Preghiera
Dio trino, Gesù ha pregato che noi fossimo uno – in lui e come corpo. Mentre studiamo il ministero di squadra di Priscilla e Aquila, uniscici nello scopo mentre cerchiamo di mostrare il tuo amore al mondo. Amen.
Scrittura chiave
Atti 18:1-4, 24-26
Punto principale
Priscilla e Aquila, amici di Paolo e mentori di Apollo, dimostrano le audaci e belle possibilità di uomini e donne che lavorano insieme per la fioritura del regno.
Introduzione a Priscilla e Aquila
La storia e la narrativa sono piene di storie di duo dinamici. Cleopatra e Marco Antonio. Romeo e Giulietta. Sonny e Cher. Mr. Incredible e Elastigirl. Queste potenti coppie hanno unito i loro doni e le loro abilità individuali per realizzare cose incredibili.
La Bibbia registra anche importanti combinazioni marito-moglie. Abramo e Sara. Mosè e Zipporah. Ruth e Boaz.
Ma nessun matrimonio era come quello di Priscilla e Aquila. E di conseguenza, nessun ministero è stato come il loro. Per quanto possa sembrare folle, le Scritture suggeriscono che senza Priscilla e Aquila, la chiesa non avrebbe potuto svilupparsi nel modo in cui si è sviluppata.
Priscilla e Aquila erano fabbricanti di tende originari di Roma. Dopo la persecuzione del popolo ebraico sotto l’imperatore Claudio, si recarono in Grecia, dove incontrarono l’apostolo Paolo e istruirono il dinamico evangelista Apollo. Il loro impatto su questi leader cristiani – e il coraggio che dimostrarono all’interno della chiesa primitiva – divenne leggendario, e Priscilla e Aquila sono citati in quattro diversi libri del Nuovo Testamento.
Digging Deeper
Priscilla e Aquila sono uno studio affascinante su uomini e donne che lavorano insieme per il bene della chiesa e la causa del regno.
In alcuni riferimenti biblici, Priscilla è chiamata con il nome più formale “Prisca”. Il fatto che gli scrittori si siano sentiti a proprio agio in altri punti ad usare il suo soprannome (pensate a Robert/Bobby) mi suggerisce che Priscilla è una donna dal cuore caldo e gentile che non si prende troppo sul serio. Quindi continuerò a riferirmi a lei con questo nome. (Motivazione secondaria: “Priscilla e Aquila” suona come una fantastica coppia di un libro del Dr. Seuss: Priscilla e Aquila e il loro gorilla alla vaniglia amano bere salsapariglia sulla strada per Manila. Scusate, mi fermo.)
Ma ciò che è ancora più interessante dei riferimenti a questa coppia è l’ordine in cui i loro nomi sono menzionati. Nei sette riferimenti a questa coppia, la moglie è menzionata prima del marito cinque volte. Questo è alquanto insolito per le convenzioni di denominazione nella Bibbia e suggerisce che Priscilla ha avuto un ruolo di primo piano nel loro lavoro ministeriale.
Priscilla e suo marito appaiono per primi in Atti 18. Sono venuti nella città greca di Corinto come rifugiati dall’epurazione razzista di Roma da parte dell’imperatore Claudio. Ma questo terrore antisemita non ha placato il loro spirito, e la coppia ha messo in piedi con intraprendenza una fabbrica di tende in Grecia.
È stato lì che hanno incontrato per la prima volta l’apostolo Paolo. Paolo noterà più tardi che venne a Corinto “in debolezza, timore e tremore” (1 Corinzi 2:3). Ma Priscilla e Aquila lo accolsero nel loro posto di lavoro, fornendogli un lavoro significativo che facilitò le sue attività missionarie.
Dopo “qualche tempo” a Corinto, Paolo decise di tornare in Siria. Priscilla e Aquila, impegnati nel primo ministero cristiano, accompagnarono Paolo attraverso il Mar Egeo fino a Efeso, dove il loro ministero continuò. Atti 18:24 nota che fu a Efeso che incontrarono l’evangelista egiziano chiamato Apollo. Mentre Apollo era “un uomo dotto” che parlava “accuratamente” e “con grande fervore”, la sua conoscenza della via di Dio era incompleta (18:24). Riconoscendo l’opportunità di investire in questo giovane leader, Priscilla e Aquila lo invitarono nella loro casa e gli fornirono un’istruzione più profonda.
La narrazione di Atti su Priscilla e suo marito si spegne dopo questo, ma ci sono buone indicazioni che la coppia rimase attiva nel loro sostegno alla chiesa primitiva. Nel suo catalogo di saluti alla chiesa romana (Romani 16), Paolo manda i suoi saluti a Priscilla e Aquila. Qualche tempo dopo che erano stati espulsi dalla capitale, sembra che siano tornati!
Come se questo non fosse abbastanza coraggioso, Paolo nota che Priscilla e Aquila “hanno rischiato il collo per me” (16:3). Il vescovo Handley Moule traduce questo passaggio: “Per la mia vita, Priscilla e Aquila hanno sottoposto la propria gola al coltello.”
