La cimice dei letti (Cimex lectularius) è un parassita che ha accompagnato gli uomini nel corso della storia. L’adattamento della cimice dei letti agli esseri umani è così completo che il suo morso non viene sentito fino a molto tempo dopo che l’insetto ha lasciato la sua vittima, se non del tutto. Attirate dal calore del nostro corpo e dall’anidride carbonica che espiriamo, le cimici dei letti di solito emergono dai loro nascondigli di notte, alla ricerca di sangue umano. Anche se sono stati trovati agenti patogeni nelle cimici dei letti, apparentemente non trasmettono malattie agli esseri umani.
Prima dell’uso diffuso di insetticidi sintetici, questo insetto marrone che succhia il sangue era forse il parassita meno desiderato in America. A causa della loro natura insidiosa, le cimici dei letti erano aborrite ancor più degli scarafaggi. Anche se l’effetto dell’insetto è stato notevolmente ridotto dagli insetticidi durante gli anni ’40 e ’50, ha continuato ad essere un invasore occasionale di case, alberghi e rifugi. I professionisti del controllo dei parassiti sono d’accordo sul fatto che le cimici dei letti sono diventate il parassita più difficile da controllare.
Le cimici (Cimex spp.) si nutrono del sangue degli animali, comprese le persone e gli animali domestici. Alcune specie, conosciute come bat bugs, si nutrono di pipistrelli, altre di uccelli come polli, piccioni, rondini e rondoni. Queste specie a volte vagano alla ricerca di un nuovo ospite se il loro ospite primario lascia il suo ramo o abbandona il suo nido. Nelle strutture, le cimici dei letti appaiono tipicamente in e intorno alle soffitte e ai camini. Anche se mordono l’uomo, le cimici dei letti non possono sopravvivere senza la presenza dei loro ospiti preferiti.
Le cimici possono sopravvivere più di un anno senza nutrirsi, anche se la maggior parte delle cimici adulte e le larve o le giovani cimici non potrebbero sopravvivere più di sei mesi senza cibo. Questa capacità permette loro di aspettare gli ospiti transitori che abitano periodicamente cottage, appartamenti e alloggi temporanei. Li aiuta anche a sopravvivere al trasporto. Oggi, le cimici dei letti sono trasportate più facilmente che mai, attraverso i trasporti pubblici e i bagagli, così come i mobili usati, i materassi, la biancheria da letto e i vestiti. Nelle abitazioni multifamiliari, le infestazioni da cimici dei letti che non sono adeguatamente curate si diffondono spesso tra le unità abitative vicine, con o senza assistenza umana, rendendole più costose e difficili da sradicare.
La maggior parte delle persone non ha mai visto una cimice del letto. Gli adulti della specie, sono senza ali, lunghi circa ¼ di pollice, e si girano piatti per entrare in crepe e fessure dove si nascondono durante il giorno. Le femmine depongono in genere da tre a cinque uova al giorno che si fissano in crepe e fessure. Le uova e le larve all’inizio dell’incubazione sono un po’ traslucide e misurano solo 1/16 di pollice. Dopo essersi nutrite, le larve si trasformano in un rosso brillante.
Di notte, le cimici dei letti cercano il calore dei corpi ospiti, abbandonando i loro nascondigli in materassi, molle di scatola o basi di materassi, cornici di letti, comodini, tende, divani e vuoti di muro, battiscopa, tappeti, telai di porte e finestre, rilevatori di fumo, interruttori elettrici e prese, vernice scrostata e carta da parati.
BUG BITCH
La cimice dei letti morde la sua vittima senza dolore, inietta la saliva per assicurare il flusso di sangue, e ingerisce il sangue del suo ospite attraverso una sezione della sua bocca simile ad un ago. Durante i tre-cinque minuti necessari per completare la sua alimentazione, la cimice dei letti si allunga e diventa rossastra. Poi torna al suo nascondiglio per digerire il cibo, e tornerà a nutrirsi dopo tre-dieci giorni.
