Un filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air) può essere una parte importante dei comuni sistemi di purificazione dell’aria che promettono di migliorare la qualità dell’aria nella vostra casa o ufficio. Ma ci sono molte idee sbagliate sullo standard HEPA, se un purificatore d’aria o un filtro soddisfa veramente lo standard HEPA, e cosa un filtro HEPA può e non può fare. Diamo un’occhiata a ciò che lo standard HEPA significa e come un filtro HEPA può affrontare vari tipi di inquinanti nella vostra casa.
Leggi di più su una nuova tecnologia di purificatori d’aria che distrugge le sostanze inquinanti, invece di intrappolarle semplicemente come un filtro HEPA.
Cos’è un filtro HEPA?
Lo standard HEPA è definito dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Potrebbe sembrare strano che il Dipartimento dell’Energia abbia creato uno standard di filtraggio dell’aria, ma l’HEPA è stato sviluppato per la prima volta negli anni ’40 per l’uso in strutture contenenti materiali nucleari. La schermatura può essere usata per contenere le radiazioni, ma se le particelle di polvere e di umidità si irradiano, possono diffondere la contaminazione radioattiva attraverso i condotti d’aria e i corridoi. I filtri HEPA sono stati sviluppati per contenere le particelle potenzialmente radioattive. Da allora, sono stati usati in numerose industrie e applicazioni. Negli anni ’60, i filtri HEPA si stavano muovendo nel mercato dei consumatori come filtri per unità HVAC, aspirapolvere e purificatori d’aria autonomi.
A cosa servono i filtri d’aria HEPA
Per capire come funziona HEPA, pensate a una rete di fibre aggrovigliate. Il foglio è di solito piegato in pieghe per aumentare la superficie e la durata del filtro. L’aria scorre attraverso le fibre e le particelle abbastanza grandi vengono intrappolate quando colpiscono le fibre. Quindi è un gioco di dimensioni che aiuta molto chiaramente a capire cosa può filtrare HEPA e cosa no.
HEPA funziona bene ed è efficace nel rimuovere il particolato abbastanza grande come forfora di animali domestici, polline e acari della polvere. Altri particolati possono essere catturati ma continuano a causare preoccupazioni sul filtro che spiegheremo nella prossima sezione.
Dove i filtri HEPA falliscono
Gli svantaggi dei filtri HEPA
Mentre i filtri HEPA rimuovono alcuni particolati dall’aria, ci sono molti contaminanti dannosi nell’aria che non sono particolati.
VOC: I composti organici volatili (COV) sono sostanze chimiche trasportate dall’aria che derivano principalmente dall’off-gassing dei materiali da costruzione o dei prodotti nelle nostre case, nonché dai prodotti per la pulizia, oltre ad altre fonti come i prodotti di bellezza. L’effetto più preoccupante sulla salute associato ai VOC è che alcuni sono noti cancerogeni. I filtri HEPA non sono in grado di rimuovere i VOC perché sono semplicemente di dimensioni molto più piccole di quelle che possono essere intrappolate.
Virus: Come i VOC, anche i virus sono troppo piccoli per essere rimossi. Nonostante questo fatto, i prodotti a base di HEPA sono stati commercializzati per molto tempo con la pretesa di proteggere dai virus. La US Federal Trade Commission (FTC) ha ora regolato che i prodotti basati su filtri HEPA non possono più fare questa affermazione.
Batteri: Mentre i batteri sono abbastanza grandi da essere intrappolati, i batteri sono compresi per rilasciare endotossine nel flusso d’aria quando muoiono sulla superficie del filtro dell’aria. Gli studi hanno dimostrato che le endotossine causano risposte infiammatorie e atopiche in partecipanti non asmatici e asmatici.
Muffa: Le spore della muffa sono abbastanza grandi da essere catturate dai filtri HEPA ma rimangono vive sulla superficie del filtro. Altre particelle che si accumulano e riempiono il filtro iniziano ad agire come nutrienti e permettono alle spore di muffa di crescere potenzialmente su e attraverso la membrana del filtro e alla fine rilasciano nuove spore nell’aria.
È importante dire che la sostituzione frequente dei filtri è fondamentale poiché gli agenti patogeni raccolti sul filtro possono includere organismi vivi e alla fine gli agenti patogeni vengono rilasciati nuovamente nell’aria.
Devo comprare un purificatore d’aria HEPA per la mia casa?
Un filtro HEPA deve essere compreso solo per essere una parte della soluzione per migliorare la qualità dell’aria interna. Come si può dire sopra, HEPA ha molte carenze, in particolare per le particelle submicroniche come VOC e virus.
Per coloro che sono preoccupati per le particelle più grandi come polvere, polline e forfora di animali – HEPA potrebbe essere giusto per voi. Se siete preoccupati per altre fonti di inquinamento dell’aria interna come COV, virus e batteri, l’HEPA potrebbe non fare al caso vostro.
Compensare le carenze di HEPA
Come detto sopra, poiché HEPA non è una soluzione completa che può affrontare tutti gli inquinanti interni, questi sono alcuni passi che puoi fare per migliorare la qualità dell’aria interna rimuovendo la fonte degli inquinanti dell’aria:
- Limitare gli animali domestici a certe aree della casa.
- Aspira e spolvera frequentemente per ridurre il volume delle particelle nella stanza, e per rimuovere gli inquinanti intrappolati in tappeti, tende e mobili che un purificatore d’aria HEPA non sarebbe in grado di raggiungere.
- Apri quante più finestre possibili durante e dopo ogni pulizia.
- Per chi è sensibile agli allergeni, speciali coprimaterassi e copricuscini possono ridurre notevolmente le sostanze inquinanti a cui si è esposti.
