Francisco J. Ayala abre a gaveta superior de um armário preto e folheia quase uma dúzia de ficheiros, todos ordenadamente intitulados por publicação e data de vencimento. Estes são os ensaios sobre a evolução que ele tem vindo a produzir nas últimas seis a oito semanas para livros e revistas populares. “Hack jobs”, ele chama-lhes com um sorriso, gabando-se de que cada um leva apenas um ou dois dias a completar.
Após cerca de 30 anos de proselitismo sobre a evolução para os crentes cristãos, o estimado biólogo evolucionista da Universidade da Califórnia, Irvine, aperfeiçoou os seus argumentos até um ponto excelente. Ele tem histórias e exemplos prontos, mesmo uma ou duas tácticas de choque na ponta dos seus dedos. Uma em cada cinco gravidezes termina em aborto espontâneo, ele lembra frequentemente o público. A seguir perguntará, como numa entrevista com a revista católica norte-americana no ano passado, “Se Deus concebeu explicitamente o sistema reprodutivo humano, será Deus o maior abortador de todos eles? Através de tais exemplos, ele explica: “Quero dar a volta aos seus argumentos”
A Ayala de 74 anos está a preparar-se para um 2009 excepcionalmente atarefado. O ano marca o bicentenário do nascimento de Charles Darwin e o sesquicentenário da publicação de On the Origin of Species, e a batalha sobre o ensino da evolução vai certamente aquecer. Ayala diz que a necessidade é especialmente grande para os cientistas de envolver as pessoas religiosas no diálogo. Como prova, Ayala lança o Atlas da Criação de 11 por 17 polegadas e 12 libras enviado pelo criacionista muçulmano Adnan Oktar na Turquia a cientistas e museus nos Estados Unidos e em França. Este livro ricamente ilustrado não só ataca a evolução mas também liga a teoria de Darwin aos horrores, incluindo o fascismo e até o próprio Satanás.
Nos EUA, o Instituto de Descoberta inteligente de design-promotores em Seattle publicou manuais de biologia que questionam a evolução e promoveu o filme Expelido 2008: No Intelligence Allowed para defender que os cientistas anti-Darwinistas são perseguidos. (Para uma refutação, ver “Ben Stein’s Expelled”: No Integrity Displayed”, de John Rennie, e artigos relacionados). A candidata republicana à vice-presidência Sarah Palin disse que acredita que o criacionismo deve ser ensinado a par da evolução nas escolas. Um em cada oito professores de biologia do ensino secundário já trata o criacionismo como uma alternativa válida, de acordo com uma sondagem da Universidade Estatal da Pensilvânia.
Embora os cientistas e as decisões constitucionais contra eles, os criacionistas e os defensores do design inteligente “não estão a ficar mais fracos”, diz Ayala. “Se alguma coisa, eles são mais visíveis”.
Mas Ayala pensa que os cientistas que atacam a religião e ridicularizam os fiéis – sobretudo Richard Dawkins, da Universidade de Oxford- estão a cometer um erro. É destrutivo e dá forragem aos pregadores que insistem que os seguidores devem escolher ou Darwin ou Deus. Muitas vezes os estudantes da aula introdutória de biologia de Ayala dizem-lhe que responderão a perguntas de teste como ele desejar, mas na verdade rejeitam a evolução por causa das suas crenças cristãs. Então, alguns anos mais tarde, quando aprenderam mais ciência, decidem abandonar a sua religião. Os dois, os estudantes parecem pensar, são incompatíveis.
Isso entristece-o, diz Ayala. Em vez disso, ele gostaria que os crentes reconciliassem a sua fé com a ciência. Baseando-se em cinco anos de estudo em preparação para a ordenação como padre dominicano, Ayala usa a evolução para ajudar a responder a um paradoxo central do cristianismo – nomeadamente, como pode um Deus amoroso e onisciente permitir o mal e o sofrimento?
A natureza é mal concebida – com odores como os pontos cegos incorporados no olho humano e um excesso de dentes enfiados nos nossos maxilares. Os parasitas são sádicos. Os predadores são cruéis. A selecção natural pode explicar a impiedade da natureza, argumenta Ayala, e remover o “mal” – que exige um acto intencional de livre arbítrio – do mundo vivo. “Darwin resolveu o problema”, conclui Ayala. Ayala refere-se aos teólogos cristãos que apresentam um Deus que está continuamente empenhado no processo criativo através de uma selecção natural indesejada. Ao dirigir-se a pessoas religiosas nos seus próprios termos, Ayala pretende oferecer uma resposta melhor do que um design inteligente ou criacionismo.
