poiché lei vive negli Stati Uniti, è tenuto per legge a rispondere a questo sondaggio”. Cole ci ha dato una copia di una busta dell’ufficio con questa spinta all’esterno: “La tua risposta è richiesta dalla legge.”
L’ACS, inviato annualmente negli ultimi anni ad un campione di più di 3 milioni di famiglie statunitensi, raccoglie informazioni dettagliate sulla popolazione e sulle abitazioni, contribuendo ad aggiornare le informazioni raccolte in ogni censimento decennale, dice l’ufficio online. “Le stime dell’ACS contribuiscono a fornire un quadro importante dell’America, e una risposta accurata al questionario ACS è importante”, dice l’agenzia. “Quando vengono usate insieme ai conteggi del più recente censimento decennale disponibile, le informazioni dell’ACS documentano come viviamo come nazione, compresa la nostra istruzione, gli alloggi, i lavori e molte altre questioni.”
Cole ci ha chiesto di verificare che gli americani sono legalmente obbligati a compilare il sondaggio. “Posso vedere la validità di alcune domande”, ha detto, altre meno. Il materiale che ha ricevuto dice che l’ufficio stima che ci vogliono 40 minuti per completarlo. (Vedere il questionario del 2014, che ha più di 50 domande per ogni persona in una famiglia, qui.)
L’ufficio cita gli statuti
Il materiale ricevuto da Cole includeva una FAQ con questa domanda: “Devo rispondere alle domande?”
“Sì”, afferma la risposta del bureau. “La vostra risposta a questo sondaggio è richiesta dalla legge (Titolo 13, Codice degli Stati Uniti, sezioni 141 e 193). Il titolo 13, modificato dal titolo 18, impone una sanzione per la mancata risposta. Stimiamo che questo sondaggio richiederà circa 40 minuti per essere completato.”
Questa verbosità non ci ha portato a nessun mandato, ma una pagina web del bureau individua la Sezione 221 del Titolo 13, che dice che qualsiasi adulto che si rifiuta di rispondere a un sondaggio del bureau sarà multato.
Specificamente, la sezione si riferisce al Segretario del Commercio degli Stati Uniti, che sovrintende all’indagine. U.S. Secretary of Commerce, che supervisiona il bureau, e dice: “a) Chiunque, avendo più di diciotto anni di età, rifiuta o trascura intenzionalmente, quando richiesto dal segretario, o da qualsiasi altro funzionario autorizzato o dipendente del Dipartimento del Commercio o ufficio o agenzia dello stesso che agisce sotto le istruzioni del segretario o funzionario autorizzato, di rispondere, al meglio delle sue conoscenze, a rispondere, per quanto a sua conoscenza, a una qualsiasi delle domande di una tabella sottopostagli in relazione a qualsiasi censimento o indagine prevista dai sottocapitoli I, II, IV e V del capitolo 5 di questo titolo, relativa a se stesso o alla famiglia a cui appartiene o è legato, o all’azienda o alle aziende agricole di cui lui o la sua famiglia sono gli occupanti, sarà multato per un importo non superiore a 100 dollari.”
Non è del tutto così; la multa per il rifiuto di rispondere a un sondaggio del bureau può arrivare fino a 5.000 dollari, il bureau dice separatamente online, citando la sezione 3571 del titolo 18.
Gli individui che volontariamente danno risposte false al governo affrontano una multa fino a 500 dollari, dice la sezione 121. Ma afferma che “nessuna persona sarà costretta a rivelare informazioni relative al suo credo religioso o all’appartenenza a un corpo religioso.”
Mandato non applicato?
La nostra ricerca di ulteriori informazioni ha prodotto un commento del 9 gennaio 2013 di David Whiting dell’Orange County (Calif.) Register che cita una portavoce del Bureau, Jennifer Smits, dicendo che nessuno è stato multato per non aver partecipato fino ad oggi. Per telefono, la portavoce dell’ufficio Stacy Gimbel Vidal ci ha detto che è ancora così; nessuna multa è stata imposta. Il 18 luglio 2012, Andrew Reamer, professore di ricerca alla George Washington University, ha detto a una sottocommissione del Senato degli Stati Uniti che l’ufficio non aveva perseguito nessuno per non aver risposto a un sondaggio dal censimento del 1960. Non proprio: Il portavoce del Bureau Brian Lavin ci ha detto via e-mail che nessuno è stato perseguito per non aver risposto a un sondaggio dal censimento del 1970.