Non sappiamo quale sia stato questo grande atto di coraggio, ma è stato sufficiente per aver colpito Paolo molto tempo dopo il fatto. Lo fecero uscire di nascosto? L’hanno difeso pubblicamente? Presero in prestito una grande quantità di denaro per facilitare il suo lavoro? I dettagli non sono chiari, ma l’importanza non lo era.
Priscilla e Aquila fanno altre due apparizioni nel Nuovo Testamento: 1 Corinzi 16:19, dove sono con Paolo, e di nuovo in 2 Timoteo 4:19, dove l’ultimo testamento dell’autore non è completo senza un’ultima parola di amorevole corrispondenza con la coppia, che evidentemente è tornata a Efeso.
Lei è chiamata e noi siamo chiamati
La storia di Priscilla e Aquila racchiude una serie di importanti verità. In superficie, dimostra il valore aggiunto di uomini e donne che collaborano a lungo termine per la causa di Cristo.
Ma ci sono elementi più specifici che si intersecano con le nostre realtà. In primo luogo, è chiaro dai loro ampi viaggi che Priscilla e Aquila riconoscevano che la loro cittadinanza era in cielo (Filippesi 3:20). Erano di casa a Roma, Corinto, Efeso, e ovunque la loro missione li chiamasse. Il loro lavoro richiama alla mente l’Epistola a Diogneto del secondo secolo, dove si dice dei cristiani: “Vivono nei loro paesi, ma solo come non residenti; partecipano a tutto come cittadini, e sopportano tutto come stranieri. Ogni paese straniero è la loro patria, e ogni patria è straniera.”
Nella nostra società sempre più fugace – e in un’epoca di continui cambiamenti culturali – rimane essenziale mantenere il nostro orientamento spirituale. Siamo prima di tutto membri di Cristo e cittadini del suo regno.
In secondo luogo, la vita di Priscilla e Aquila evidenzia l’importanza della vera ospitalità cristiana. Quando Paolo arrivò nella loro comunità, si riunirono in un viaggiatore logoro. Gli fornirono riparo, compagnia e reddito, facendo progredire le sue imprese missionarie. A Efeso, seguirono lo stesso modello con Apollo, forse condividendo ciò che avevano imparato da Paolo per rafforzare la testimonianza di questo notevole giovane predicatore. La loro tavola e il loro soggiorno divennero fonti di incoraggiamento e istruzione per coloro che avrebbero insegnato alla chiesa in generale. Fino a che punto vediamo la nostra ospitalità come un mezzo di crescita del regno?
Infine, la storia di Priscilla e Aquila è una storia di rischio e obbedienza. Di nuovo, non ci sono chiari i dettagli del loro atto coraggioso a favore di Paolo, ma sappiamo che fu un atto significativo e potenzialmente costoso. Quando si presentò il momento, Priscilla e Aquila furono disposti a portare la loro gola alla lama per il bene del loro amico e della causa di Cristo.
Priscilla e Aquila sono quindi grandi modelli per tutti gli uomini e le donne chiamati ad atti di coraggio. Avversità, iniquità e nemici appariranno inevitabilmente, e i fratelli e le sorelle in Gesù non possono tirarsi indietro nei momenti difficili. Come Priscilla e Aquila, devono essere pronti a rischiare molto per il bene ultimo.
Conclusione
In Romani 16:3, Paolo dice “Non solo io, ma tutte le chiese dei gentili sono grate per .” Le loro vite erano testimonianze della fedeltà di Dio verso il rifugiato, l’operaio, l’obbediente e il saggio. E in tutto il Mediterraneo, il loro lavoro fu riconosciuto.
Forse “tutte le chiese dei gentili” dovrebbe essere ampliato per includere le chiese di Londra, Shanghai e New York. Forse tutti noi abbiamo un debito verso il serio lavoro di Priscilla e Aquila.
Mi chiedo solo se, quando si è seduto a scrivere 2 Corinzi, Paolo potrebbe aver pensato anche a Priscilla e Aquila. Forse stava riflettendo sui bei vecchi tempi intorno al tavolo della fabbricazione delle tende. Forse nel cucire, nel tagliare, nel pregare e nel pianificare, ha trovato un po’ di prospettiva sulla sua vita:
“Sappiamo infatti che se la tenda terrena in cui viviamo viene distrutta, noi abbiamo un edificio da Dio, una casa eterna nei cieli, non costruita da mani umane. Infatti, mentre siamo in questa tenda, gemiamo e siamo oppressi, perché non vogliamo essere spogliati, ma essere invece rivestiti della nostra dimora celeste, affinché ciò che è mortale sia inghiottito dalla vita” (2 Corinzi 5:3-4).
Vedi, quando sei un costruttore di tende, sempre a rattoppare buchi, sempre a riparare strappi, sempre a montare e smontare, desideri qualcosa di più. Desideri vedere persone in crisi essere salvate. Il tuo cuore brucia per la prossima generazione di credenti. Guardi a una casa celeste e sai che la tua vita è sempre in Cristo. Riesci a vedere che un giorno, ciò che hai cucito e cucito, dove hai investito, e i paletti che hai posto – per quanto fugaci possano sembrare ora – avranno importanza per sempre.
E questo vale la pena di dare tutto quello che serve.