Le reazioni ai morsi di cimice dei letti variano tra gli individui. Molte persone non mostrano segni di essere state morse. Altri non si rendono conto di essere stati morsi fino a quando la zona intorno al morso diventa gonfia e rossa, insieme a un intenso prurito. Alcuni mostrano aree gonfie che possono apparire in una serie lineare o sotto forma di un’eruzione. I segni dei morsi, quando appaiono, possono non farlo fino a diversi giorni dopo che la persona è stata morsa.
SIGNS OF BUG PRESENCE
Quando si sospetta la presenza di cimici dei letti, le aree in cui si dorme o le aree in cui le persone dormono dovrebbero essere attentamente ispezionate. Controllare tutti i possibili nascondigli, tenendo presente che le cimici dei letti, specialmente le giovani larve e le uova, possono entrare in fessure e crepe molto piccole. Non trascurare i luoghi dove gli animali domestici si posano, o dove pipistrelli o uccelli sono entrati nella struttura. In questi casi, possono essere presenti insetti di uccelli o pipistrelli, non cimici dei letti. Se i pipistrelli o gli uccelli sono una fonte di parassiti, devono essere sradicati dai locali. Si noti che i pipistrelli e la maggior parte delle specie di uccelli sono protetti dalla legge e non devono essere uccisi. Contatta l’Illinois Department of Natural Resources per istruzioni su come rimuovere o escludere pipistrelli o uccelli.
Macchie di sangue sulla biancheria da letto possono indicare la presenza di cimici dei letti, insieme a schizzi marrone scuro (feci di cimici dei letti) e “gusci” ambrati (esoscheletri fusi) di cimici dei letti. Le infestazioni gravi possono essere rilevate dal peculiare odore dolce e ammuffito delle secrezioni delle cimici dei letti.
Come gestire le cimici
Forse più di qualsiasi altro parassita strutturale, le infestazioni di cimici dei letti indicano la necessità di un approccio di gestione integrata dei parassiti (IPM). L’IPM non impiega un solo metodo, come l’applicazione di un pesticida da solo, ma piuttosto combina diversi dei migliori metodi di controllo, adottando di solito il metodo meno pericoloso e più efficace. Pertanto, il miglior piano di controllo delle cimici dei letti utilizza più di uno dei metodi di controllo efficaci elencati di seguito.
Copri materassi/cover
I coprimaterassi sono usati per coprire materassi e molle di scatola. Possono essere acquistati online o nei negozi che vendono mobili per la casa e biancheria da letto. Le buone coperture sono fatte di materiale morbido e hanno chiusure sicure che non permettono la fuga delle cimici dei letti.
Se le cimici dei letti sono trovate o sospettate nei materassi e nelle molle del box, entrambi possono essere sigillati usando le coperture. Di solito le basi dei materassi sono i principali nascondigli delle cimici dei letti. Qualsiasi cimice dei letti intrappolata nella copertura, non sarà in grado di mordere da lì, e alla fine morirà.
Avvolgere materassi e molle di scatola con delle coperture è di solito meglio che trattarli con pesticidi o doverli smaltire. I rivestimenti o le coperture impediscono alle cimici dei letti di vivere nei materassi e nelle molle del box, e comprare due coperture è più economico che comprare un nuovo materasso e una nuova molla del box.
USO DEL VUOTO
Una volta scoperte le cimici dei letti e i loro nascondigli, una soluzione senza pesticidi è quella di passare l’aspirapolvere e smaltire il sacchetto del vuoto, in un sacco della spazzatura sigillato o in un cestino. L’aspirapolvere può raccogliere le cimici dei letti, ma le uova hanno meno probabilità di essere aspirate perché aderiscono alle superfici. Gli aspirapolvere possono spesso essere una fonte di distribuzione delle cimici dei letti. Non tutte le cimici dei letti muoiono quando vengono aspirate. Quelli che sopravvivono possono fuoriuscire dall’aspirapolvere e possono essere spostati in altri luoghi se i sacchetti di aspirazione o i contenitori non vengono smaltiti con cura. Inoltre, le cimici dei letti e le loro uova possono rimanere nelle spazzole e negli accessori dell’aspirapolvere, dove possono essere trasferite in altre stanze o unità. Per queste ragioni, la decisione di fare il vuoto in questi casi dovrebbe essere attentamente considerata. Una volta che l’aspirapolvere è fatto, dovrebbe essere fatto con molta attenzione per evitare di diffondere l’infestazione.
