Um dos conceitos sociológicos que sempre achei interessante nos cursos que frequentei é a estratificação social. Nas sociedades, o acesso de um indivíduo à riqueza e ao rendimento influencia grandemente o seu acesso a recursos e oportunidades. Essas oportunidades podem ser ainda mais influenciadas por factores como a raça, o género e a religião de um indivíduo. Aqueles com mais riqueza, e portanto com mais oportunidades, na sociedade americana são conhecidos como pertencendo à classe alta. Aqueles que têm menos riqueza e rendimentos pertencem à classe baixa, e há uma classe média que se situa entre esses dois extremos. Dentro deste conceito, também discutimos a mobilidade social de um indivíduo e os sistemas inflexíveis de estratificação dentro de algumas sociedades (tais como os estruturados por sistemas de castas).
Conceitos sociológicos também incluem um exame da forma como as pessoas funcionam em conjunto numa sociedade. Assim, é comum examinar as normas e valores de qualquer grupo e a forma como se espera que as pessoas se comportem dentro do grupo. A socialização é geralmente estudada como um meio de determinar como os indivíduos são ensinados as expectativas comportamentais de uma sociedade.
Os papéis sociais e a identidade social de um indivíduo são também geralmente estudados. Este é um exame de como um indivíduo incorpora uma variedade de expectativas que são determinadas pela sociedade e manipula o seu comportamento para satisfazer essas variadas expectativas. Assim, uma mulher de 40 anos pode identificar-se com todos os seguintes papéis sociais: esposa, mãe, engenheira, irmã, filha, amiga, activista comunitária, voluntária, e política.
Um outro conceito sociológico interessante é a ideia de uma profecia auto-realizadora. Este conceito baseia-se na forma como as sociedades rotulam os indivíduos, por vezes a partir de idades incrivelmente jovens. Este conceito afirma que por vezes as pessoas agem como se espera que ajam – como determinado por um rótulo – e o rótulo torna-se assim realidade. Por exemplo, uma criança que é constantemente rotulada como “tímida” diante dos outros pode hesitar em envolver-se socialmente, e eventualmente esta falta de interacção faz com que se torne um adulto “tímido”, ou retraído. Pelo contrário, se uma criança é constantemente rotulada de “corajosa”, pode escolher activamente acções que requerem mais coragem, e repetir esses comportamentos ajuda-a a tornar-se um adulto mais confiante e corajoso.
Há muitos tópicos a explorar nos estudos sobre como as sociedades influenciam as pessoas e como as pessoas influenciam as suas sociedades.