O Brigadeiro-General McAuliffe comandou a artilharia da divisão da 101ª Divisão Aérea quando saltou de pára-quedas para a Normandia no dia D. Aterrou também de planador na Holanda durante a Operação Market Garden.
Em Dezembro de 1944, o exército alemão lançou o ataque surpresa que se tornou a Batalha do Bulge. O Major General Maxwell D. Taylor, comandante da 101ª Divisão Aérea, estava a participar numa conferência de pessoal nos Estados Unidos na altura. Durante a ausência de Taylor, McAuliffe comandou a 101ª e as suas tropas anexas. Em Bastogne, a 101ª foi sitiada por uma força muito maior de alemães sob o comando do General Heinrich Freiherr von Lüttwitz.
“NUTS!”Edit
Em 22 de Dezembro de 1944, von Lüttwitz enviou um partido, constituído por um major, um tenente, e dois homens alistados sob uma bandeira de tréguas para fazerem um ultimato. Entrando nas linhas americanas a sudeste de Bastogne (ocupadas pela Companhia F, 2º Batalhão, 327ª Infantaria de Planadores), o partido alemão entregou o seguinte ao General McAuliffe:.
Ao Comandante dos E.U.A. da cidade circundante de Bastogne.
A sorte da guerra está a mudar. Desta vez as forças norte-americanas em Bastogne e nas proximidades foram cercadas por fortes unidades blindadas alemãs. Mais unidades blindadas alemãs atravessaram o rio Our perto de Ortheuville, tomaram Marche e chegaram a St. Hubert, passando por Hompre-Sibret-Tillet. Libramont está em mãos alemãs.
Existe apenas uma possibilidade de salvar as tropas americanas cercadas da aniquilação total: é a rendição honrosa da cidade cercada. A fim de pensar que durante um período de duas horas será concedida a partir da apresentação desta nota.
Se esta proposta for rejeitada, um Corpo de Artilharia Alemão e seis batalhões pesados A. A. Os batalhões estão prontos para aniquilar as tropas americanas em Bastogne e perto de Bastogne. A ordem de disparo será dada imediatamente após este período de duas horas.
Todas as graves perdas civis causadas por este fogo de artilharia não corresponderiam à conhecida humanidade americana.
O Comandante Alemão.
De acordo com os presentes quando McAuliffe recebeu a mensagem alemã, leu-a, amassou-a numa bola, atirou-a para um cesto de papéis, e murmurou, “Aw, nuts”. Os oficiais no posto de comando de McAuliffe estavam a tentar encontrar uma linguagem adequada para uma resposta oficial quando o Tenente-Coronel Harry Kinnard sugeriu que a primeira resposta de McAuliffe resumia bastante bem a situação, e os outros concordaram. A resposta oficial foi dactilografada e entregue pelo Coronel Joseph Harper, comandante da 327ª Infantaria de Planadores, à delegação alemã. Foi o seguinte:
Ao Comandante Alemão.
NUTS!
O Comandante Americano.
O Major Alemão pareceu confuso e perguntou a Harper o significado da mensagem. Harper disse: “Em inglês simples? Vai para o inferno”. A escolha de “Nuts!”, em vez de algo obsceno, era típica de McAuliffe. O Capitão Vincent Vicari, o seu assistente pessoal na altura, recordou que “O General Mac foi o único general que conheci que não usava linguagem profana. O “Nuts” fazia parte do seu vocabulário normal”
O fogo de artilharia não se materializou, embora vários ataques de infantaria e tanques fossem dirigidos para as posições da 327ª Infantaria de Planadores. Além disso, a Luftwaffe alemã atacou a cidade, bombardeando-a durante a noite. A 101ª reteve os alemães até a 4ª Divisão Blindada chegar a 26 de Dezembro para fornecer reforços.
Post-BastogneEdit
Pelas suas acções em Bastogne, McAuliffe recebeu a Cruz de Serviço Distinta do General Patton a 30 de Dezembro de 1944 com ordens oficiais processadas a 14 de Janeiro de 1945. Recebeu mais tarde a Medalha de Serviço Distinto do Exército duas vezes, a Estrela de Prata e a Legião de Mérito
Imediatamente após Bastogne, McAuliffe foi promovido a Major-General e recebeu o comando da 103ª Divisão de Infantaria a 15 de Janeiro de 1945, a sua missão de comando da primeira divisão, que manteve até Julho de 1945. Sob McAuliffe, a 103ª chegou ao Vale do Reno, a 23 de Março, e empenhou-se em operações de limpeza da planície a oeste do rio Reno. Em Abril de 1945, a divisão foi designada para funções ocupacionais até 20 de Abril, quando retomou a ofensiva, perseguindo um inimigo em fuga através de Estugarda e tomando Münsingen a 24 de Abril. A 27 de Abril, elementos da divisão entraram em Landsberg, onde o campo de concentração de Kaufering, um subcampo de Dachau, foi libertado. A 103ª atravessou o rio Danúbio, perto de Ulm, a 26 de Abril. A 3 de Maio de 1945, a 103ª capturou Innsbruck, Áustria, com pouca ou nenhuma luta. Apanhou então a Passagem do Brenner e encontrou-se com a 88ª Divisão de Infantaria do Quinto Exército dos EUA em Vipiteno, Itália, juntando-se assim às frentes italiana e europeia ocidental.