Pulizia a vapore
Come l’aspirapolvere, la pulizia a vapore probabilmente non rimuoverà tutte le cimici dei letti dal sito, ma può essere un utile complemento al trattamento con pesticidi. Il vapore può essere utile per stanare e annientare quelle cimici nascoste in profondità nei mobili come i divani, dove il trattamento antiparassitario può non essere efficace o pratico.
È meno probabile che danneggi gli oggetti di casa, con apparecchi che producono vapore “secco”. Il vapore dovrebbe essere di almeno 113 gradi Fahrenheit, la temperatura minima per annientare le cimici, e bisogna fare attenzione a ridurre la pressione in modo che le cimici non “volino via” letteralmente prima che il vapore possa ucciderle. Il vapore dovrebbe essere evitato in luoghi come gli impianti elettrici dove può essere pericoloso.
CALDO
Alcuni oggetti infestati possono essere messi nel microonde per distruggere le cimici dei letti. L’asciugatura di articoli come vestiti e piccoli tappeti in un’asciugatrice calda per 20 minuti o più ucciderà anche tutte le fasi di sviluppo delle cimici dei letti. D’altra parte, mettere gli articoli infestati in sacchetti sigillati al sole nei giorni caldi non ha dimostrato di essere un metodo efficace. Gli armadi termici portatili, come Pack Tite TM, funzionano riscaldando gli oggetti infestati a temperature letali per le cimici dei letti. Sono utili per eliminare le cimici dei letti nei bagagli, ma non possono eliminare le cimici dei letti in oggetti a più alta densità come i libri.
I professionisti della gestione dei parassiti stanno aumentando l’uso del calore per il controllo delle cimici dei letti. Intere case e a volte edifici abitativi multifamiliari sono riscaldati a temperature superiori alla temperatura letale per le cimici dei letti per garantire un calore uniforme degli oggetti contenuti nella casa. Le stanze devono essere riscaldate per diverse ore, durante le quali il contenuto ingombrante viene ruotato per garantire che il calore penetri abbastanza in profondità da eliminare le cimici dei letti nei loro nascondigli.
Il trattamento termico è laborioso e richiede attrezzature speciali. Di solito si usa un generatore per alimentare le unità termiche (possono essere tre o quattro per una casa di dimensioni standard) e i ventilatori (circa 2 per stanza) per far circolare il calore, di solito tra 149 F e 150 F. Temperature più alte di questa possono danneggiare i mobili e gli apparecchi elettrici.
I trattamenti termici di questo stile sono vantaggiosi perché non vengono usati pesticidi. Ma allo stesso tempo, non forniscono attività residua. Cioè, non impediscono alla struttura di essere re-infestata dopo il trattamento termico. Per questo motivo, i pesticidi residui sono di solito applicati insieme al calore. Queste applicazioni non possono prevenire la reinfestazione, ma aiutano a controllare gli insetti non eliminati dal trattamento termico. Una certa percentuale di trattamenti termici, forse il 10-20%, non riesce ad eliminare tutte le cimici dei letti presenti. Questo è di solito dovuto al fallimento degli occupanti di preparare adeguatamente la stanza per il trattamento termico.
Freddo
I cambiamenti di temperatura repentini sono i migliori quando si cerca di uccidere le cimici dei letti, così non hanno il tempo di adattarsi alle nuove temperature. Dato che il calore o il freddo possono impiegare diverse ore per penetrare negli oggetti, il processo di eliminazione delle cimici dei letti è complicato dalla densità e dalla profondità degli oggetti quando vengono riscaldati o congelati. Ci possono volere 15 giorni a temperature di 32 F per uccidere le cimici dei letti adulte e 30 giorni per uccidere le uova di cimici dei letti non protette, e un tempo ancora più lungo per uccidere quelle nascoste negli oggetti. Temperature inferiori al congelamento le uccideranno più rapidamente, ma sono disponibili meno informazioni sull’annientamento delle cimici dei letti con il freddo rispetto all’uso del calore per lo stesso scopo.