Ayala encadeia a ciência e a religião, falando ambas as línguas extremamente bem (e com um sotaque castelhano). Apesar do seu prolífico – e da sua actividade consumidora de tempo – na arena pública, ele mantém a sua genética molecular na vanguarda. Tal como nos seus debates teológicos, ele gosta de desafiar ideias científicas aceites. O trabalho inicial de Ayala foi o primeiro a demonstrar a natureza extensiva da variação genética e a acção da selecção natural ao nível da proteína. As suas medidas levaram a importantes modificações à teoria do “relógio molecular” uniforme, que está habituado ao tempo quando as espécies divergem de um antepassado comum, com base em diferenças quer na estrutura proteica quer no ADN. Já não mantém um laboratório húmido mas colabora extensivamente.
Ayala licenciou-se em física na Universidade de Madrid, depois trabalhou num laboratório de geneticistas enquanto estudava teologia na Pontifícia Faculdade de San Esteban, em Salamanca, Espanha. Com a sua ordenação em 1960, já tinha decidido prosseguir a ciência em vez de um papel ministerial. No mosteiro, o darwinismo nunca tinha sido visto como um inimigo da fé cristã. Assim, um ano mais tarde, quando Ayala se mudou para Nova Iorque para prosseguir um doutoramento em genética, a visão prevalecente nos EUA de uma hostilidade natural entre evolução e religião foi um choque.
p>Desde então, Ayala tentou abordar o cepticismo religioso sobre a teoria de Darwin. A princípio, recorda-se, os seus colegas científicos estavam cautelosos e tomaram a posição de que os investigadores não deveriam envolver-se em discussões religiosas. Em 1981, quando a legislatura do Arkansas votou para dar ao criacionismo o mesmo tempo nas escolas, o ambiente começou a mudar. A Academia Nacional de Ciências preparou um amicus curiae brief para um processo do Supremo Tribunal sobre a “Lei da Criação” da Louisiana e pediu a Ayala que liderasse o esforço. O livrinho tornou-se o “Science and Creationism” de 1984: A View from the National Academy of Sciences.
For the second edition in 1999 Ayala apresentou a ideia de incorporar as palavras de alguns teólogos mas recorda, “Fui quase comido vivo”. Na terceira edição, publicada este ano, uma secção apresenta declarações de quatro confissões religiosas e três cientistas sobre a compatibilidade da evolução com as crenças religiosas.
Ayala está novamente a fazer uma pausa aos seus colegas, sentando-se no conselho consultivo da Fundação John Templeton, que pagou 70 milhões de dólares em bolsas só no ano passado para investigação e programas académicos “envolvendo as maiores questões da vida”. Alguns cientistas queixam-se de que a principal missão da organização é injectar a religião na ciência. Mas Ayala defende o interesse da Templeton em ligar a ciência à vida religiosa. A fundação “começou a fazer coisas muito boas nos últimos anos”, explica ele.
p>Even assim, alguns filósofos da ciência, como Philip Kitcher da Universidade de Columbia, passaram a acreditar que a evolução e a crença num criador providencial não podem coincidir. Kitcher admira Ayala mas queixa-se de que “ele tem tendências sobrenaturalistas residuais”. Para outros, a abordagem de Ayala de debater questões teológicas e explicar claramente a ciência não é suficiente. Quando dois terços do público professam um compromisso com o criacionismo, argumenta a bióloga evolutiva da Universidade de Stanford Joan E. Roughgarden, a situação é terrível. Em 2006 Roughgarden escreveu o que ela chama um “livro religioso” que detalhava ideias e exemplos de evolução escritos na Bíblia. A filha dos missionários episcopais, Roughgarden diz que se encontra com crentes no seu território – e até já deu sermões sobre a evolução do púlpito. O coração do debate não reside em conceitos teológicos como explicar o mal, ela insiste, mas nos bancos.p>Por vezes Ayala soa pronto para ir lá, como quando fala da visão de Deus como o autor do universo. Mas ele não está disposto a afirmar ou negar uma crença pessoal em Deus, preferindo ater-se à filosofia. Diz-se às pessoas inteligentes que a sua fé é incompatível com a ciência. É o seu objectivo, diz Ayala, ajudar os crentes a ver a evolução como um aliado.
Nota: Esta história foi originalmente publicada com o título, “A Evolução do Homem Cristão”.