29 ottobre 2019
Alcune esperienze di osservazione della fauna selvatica meritano un viaggio, e un viaggio attraverso il Paese degli Alci della Pennsylvania è uno di questi. La Pennsylvania ospita il più grande branco di alci in libertà del nord-est. L’alce orientale vagava nella regione di PA in gran numero, ma i branchi furono decimati all’inizio del XIX secolo. Tra il 1913 e il 1926, gli alci delle Montagne Rocciose furono introdotti dalla PA Game Commission. Ora si stima che circa 900 alci selvatici vivano in PA, che vanno oltre 3.000 miglia e coprono parti di sette contee.
Il “Rut”
Le alci sono visibili tutto l’anno, ma il picco della stagione di osservazione è la tarda estate in autunno, in coincidenza con l’Elk Rut, la stagione degli amori, che si verifica circa dal Labor day al Columbus day. Aspettatevi grandi folle nei fine settimana durante questo periodo e cercate di pianificare il vostro viaggio intorno alle opportunità di osservazione di mattina presto e sera, quando gli alci sono più attivi. La maggior parte degli anni, la stagione delle foglie autunnali inizia a settembre, quindi godetevi anche la vista delle foglie!
Vedere le alci in PA
Le alci sono animali davvero maestosi, e sono davvero grandi! Le mucche pesano circa 500 libbre e i tori possono pesare fino a 700 libbre. Dal momento che le popolazioni di alci si spostano frequentemente, i modi migliori per trovare gli alci sono quelli di guidare o fare escursioni in tutta la loro gamma. La più recente mappa di Purple Lizard, Moshannon-Quehanna, evidenzia centinaia di miglia di strade e sentieri nel cuore del paese degli alci. Molti dei sentieri in tutta la regione del Quehanna offrono la possibilità di vedere alci e altri animali selvatici.
Vuoi iniziare con un tour in auto del Paese degli alci? Abbiamo evidenziato diverse aree da visitare in auto, partendo da Benezette, PA, che è considerato il cuore del Paese dell’Alce in PA:
Benezette, PA: Il cuore del Paese dell’Alce
Le prime fermate sono a Benezette, dove si trovano le imprese che si rivolgono ai visitatori che vengono a vedere l’alce. Non perdere Benezette Wines and Coffees, che offre degustazioni di vini locali e regali unici nel centro di Benezette. Poi, inizia la tua avventura con l’alce passando un po’ di tempo all’Elk Country Visitor Center, dove puoi imparare tutto sul branco di alci della PA e fare un tour in cerca di alci. Il Visitor Center ha anche un teatro immersivo in 4D, mostre interattive, sala di scoperta, camme della foresta dal vivo, un negozio di souvenir e persino giri su carri coperti. Se non ne avete già uno, in entrambe le sedi potete prendere la vostra Moshannon Quehanna Lizard Map e prepararvi a esplorare!
Elk Viewing Spots along Elk Scenic Drive
Dal centro visitatori, continua la tua avventura di osservazione degli alci con una sosta all’area di osservazione della PA Game Commission (PGC). Basta girare a nord dalla strada del centro visitatori sulla Winslow Hill Road e guidare per circa un miglio fino alla Winslow Hill Elk Viewing Area. Un’altra area di osservazione della PGC, la Woodring Farm Elk Viewing Area, si trova a solo mezzo miglio lungo Winslow Hill Road.
Dents Run Elk Viewing Area è un altro miglio lungo Winslow Hill Road. Questo posto offre un anfiteatro educativo con accesso per disabili e una vista a nord della foresta statale di Elk.
Winslow Hill Road si ricongiunge alla strada 555 dopo una ripida discesa dalla Dents Run Elk Viewing Area. La strada 555 in direzione ovest riporta a Benezette, ma in direzione est porta alla Hicks Run Wildlife Viewing Area, a chilometri di incredibili viste sulle montagne e infine a un cartello storico a Driftwood, PA.
L’Elk Scenic Drive continua verso est lungo l’area naturale del Bucktail State Park sulla strada 120. Ci sono molte “aree di osservazione” tra cui scegliere. Suggeriamo di girare a destra (sud) su Wykoff Run Road a Sinnemahoning. Attraversate un ponte sul Sinnemahoning Creek e salite verso la Quehanna Wild Area su una meravigliosa strada tortuosa. La strada qui è stretta e interseca molti sentieri escursionistici come il Quehanna Trail di 75 miglia, il Sevinsky Trail e altri! Questa strada segue anche accanto a bellissime cascate per tutta la salita, quindi state attenti al traffico lento.
Assicuratevi di fermarvi alla Hoover Farm Viewing Area all’incrocio tra Wykoff Run Road e Quehanna Highway, che si trova in cima all’Allegheny Plateau. Un breve sentiero di ghiaia conduce a una zona cieca, accessibile ai disabili.
Andate a ovest sulla Quehanna Highway per tornare a Medix Run e Benezette. Lungo la strada, continuate a tenere d’occhio gli alci. Le fermate di osservazione da controllare includono i Bat Bunkers annotati sulla Moshannon-Quehanna Map, il Beaver Run Dam Wildlife Viewing Blind (nella foto sopra, il parcheggio potrebbe essere chiuso nel 2018), e il Teaberry Trail Hiking Loop.
Quando vedere gli alci?
Vuoi massimizzare il tempo di osservazione degli alci? Gli alci sono più attivi al mattino presto e alla sera, quindi vale la pena pernottare nella zona. Stai cercando un ottimo posto dove stare, dove potresti anche vedere qualche alce dalla tua veranda? Affitta una delle fantastiche cabine di Wapiti Woods. Wapiti è il termine nativo per Alce.
Non si sa mai quando l’alce apparirà. La pazienza è la chiave. A volte basta fare una curva e c’è un intero branco che fa un pisolino pomeridiano sul lato della strada!
Sei anche tu nel territorio di Tom Mix. Per il contesto storico, la PA Game Commission ha iniziato a reintrodurre l’alce nella zona quando lui era una star del cinema!
Elk Viewing Etiquette: Essere cortesi e attenti
Siate rispettosi sia degli alci che di coloro che vivono nella comunità locale: rispettate la proprietà privata (che è facile da identificare con la vostra Lizard Map). Si prega di non bloccare strade o passi carrai e di non avvicinarsi o tentare di toccare l’alce. Anche se alcuni alci sono abituati alla presenza umana, non sono addomesticati. Gli alci sono animali selvatici molto forti, quindi lasciategli molto spazio!
Se siete fortunati potrete vedere un alce toro pascolare lungo l’Elk Scenic Drive. Anche se non vedete nessun alce durante il vostro viaggio, il paesaggio è splendido e le strade sono infinite. Questa parte della PA centrale vi attirerà sicuramente ancora e ancora.