L’ACLU-WA ha protetto i diritti degli immigrati detenuti contro le azioni illegali dell’U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) al Northwest Detention Center di Tacoma.
I problemi sono sorti dopo che diverse centinaia di immigrati detenuti hanno iniziato il primo di una serie di scioperi della fame al centro di detenzione il 7 marzo 2014 per esprimere le preoccupazioni con le politiche nazionali di immigrazione e per sensibilizzare sulle condizioni della loro reclusione. Tra le loro rimostranze riguardo alle condizioni ci sono il cibo inadeguato, il salario di 1 dollaro al giorno per il lavoro, e la mancanza di accesso alle udienze per le obbligazioni.
L’ACLU ha rappresentato i singoli scioperanti della fame contro la possibilità di essere nutriti a forza dal governo. “Lo sciopero della fame è una forma antica di protesta pacifica. Il governo non dovrebbe interferire con il diritto di un individuo di impegnarsi in questa forma di discorso”, ha detto il direttore legale dell’ACLU-WA Sarah Dunne.
A partire dal 27 marzo, l’ICE ha iniziato a mettere le persone in isolamento come ritorsione per il loro sostegno agli scioperi della fame. Sono stati tenuti in cella per 23 ore al giorno e sono stati privati di interazioni significative con gli altri.
Più di 20 detenuti erano stati invitati dagli ufficiali di correzione a incontrare un assistente del direttore per discutere le loro ragioni per intraprendere uno sciopero della fame. Dopo che i detenuti si sono offerti di partecipare all’incontro, circa due dozzine di detenuti sono stati immediatamente ammanettati e portati in celle di isolamento individuali. Ai detenuti non è stato detto perché sono stati messi in isolamento né per quanto tempo avrebbero dovuto vivere in isolamento.
Le autorità federali per l’immigrazione li hanno liberati dall’isolamento all’inizio di aprile dopo che l’ACLU-WA, insieme al Columbia Legal Services, ha fatto causa all’ICE. La causa ha sfidato le autorità federali per ritorsione contro l’esercizio di attività protette dal primo emendamento.
“La Carta dei diritti si applica a tutti in America. Punire i detenuti che si sono impegnati in discorsi politici mettendoli in celle di isolamento è stato un tentativo illegale di soffocare i diritti di libertà di parola”, ha detto l’avvocato dello staff di ACLU-WA La Rond Baker.
All’inizio di maggio, i detenuti hanno annunciato che stavano terminando l’ondata di scioperi della fame dopo 56 giorni.
Si occupano del caso per l’ACLU-WA gli avvocati dello staff Sarah Dunne, La Rond Baker e Margaret Chen e l’avvocato collaboratore Sal Mungia dello studio Gordon Thomas Honeywell, LLP.