Un metodo per applicare temperature di congelamento alle cimici dei letti richiede l’uso di anidride carbonica (CO2) applicata in forma di “neve” attraverso un dispositivo portatile, ad esempio CryoniteTM. Se applicata direttamente alle cimici dei letti, la CO2 congelata le stermina. Tuttavia, questo metodo è simile all’uso di pesticidi di contatto, cioè non ha attività residua. Può uccidere solo tutte le cimici dei letti che l’applicatore riesce a trovare. Il vantaggio di usare questo tipo di dispositivo di congelamento è che le cimici dei letti possono essere uccise rapidamente e senza l’uso di pesticidi più pericolosi. Ancora una volta, questo non è un trattamento a sé stante, e si raccomanda di usarlo come aggiunta all’applicazione di pesticidi residui e/o altri metodi di controllo.
PESTICIDI
I pesticidi, comprese le formulazioni liquide e in polvere, possono essere applicati direttamente nelle crepe e nelle fessure che ospitano le cimici dei letti. Per la maggior parte delle infestazioni di cimici dei letti, è preferibile assumere un professionista esperto di gestione dei parassiti piuttosto che farlo da soli.
Conosciuto anche come bombardamento, condensazione ed erroneamente chiamato fumigazione*, trattare gli spazi con aerosol è inefficace per le cimici dei letti che sono ben nascoste, e può dare origine a rischi di incendio o esplosione. Il loro uso non è raccomandato.
Non applicare pesticidi su materassi, biancheria da letto o mobili, a meno che l’etichetta del prodotto non consenta specificamente l’applicazione su tali articoli. Non applicare pesticidi a qualsiasi superficie che sarà in contatto prolungato con le persone.
L’uso efficace di pesticidi per il controllo delle cimici dei letti implica tipicamente un’ispezione rigorosa durante la quale il tecnico annienta qualsiasi cimice dei letti che individua applicando un pesticida di contatto o residuale direttamente sulla cimice. Questo è seguito da un’applicazione residua a tutte le crepe, fessure e spazi vuoti che possono ospitare le cimici dei letti. Il pesticida usato dovrebbe essere uno che rimane attivo per settimane, permettendo alle cimici dei letti che non sono state trovate nell’ispezione iniziale di entrare in contatto con le superfici trattate abbastanza a lungo da ricevere una dose letale.
La ricerca ha dimostrato che alcune cimici dei letti sono resistenti ai pesticidi piretroidi, che sono stati usati più ampiamente negli ultimi anni dai professionisti del pest management. Inoltre, i piretroidi come la deltametrina e la permetrina sono stati gli ingredienti attivi più comunemente disponibili nei pesticidi off-the-shelf. L’uso continuo di piretroidi ha indubbiamente contribuito alla resistenza che vediamo oggi nelle popolazioni di cimici dei letti.
A vari livelli, le cimici dei letti sono state controllate con successo con piretroidi, ma più recentemente con non piretroidi ai quali le cimici dei letti hanno mostrato meno o nessuna resistenza.
Contare solo sull’applicazione di pesticidi per controllare le cimici dei letti è ignorare l’approccio integrato per un controllo di successo dei parassiti che deve anche includere la guida delle cimici dei letti fuori dai loro nascondigli, l’annientamento con l’uso di calore/vapore/freddo, e cambiamenti nei comportamenti individuali per aiutare a contenere e prevenire la diffusione delle cimici dei letti.
Anche con questi piani di controllo integrato dei parassiti, l’eradicazione delle cimici dei letti di solito richiede settimane o mesi, e le ispezioni di follow-up e i trattamenti necessari dovrebbero essere eseguiti a intervalli di due settimane, almeno fino a quando gli abitanti non vengono morsi o non si osservano cimici dei letti per due mesi consecutivi.
TRAPPOLE
Da sole, se adatte, le trappole sono raramente usate nell’eradicazione delle infestazioni di cimici dei letti. Le trappole per cimici dei letti sono principalmente dispositivi di monitoraggio, non di controllo. Sono utili per rilevare la presenza delle cimici dei letti, soprattutto per individuarle prima che si moltiplichino e si diffondano.
