Cos’è la pressione?
La pressione è una forza esercitata dalla sostanza per unità di superficie su un’altra sostanza. La pressione di un gas è la forza che il gas esercita sulle pareti del suo contenitore. Quando si soffia aria in un palloncino, il palloncino si espande perché la pressione delle molecole d’aria è maggiore all’interno del palloncino che all’esterno. La pressione è una proprietà che determina la direzione in cui la massa scorre. Se il palloncino viene rilasciato, l’aria si sposta da una regione di alta pressione a una regione di bassa pressione.
La pressione atmosferica varia con l’altezza proprio come la pressione dell’acqua varia con la profondità. Quando un nuotatore si immerge più in profondità, la pressione dell’acqua aumenta. Quando un alpinista sale a quote più alte, la pressione atmosferica diminuisce. Il suo corpo è compresso da una minore quantità di aria sopra di lui. La pressione atmosferica a 20.000 piedi è solo la metà di quella a livello del mare, perché circa la metà dell’intera atmosfera è al di sotto di questa quota.
La pressione atmosferica a livello del mare può essere espressa in termini di 14,7 libbre per pollice quadrato. Anche la pressione nei pneumatici dell’auto o della bicicletta si misura in libbre per pollice quadrato. Un’auto dovrebbe avere 26-30 libbre per pollice quadrato e i pneumatici di bicicletta 40-60 libbre per pollice quadrato.