Psicologia dell’adolescenza

Approccio comportamentale

Il comportamentismo emerse all’inizio del XX secolo e divenne una forza significativa nella psicologia americana. L’approccio comportamentale suggerisce che le chiavi per comprendere lo sviluppo sono il comportamento osservabile e gli stimoli esterni nell’ambiente. Il comportamentismo è una teoria dell’apprendimento, e le teorie dell’apprendimento si concentrano su come siamo condizionati a rispondere a eventi o stimoli. Queste teorie spiegano come l’esperienza determina il comportamento.

Promosso da psicologi come John B. Watson (1878-1958) e B. F. Skinner (1904-1990), il comportamentismo rifiuta qualsiasi riferimento alla mente e vede il comportamento manifesto e osservabile come l’oggetto proprio della psicologia. Attraverso lo studio scientifico del comportamento, si sperava che le leggi dell’apprendimento potessero essere derivate per promuovere la previsione e il controllo del comportamento. Il fisiologo russo Ivan Pavlov (1849-1936) influenzò il primo comportamentismo in America. Il suo lavoro sull’apprendimento condizionato, popolarmente indicato come condizionamento classico, fornì supporto alla nozione che l’apprendimento e il comportamento erano controllati da eventi nell’ambiente e potevano essere spiegati senza riferimento alla mente o alla coscienza (Fancher, 1987).

Video 3.6.1. How to Train a Brain spiega le teorie comportamentiste del condizionamento classico e operante.

I primi lavori nel campo del comportamento furono condotti dal fisiologo russo Ivan Pavlov (1849-1936). Pavlov studiò una forma di apprendimento del comportamento chiamata riflesso condizionato, in cui un animale o un uomo produceva una risposta riflessa (inconscia) ad uno stimolo e, nel tempo, veniva condizionato a produrre la risposta ad uno stimolo diverso che lo sperimentatore associava allo stimolo originale. Il riflesso su cui lavorava Pavlov era la salivazione in risposta alla presenza di cibo. Il riflesso della salivazione poteva essere suscitato usando un secondo stimolo, come un suono specifico, che veniva presentato più volte in associazione con lo stimolo alimentare iniziale. Una volta che la risposta al secondo stimolo era “appresa”, lo stimolo alimentare poteva essere omesso. Il “condizionamento classico” di Pavlov è solo una delle forme di apprendimento del comportamento studiate dai comportamentisti.

Figura 3.6.1. Ivan Pavlov

Figura 3.6.2. Prima del condizionamento, uno stimolo incondizionato (cibo) produce una risposta incondizionata (salivazione), e uno stimolo neutro (campanello) non produce una risposta. Durante il condizionamento, lo stimolo incondizionato (cibo) viene presentato ripetutamente subito dopo la presentazione dello stimolo neutro (campanello). Dopo il condizionamento, lo stimolo neutro da solo produce una risposta condizionata (salivazione), diventando così uno stimolo condizionato.

John B. Watson (1878-1958) è stato un influente psicologo americano il cui lavoro più famoso si svolse all’inizio del XX secolo alla Johns Hopkins University. Watson pensava che lo studio della coscienza fosse difettoso perché l’analisi oggettiva della mente era impossibile. Watson preferiva concentrarsi direttamente sul comportamento osservabile e cercare di portare quel comportamento sotto controllo. Watson fu uno dei principali sostenitori dello spostamento dell’attenzione della psicologia dalla mente al comportamento, e questo approccio di osservazione e controllo del comportamento, ed è considerato il padre del comportamentismo. Un significativo oggetto di studio dei comportamentisti era il comportamento appreso e la sua interazione con le qualità innate dell’organismo. Il comportamentismo usava comunemente gli animali negli esperimenti con il presupposto che ciò che veniva appreso usando modelli animali poteva, in qualche misura, essere applicato al comportamento umano. Infatti, Tolman (1938) dichiarò: “Credo che tutto ciò che è importante in psicologia (eccetto … le questioni che coinvolgono la società e le parole) può essere indagato in sostanza attraverso la continua analisi sperimentale e teorica dei determinanti del comportamento dei ratti in un punto di scelta in un labirinto. John B. Watson

Il comportamentismo ha dominato la psicologia sperimentale per diversi decenni, e la sua influenza si sente ancora oggi (Thorne & Henley, 2005). Il comportamentismo è in gran parte responsabile dell’affermazione della psicologia come disciplina scientifica attraverso i suoi metodi oggettivi e soprattutto la sperimentazione. Inoltre, questo approccio è usato nella terapia comportamentale e cognitivo-comportamentale. La modificazione del comportamento è comunemente usata nelle impostazioni di classe. Il comportamentismo ha anche portato alla ricerca sulle influenze ambientali sul comportamento umano.

