I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che una persona su 10 è sensibile al lattice di gomma naturale. Tra gli individui con allergia al lattice, l’esposizione ripetuta al lattice provoca una sensibilizzazione e un aumento del rischio di reazioni allergiche. I gruppi ad alto rischio per la sensibilizzazione al lattice includono gli operatori sanitari e i pazienti con esposizioni precoci e ripetute al lattice, come i bambini con spina bifida congenita che subiscono interventi chirurgici multipli.
Le reazioni allergiche al lattice possono variare da lievi eruzioni cutanee a shock anafilattici gravi e pericolosi per la vita. Poiché non esiste una cura conosciuta per l’allergia al lattice, evitare l’esposizione al lattice è l’unica protezione. Le strutture sanitarie hanno adottato una varietà di approcci per ridurre l’esposizione al lattice sia dei lavoratori che dei pazienti. Questi includono la sostituzione dei prodotti in lattice di gomma naturale con quelli in lattice sintetico come alternativa. Alcune strutture hanno creato stanze di procedura senza lattice, sale operatorie o carrelli di procedura speciali, mentre altri hanno tentato di passare a un ospedale interamente privo di lattice.
Una legge federale entrata in vigore nel 1997, e recentemente modificata nel 2014, che richiede che i prodotti medici e gli imballaggi con lattice di gomma naturale riportino una dichiarazione sull’etichetta. “Attenzione: Questo prodotto contiene lattice di gomma naturale che può causare reazioni allergiche”. Tuttavia, non c’è alcun requisito che i prodotti siano etichettati “latex free”, e quindi creare un ambiente senza lattice può rivelarsi una sfida. Molti ospedali hanno usato il termine “latex-safe” per descrivere ambienti progettati per pazienti e personale sensibili al lattice, riconoscendo che tutto il lattice potrebbe non essere stato eliminato.
Le gravi reazioni al lattice e i relativi problemi di salute tra gli individui sensibili al lattice possono essere minimizzati o prevenuti con una profonda comprensione dei rischi di allergie al lattice e l’implementazione di strategie per ridurre questi rischi.