Anti-mimesis é uma posição filosófica que detém o oposto directo da mimesis aristotélica. O seu proponente mais notável é Oscar Wilde, que no seu ensaio de 1889, The Decay of Lying, opinou que “A Vida imita a Arte muito mais do que a Arte imita a Vida”. No ensaio, escrito como um diálogo platónico, Wilde defende que a antimimese “resulta não apenas do instinto imitativo da Vida, mas do facto de que o objectivo auto-consciente da Vida é encontrar expressão, e que a Arte lhe oferece certas formas belas através das quais pode perceber essa energia”
O que se encontra na vida e na natureza não é o que realmente existe, mas é o que os artistas ensinaram as pessoas a encontrar ali, através da arte. Como num exemplo apresentado por Wilde, embora tenha havido nevoeiro em Londres durante séculos, nota-se a beleza e maravilha do nevoeiro porque “poetas e pintores ensinaram a beleza de tais efeitos… Eles não existiam até a Arte os ter inventado”.”
McGrath coloca a filosofia antimimética numa tradição da escrita irlandesa, incluindo Wilde e escritores como Synge e Joyce num grupo que “eleva o blarney (sob a forma de idealismo linguístico) à distinção estética e filosófica”, observando que Terry Eagleton observa uma tradição ainda mais longa que se estende “tão longe no pensamento irlandês como a teologia do século IX de John Scottus Eriugena” e “a fantástica hipérbole das sagas antigas”. O idealismo antimimético de Wilde, especificamente, McGrath descreve para fazer parte do debate do final do século XIX entre o Romantismo e o Realismo. A filosofia antimimética de Wilde também teve influência em escritores irlandeses posteriores, incluindo Brian Friel.
p>Halliwell afirma que a ideia de que a vida imita a arte deriva de noções clássicas que podem ser rastreadas até aos escritos de Aristófanes de Bizâncio, e não nega a mimese, mas sim “deslocar o seu propósito para a moda artística da própria vida”. Halliwell traça um paralelo entre a filosofia de Wilde e a famosa pergunta de Aristófanes sobre as comédias escritas por Menander: “O Menandro e a Vida! Qual de vós tomou o outro como modelo”, observando, no entanto, que Aristófanes foi um precursor de Wilde, e não necessariamente abraçando as posições que Wilde viria mais tarde a propor.
No prefácio de George Bernard Shaw a Three Plays, ele escreveu: “Reparei que quando um certo tipo de traço aparece na pintura e é admirado como belo, torna-se actualmente comum na natureza; de modo que as Beatrices e Francescas nas galerias de quadros de uma geração ganham vida como as empregadas de salão e garçonetes da geração seguinte”. Ele afirmou que criou as personagens aristocráticas da Profissão de Cashel Byron como sendo irrealistas, mesmo sem o seu posterior entendimento de que “o mundo real não existe…homens e mulheres são feitos pelas suas próprias fantasias na imagem das criaturas imaginárias das minhas ficções juvenis, apenas muito mais estúpidas”. Shaw, contudo, discordou de Wilde em alguns pontos. Ele considerou repreensível a maioria das tentativas da vida para imitar a arte, em parte porque a arte que as pessoas geralmente escolhiam imitar era idealista e romantizada.
Tão conhecidos escritores de ficção exploram ampla e magnificamente o tema. Miguel de Cervantes Saavedra, autor do infame Quixote, é um dos primeiros escritores modernos que aborda este tema ao mesmo tempo que faz alusão aos limites da realidade-ficção. Do mesmo modo, o autor argentino Jorge Luis Borges explora a ideia da realidade imitando a arte principalmente nos seus contos “Tema del traidor y del héroe”, “Un problema”, “Un sueño” e “El evangelio según San Marcos”.