B. F. Skinner (1904-1990) è stato uno psicologo americano. Come Watson, Skinner era un comportamentista, e si concentrò su come il comportamento fosse influenzato dalle sue conseguenze. Pertanto, Skinner ha parlato di rinforzo e punizione come fattori principali nel guidare il comportamento. Come parte della sua ricerca, Skinner sviluppò una camera che permetteva lo studio attento dei principi di modifica del comportamento attraverso il rinforzo e la punizione. Questo dispositivo, noto come camera di condizionamento operante (o più familiarmente, Skinner box), è rimasto una risorsa fondamentale per i ricercatori che studiano il comportamento (Thorne & Henley, 2005).

Figura 3.6.4. (a) B. F. Skinner è famoso per le sue ricerche sul condizionamento operante. (b) Versioni modificate della camera del condizionamento operante, o Skinner box, sono ancora oggi largamente usate in contesti di ricerca.

La Skinner box è una camera che isola il soggetto dall’ambiente esterno e ha un indicatore di comportamento come una leva o un pulsante. Quando l’animale preme il pulsante o la leva, la scatola può fornire un rinforzo positivo del comportamento (come il cibo) o una punizione (come il rumore) o un condizionatore a gettone (come una luce) che è correlato al rinforzo positivo o alla punizione.

L’attenzione di Skinner sul rinforzo positivo e negativo dei comportamenti appresi ha avuto un’influenza duratura in psicologia che è un po’ scemata dopo la crescita della ricerca in psicologia cognitiva. Nonostante questo, l’apprendimento condizionato è ancora usato nella modifica del comportamento umano. I due libri scientifici popolari di Skinner, ampiamente letti e controversi, sul valore del condizionamento operante per creare vite più felici, rimangono come argomenti di riflessione per il suo approccio (Greengrass, 2004).

Video 3.6.3. Il condizionamento operante spiega i vari tipi di conseguenze che influenzano il comportamento.

Le idee di Albert Bandura sull’apprendimento erano diverse da quelle dei comportamentisti rigorosi. Bandura ha proposto una marca di comportamentismo chiamata teoria dell’apprendimento sociale, che ha preso in considerazione i processi cognitivi e i contesti sociali; prende in considerazione l’interazione dinamica e reciproca della persona, dell’ambiente e del comportamento. Secondo Bandura, il comportamentismo puro non poteva spiegare perché l’apprendimento può avvenire in assenza di rinforzi esterni. Sentiva che anche i processi mentali interni, come il pensiero e la motivazione, devono avere un ruolo nell’apprendimento.

L’apprendimento osservazionale è una componente della teoria dell’apprendimento sociale di Albert Bandura (Bandura, 1977). Nell’apprendimento osservazionale, impariamo guardando gli altri e poi imitando, o modellando, quello che fanno o dicono. Gli individui che eseguono il comportamento imitato sono chiamati modelli. Bandura ha identificato tre tipi di modelli: dal vivo, verbali e simbolici. Un modello dal vivo dimostra un comportamento in persona. Un modello istruttivo verbale non esegue il comportamento ma spiega o descrive il comportamento. Un modello simbolico dimostra il comportamento in forme di media.

Ovviamente, non impariamo un comportamento semplicemente osservando un modello. Bandura ha descritto dei passi specifici nel processo di modellazione che devono essere seguiti se si vuole che l’apprendimento abbia successo: attenzione, ritenzione, riproduzione e motivazione. In primo luogo, si deve essere concentrati su ciò che il modello sta facendo – si deve prestare attenzione. Poi, dovete essere in grado di trattenere, o ricordare, ciò che avete osservato; questa è la ritenzione. Poi, dovete essere in grado di eseguire il comportamento che avete osservato e memorizzato; questa è la riproduzione. Infine, dovete avere la motivazione. Dovete voler copiare il comportamento, e se siete motivati o meno dipende da quello che è successo al modello. Se avete visto che il modello è stato rinforzato per il suo comportamento, sarete più motivati a copiarlo. Questo è noto come rinforzo vicario. D’altra parte, se avete osservato che il modello è stato punito, sarete meno motivati a copiarlo. Questo è chiamato punizione vicaria.

Video 3.6.4. Albert Bandura Bobo Doll Experiment spiega come l’apprendimento avviene attraverso l’osservazione e lo dimostra attraverso il suo esperimento della bambola Bobo con bambini in età prescolare.