Purtroppo le cimici standard (“trappole adesive”) non sono molto brave a catturare le cimici dei letti. Ad oggi, la migliore trappola per cimici dei letti considerando il costo, la facilità d’uso e l’efficacia, è il “Climbup Insect Interceptor TM”. Questa trappola assomiglia a un piatto di plastica e viene messa sotto le gambe dei letti e di altri mobili su cui le persone possono riposare e serve da “esca” per le cimici dei letti. Le cimici dei letti che si arrampicano all’interno del piatto non riescono ad arrampicarsi sulla sua superficie interna scivolosa (che è rivestita di talco). Gli studi dimostrano che anche le ispezioni da parte di professionisti esperti e addestrati nella disinfestazione lasciano sempre alcune cimici dei letti inosservate, specialmente nelle infestazioni gravi, e che le trappole per le zampe dei letti catturano quelle cimici dei letti che non sono state individuate.
A prescindere dall’uso di trappole o meno, i letti e la biancheria da letto non dovrebbero essere a contatto con le pareti o i mobili, e la biancheria da letto non dovrebbe essere a contatto con il pavimento. In questo modo il letto viene isolato, costringendo le cimici dei letti che vogliono cercare di accedere alla persona che dorme a entrare nelle trappole, essere catturate e morire. Avvolgere le gambe dei letti con nastro adesivo per tappeti o nastro adesivo può anche intrappolare le cimici dei letti nel loro tentativo di accedere ai letti.
Altri tipi di trappole per cimici dei letti includono quelli che non si basano su persone come esche, ma invece usano CO2 e/o altre forme di esca. La CO2 è di gran lunga l’esca più potente per le cimici dei letti, ed è la prima via che seguono verso gli ospiti locali. Le trappole che emettono CO2 per un periodo di tempo sono più costose delle trappole ClimbupTM, ma possono intrappolare efficacemente le cimici dei letti quando non è presente alcun ospite, come nelle aree comuni, nelle case o appartamenti sfitti, negli uffici, nelle scuole e nei teatri. Possono anche aiutare nella conferma dell’infestazione o nello sradicamento.
Puoi fare le tue versioni fatte in casa di trappole per cimici dei letti a CO2 che sono anche efficaci. Costruire una trappola di CO2 può essere molto più economico che comprarne di pronte all’uso, ma bisogna fare attenzione a non bruciarsi la pelle quando si maneggia il ghiaccio freddo, e probabilmente sarà necessario riempire il ghiaccio ogni notte.
Nota: Quando si usano pesticidi, è responsabilità legale leggere e seguire le istruzioni dell’etichetta del prodotto. Non seguire le indicazioni dell’etichetta, anche se l’etichetta è in conflitto con le informazioni qui fornite, è una violazione della legge federale.
* Tipicamente usata per il controllo degli organismi che distruggono il legno, la fumigazione di strutture vere e proprie è occasionalmente usata per il controllo delle cimici dei letti. La fumigazione delle strutture consiste nel “tendere” una struttura, cioè nel coprirla e sigillarla con dei teloni in modo che il fumigante, un gas velenoso, possa essere applicato all’interno e contenuto nella struttura, penetrando così il contenuto ed eliminando i parassiti presenti. Come i trattamenti termici in tutta la stanza, la fumigazione non ha un effetto duraturo (non lascia residui di pesticidi), richiede molto lavoro e può danneggiare il contenuto dell’ambiente. È anche più costoso, soprattutto negli stati settentrionali dove la fumigazione viene fatta meno frequentemente. Il vantaggio della fumigazione rispetto al trattamento termico è che la fumigazione ha maggiori probabilità di eliminare i parassiti dalle strutture.
Foto per gentile concessione dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie
Per ulteriori informazioni, contattare il Dipartimento di Salute Pubblica dell’Illinois, Divisione di Salute Ambientale, 525 W. Jefferson St, Springfield, IL 62761, 217-782-5830, TTY (solo per gli audiolesi) 800-547-0466.
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