- Se non si vive vicino a una grande fonte di inquinamento, si può sempre migliorare la qualità dell’aria in casa aprendo spesso le finestre e facendo entrare aria fresca. Le case tendono a intrappolare e concentrare le sostanze inquinanti, quindi l’aria esterna è quasi sempre più pulita.
Impara di più sul controllo delle fonti, la ventilazione e l’inquinamento dell’aria interna qui.
Vero HEPA vs. HEPA-like vs. HEPA-style
Se decidi che HEPA è giusto per te, presta attenzione ad alcune importanti variazioni di HEPA. È importante notare che lo standard americano HEPA è quello da cercare.
Per aggiungere confusione al mix, alcuni filtri dell’aria sono commercializzati come “HEPA-like” o “HEPA-style”. Questo non ha senso perché i termini non indicano che i filtri soddisfino effettivamente lo standard HEPA. Alcuni produttori i cui filtri soddisfano lo standard hanno iniziato a usare il termine “True HEPA.”
La specifica HEPA (che sta per High Efficiency Particulate Air e noto anche come High Efficiency Particle Arrestance) si basa sulla dimensione delle particelle e su quante di esse passano attraverso il filtro. Per soddisfare lo standard, un filtro deve fermare il 99,97% di tutte le particelle che hanno un diametro di 0,3 micrometri. Ciò significa che se si mandano diecimila particelle di 0,3 micrometri attraverso un filtro HEPA, solo tre particelle lo attraverseranno.
C’è un altro aspetto dello standard HEPA che viene spesso trascurato: la costruzione del contenitore del filtro deve essere a tenuta stagna. Se il flusso d’aria può aggirare il filtro, allora il filtro non funzionerà molto bene. È qui che si trovano spesso difetti nei purificatori d’aria commercializzati come “stile HEPA”. Richiede una fabbricazione più precisa per creare un filtro efficace e a tenuta d’aria, e i purificatori d’aria economici non sono sempre all’altezza del compito.
Efficacia dei filtri HEPA e non HEPA
Quanto può essere efficace HEPA? Il grafico qui sotto, adattato da un rapporto dell’EPA, elenca il valore MERV del materiale di filtrazione corrispondente al contaminante tipico che affrontano, insieme al tipo di filtro tipico che si trova nel gruppo del valore MERV (da HEPA ai filtri “simili a HEPA”).
Anche se il valore MERV è strettamente basato sulle prestazioni, si può comunque ricavare qualche valore dal grafico qui sotto, in quanto fornisce un indicatore dei limiti di alcuni tipi (ad esempio, filtri a pieghe ad alta efficienza contro i veri filtri HEPA). In generale, HEPA è considerato l’equivalente di un MERV 17.
| Minimum Efficiency Reporting Value (MERV) | Particle Size Removal Efficienza | Dimensione delle particelle e contaminante tipico | Tipo di filtro tipico |
| 13 ~ 16 | 75% al 95% | 0.3 ~ 1 µm (micron) Olio da cucina, la maggior parte del fumo, polvere di insetticida, polvere di viso, pigmenti di vernice |
Filtri ad alta efficienza Fibre densamente imballate che catturano le particelle nell’aria fino a 0,3 µm di dimensione. MERV di 13 porta il 75% di efficienza, contro un MERV di 16 con il 95%. |
| 9 ~ 12 | 90% al 95% | 1 ~ 3 µm Polvere di umidificatore, polvere di piombo, gocce di nebulizzatore |
Filtri a pieghe (tipo HEPA, tipo HEPA) Superficie estesa con supporti in cotone o poliestere, di solito da 1 a 6 pollici di spessore |
| 5 ~ 8 | 35% a70% | 3 ~ 10 µm Muffa, spore, acaro della polvere, spray per capelli, protettore di tessuto |
Filtri a gettare Filtri sintetici a pannello |
| 1 ~ 4 | Sotto il 20% | > 10 µm Polline, acari, polvere di levigatura, polvere di vernice spray, fibre tessili e tappeti |
Filtri usa e getta Pannello in fibra di vetro o media sintetico, solitamente spesso 1 pollice |
| Filtri lavabili Maglia di alluminio, pannello di gommapiuma |
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| Filtri elettrostatici Pannello di policarbonato intrecciato autocaricante passivo |
Le aziende rispettabili di purificatori d’aria che hanno unità basate sulla filtrazione dovrebbero indicare chiaramente il loro rating MERV, o dichiarare chiaramente la dimensione delle particelle e il tipo di contaminante che il loro prodotto può effettivamente affrontare.
Chiude tutto
HEPA è bravo a rimuovere il particolato più grande come la forfora degli animali, il polline e gli acari della polvere. Sfortunatamente, muffe, VOC, virus, batteri e piccole particelle inferiori a 0,3 micrometri non possono essere rimosse in modo sicuro dall’aria con un purificatore d’aria basato su HEPA.
Se siete preoccupati soprattutto per le particelle più grandi e state cercando di acquistare un filtro HEPA, assicuratevi di prestare attenzione ai dettagli quando acquistate un purificatore – poiché HEPA non è sempre uguale a HEPA.
Più importante, assicuratevi di sostituire frequentemente i filtri perché gli agenti patogeni viventi come la muffa rimangono vivi e possono potenzialmente riprodursi sulla superficie del filtro. Con livelli di umidità più alti e temperature elevate, i batteri e la crescita della muffa possono popolarsi anche nei mezzi di filtraggio del particolato come l’HEPA. Trascurare la manutenzione del filtro può finire per introdurre ancora più inquinanti nella vostra casa – e questo è certamente l’opposto di quello che tutti noi vogliamo.