Tu e il tuo amico siete in bicicletta ai piedi delle Cascade Mountains quando notate un puma che vi segue sul sentiero. Sebbene alziate le biciclette e gridiate nel tentativo di spaventarlo, il puma vi attacca. Tu continui a resistere e colpisci il puma anche con la tua bici, facendolo finalmente scappare nel bosco. Ti prendi un minuto per riprendere fiato e mentre cominci a pedalare via, il puma ritorna e ti salta addosso. Ti scuote violentemente avanti e indietro e rilascia la sua presa sulla tua testa solo per inseguire il tuo amico in fuga. Gravemente insanguinato, riesci a pedalare fino a un punto con il servizio di telefonia mobile per chiamare il 911, ma purtroppo gli aiuti arrivano troppo tardi per salvare il tuo amico.
Purtroppo, questa storia incredibilmente tragica è un vero racconto di due amici che sono stati attaccati fuori Seattle, Washington il 19 maggio 2018. Mentre questo è stato il primo attacco fatale di puma nello stato di Washington dal 1924, ci sono stati un totale di 25 attacchi fatali e 95 non fatali in Nord America nell’ultimo secolo. Gli attacchi stanno anche diventando più comuni, con più negli ultimi 20 anni che negli 80 precedenti.
Perché potrebbe essersi verificato questo attacco e cosa puoi fare per evitare che qualcosa del genere ti accada?
I gufi, comunemente noti anche come leoni di montagna o puma, sono animali tipicamente timidi, solitari e notturni, con un raggio d’azione di 400 miglia. La probabilità di incontrare un puma è estremamente bassa e generalmente non riconoscono l’uomo come preda. Tuttavia, gli attacchi all’uomo possono verificarsi quando un puma è minacciato, affamato o abituato all’uomo, se un uomo in fuga stimola l’istinto dell’animale a inseguire, o se una persona sembra essere una facile preda. Gli attacchi sono più frequenti durante la tarda primavera e l’estate, quando i giovani puma lasciano le loro madri e cercano un nuovo territorio. Inoltre, con l’espansione della popolazione umana, le gamme dei puma si sovrappongono sempre più alle aree abitate dall’uomo. Pertanto, non fa certo male sapere cosa fare se si incontra uno di questi animali.
I puma sono predatori furtivi che di solito seguono la loro preda e utilizzano il loro caratteristico morso al collo prima che la preda abbia anche solo la possibilità di reagire. Quindi, è fondamentale stare all’erta se si fa un’escursione nel territorio del puma.
Se ti capita di incontrare un puma, NON CORRERE. La corsa e i movimenti rapidi possono scatenare l’istintiva risposta di preda dell’animale, che vi inseguirà facilmente. Invece, affrontate il puma e allontanatevi lentamente. Fatevi apparire minacciosi stando in piedi, gridando, mantenendo un intenso contatto visivo e sollevando qualsiasi cosa abbiate intorno a voi (giacca, zaino, bicicletta…) per sembrare più grandi. Anche lo spray per gli orsi o il bengala possono aiutare a spaventare il predatore. Se sei con altre persone, fai gruppo.
I bambini sono i più a rischio di attacco e hanno meno probabilità di sopravvivere a un incontro, quindi tienili vicini e, se possibile, prendili in braccio senza piegarti. Se il puma attacca, TORNA a combattere. Non fingetevi morti, perché questo non fa altro che rendervi un facile pasto. Bastoni, rocce e persino le mani nude possono essere efficaci per convincere l’animale a ritirarsi. Tuttavia, nota che non è raro che i leoni di montagna falliscano al primo tentativo, si ritirino nei boschi e aspettino un’altra occasione per attaccare quando la preda è più vulnerabile. Pertanto, mantenete un alto livello di allerta fino a quando non sarete tornati al sicuro.
I due amici sembravano aver fatto tutto bene: hanno tenuto duro, hanno fatto molto rumore, si sono fatti vedere grandi alzando le biciclette e hanno anche reagito quando sono stati attaccati. Il puma che hanno affrontato era emaciato e potrebbe essersi comportato diversamente per fame e disperazione. Potrebbe anche aver risposto all’istinto inseguendo i motociclisti mentre sfrecciavano lungo il sentiero e poi tornando quando pensavano che l’attacco fosse finito. Sfortunatamente, l’errore fatale si è verificato quando l’amico è scappato, innescando la risposta istintiva di preda del puma.
Nel raro caso di un incontro con un puma:
1. Non correre.
2. Affronta il puma e allontanati lentamente.
3. Fatti vedere minaccioso.
4. Tieni i bambini vicini.
5. Se attaccato, reagisci!
Autore:
Jessica Walrath, MD
Wilderness Medicine Fellow, Yale School of Medicine
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