Il Post-Strutturalismo è un movimento della filosofia e della critica letteraria della fine del XX secolo, difficile da riassumere, ma che si definisce generalmente nella sua opposizione al movimento popolare dello Strutturalismo che lo ha preceduto nella Francia degli anni ’50 e ’60. È strettamente legato al Post-Modernismo, anche se i due concetti non sono sinonimi.
Nell’approccio Post-Strutturalista all’analisi testuale, il lettore sostituisce l’autore come soggetto primario di indagine e, senza una fissazione centrale sull’autore, i Post-Strutturalisti esaminano altre fonti di significato (per esempio, i lettori, le norme culturali, altra letteratura, ecc. La cultura e la società di un lettore, quindi, condividono almeno una parte uguale nell’interpretazione di un pezzo alle circostanze culturali e sociali dell’autore.
Alcuni dei presupposti chiave alla base del Post-strutturalismo includono:
- Il concetto di “sé” come entità singolare e coerente è un costrutto fittizio, e un individuo comprende piuttosto tensioni contrastanti e rivendicazioni di conoscenza (ad esempio genere, classe, professione, ecc). L’interpretazione del significato di un testo dipende quindi dal concetto personale di sé di un lettore.
- Il significato inteso da un autore (sebbene l’identità dell’autore stesso come un “sé” stabile con un unico e discernibile “intento” sia anch’esso un costrutto fittizio) è secondario al significato che il lettore percepisce, e un testo letterario (o, in effetti, qualsiasi situazione in cui un soggetto percepisce un segno) non ha uno scopo, significato o esistenza unici.
- È necessario utilizzare una varietà di prospettive per creare un’interpretazione sfaccettata di un testo, anche se queste interpretazioni sono in conflitto tra loro.
Il post-strutturalismo è emerso in Francia durante gli anni ’60, un periodo di agitazione politica, ribellione e disillusione verso i valori tradizionali, accompagnato da una rinascita di interesse per il femminismo, il marxismo occidentale, la fenomenologia e il nichilismo. Molti importanti post-strutturalisti (generalmente etichettati come tali da altri piuttosto che da loro stessi), come Jacques Derrida, Michel Foucault e Roland Barthes (1915 – 1980), erano inizialmente strutturalisti, ma in seguito arrivarono a rifiutare esplicitamente la maggior parte delle affermazioni dello strutturalismo, in particolare la sua nozione di fissità della relazione tra il significante e il significato, ma anche la grandezza generale della teoria, che sembrava promettere tutto e tuttavia non mantenere.
Nella sua conferenza del 1966 “Struttura, segno e gioco nel discorso della scienza umana”, Jacques Derrida (una figura chiave del primo movimento post-strutturalista, anche se in seguito fondò il movimento del decostruzionismo), fu uno dei primi a proporre alcuni limiti teorici allo strutturalismo, e ha identificato un apparente de-stabilizzazione o de-centramento nella vita intellettuale (riferendosi allo spostamento dell’autore di un testo che ha il maggior effetto sul testo stesso, in favore dei vari lettori del testo), che è diventato noto come Post-strutturalismo.
Roland Barthes (1915 – 1980), originariamente uno strutturalista confermato, pubblicò il suo “La morte dell’autore” nel 1968, in cui sosteneva che ogni testo letterario ha molteplici significati, e che l’autore non era la fonte primaria del contenuto semantico dell’opera. Nella sua opera del 1967 “Elementi di semiologia”, ha anche avanzato il concetto di metalinguaggio, un modo sistematizzato di parlare di concetti come il significato e la grammatica oltre i vincoli del linguaggio tradizionale (del primo ordine).